Allaitement des veaux laitiers par leur mère : conséquences sur les performances, le comportement alimentaire et le bien-être animal

Suckling of dairy calves by their dams : consequences on performance, feeding behavior and animal welfare

• Auteur / Autrice : Alessandra Nicolao
• Direction : Bruno Jean-Claude Martin, Dominique Pomiès, Enrico Sturaro
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sciences de l'Alimentation animale
• Date : Soutenance le 05/05/2022
• Etablissement(s) : Université Clermont Auvergne (2021-...) en cotutelle avec Università degli studi (Padoue, Italie)
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale des sciences de la vie, santé, agronomie, environnement (Clermont-Ferrand)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Unité Mixte de Recherche sur les Herbivores (Clermont-Ferrand, Puy-de-Dôme ; 1999-....)
• Jury : Président / Présidente : Maurizio Ramanzin
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Stefano Bovolenta, Gilles Brunschwig, Anet Spengler Neff
• Jury : Rapporteur / Rapporteuse : Yannick Lecozler, Birgit Fuerst Waldl

Mots clés

Mots clés contrôlés

Animaux -- Protection

Élevage laitier

Mots clés libres

Systèmes d'élevage laitier

Dairy farming systems

Cow-calf contact

Dairy calves

Grazing experience

Milk yield

Weaning

Economic analysis

Résumé

Dans la plupart des fermes laitières européennes, les veaux sont généralement séparés de leur mère immédiatement ou quelques heures après la naissance. Ils sont logés dans des parcs individuels pendant 1 ou 2 semaines, puis les veaux mâles sont généralement vendus pour être engraissés dans des fermes spécialisées. Les veaux femelles, qui seront les futures génisses de remplacement, sont élevés dans des parcs collectifs. Dans les systèmes laitiers, le sevrage correspond à la suppression du lait dans l'alimentation et il est effectué généralement vers l'âge de 8-10 semaines. La séparation précoce du veau de la vache est généralisée dans les systèmes laitiers modernes. Les consommateurs s'interrogent de plus en plus sur le caractère naturel de cette pratique qui empêche le lien vache-veau et l'expression des comportements naturels des animaux. Dans un contexte de préoccupation sociétale croissante sur les conditions d'élevage en général et sur les questions de bien-être des animaux en particulier, l'objectif de cette thèse de doctorat était d'étudier expérimentalement différents systèmes d'élevage de veaux laitiers permettant de garder le contact la mère et son veau (Cow-Calf Contact, CCC). Nous avons comparé quatre pratiques différentes de CCC appliquées à 14 couples mère-veau, à des pratiques d’allaitement artificiel (Control) afin d’identifier la pratique correspondant au meilleur compromis entre le bien-être animal, les performances zootechniques et l'impact économique. Le premier objectif était de quantifier les conséquences de ces pratiques sur les performances des animaux et le stress au sevrage. Dans l'Essai 1, nous avons testé deux pratiques de CCC de courte durée, où les veaux avaient accès à leur mère pendant une courte période chaque jour jusqu'au sevrage (20 min avant ''Before'' et 2,5 h après ''After'' la traite du matin) (Chapitre 2). Dans l'Essai 2, nous avons testé un CCC, où les veaux avaient accès à leur mère entre les deux traites quotidiennes (''Dam'' 9 h/jour). Dans l'Essai 3, nous avons testé deux CCC; dans le premier, les veaux avaient un accès quotidien à leur mère jusqu'au sevrage (''Dam'', 6 h/jour) tandis que dans l'autre, les veaux avaient un accès quotidien à leur mère jusqu'à l'âge de 4 semaines avant d'être séparés de leur mère et élevés comme les veaux du groupe témoin jusqu'au sevrage (''Mixed'') (Chapitre 3). Le deuxième objectif était d'étudier si un contact précoce entre la mère et son veau et l'expérience précoce du pâturage influencent le comportement social et alimentaire des veaux laitiers sevrés lors de la mise à l’herbe. Dans l'Essai 3, nous avons donc étudié l'effet de trois différentes expériences dans la première phase de vie sur le comportement social et alimentaire des veaux sevrés (Chapitre 4). Enfin, le troisième objectif était de simuler l'impact économique de deux pratiques d'allaitement (contact de courte durée ''Short-time contact'' et contact au cours de la journée ''Day-time contact'') sur trois systèmes d'élevage différents en France (Chapitre 5). Sur la base des résultats obtenus dans cette thèse, nous pouvons conclure que dans nos conditions expérimentales, une CCC de courte durée immédiatement après la traite ne couvre pas les besoins nutritionnels des veaux et réduit considérablement la quantité de lait commercialisable, tandis qu'une CCC de courte durée juste avant la traite satisfait les besoins nutritionnels des veaux mais réduit considérablement la quantité de lait commercialisable. Un CCC journalier pendant quelques semaines après la naissance réduit légèrement les pertes de lait et le stress au sevrage des vaches mais n'a pas d'effet bénéfique sur la croissance et le stress au sevrage des veaux. (...)

In most European dairy farms, calves are usually separated from their dams immediately or within few hours after birth. They are housed in individual pens for 1 or 2 weeks, then male calves are generally sold to be fattened in specialized farms and female calves, which are the future replacement heifers, are reared in multiple pens. In dairy systems, weaning corresponds to the suppression of milk in the diet and it generally occurs around 8-10 weeks of age. Early separation of the calf from the cow is a keystone of modern dairy systems. Consumers are increasingly questioning the naturalness of this practice that prevents cow-calf bond and expression of animals’ natural behaviors. In a context of a growing societal concern on livestock farming conditions in general and animal welfare issues in particular, the aim of this doctoral thesis was to experimentally investigate different dairy calf rearing systems allowing cow-calf contacts (CCC). We compared four different CCC practices applied to 14 cows-calf couples, to artificial rearing practices (Control) in order to find out the practice corresponding to the best trade-off between animal welfare, animal performance and economic impact.The first objective was to quantify the consequences of these practices on animal performance and stress at weaning. In Trial 1, we tested two short-time CCC practices, where calves had access to their dams for a short period every day until weaning (20 min “Before” and 2.5 h “After” morning milking) (Chapter 2). In Trial 2, we tested a day-time CCC, where calves had access to their dam between the two daily milkings (“Dam’” 9 h/day). In Trial 3, we tested two day-time CCC; in the first one the calves had a day-time access to dams until weaning (“Dam”, 6 h/day) while in the other one the calves had a day-time access to dams until 4 weeks of age before being separated from their dam and reared as calves of the Control group until weaning (“Mixed”) (Chapter 3). The second objective was to investigate if the early-life dam-calf contact and grazing experience influence post-weaning behavior and herbage selection of dairy calves in the short term after the turn out to pasture. In Trial 3, we therefore investigated the effect of three different early-life experience on the calves’ grazing and social behavior after weaning (Chapter 4). Finally, the third objective was to simulate the economic impact of two suckling practices (Short-time contact and Day-time contact) on three different farming systems in France (Chapter 5).Based on the results of this thesis, we can conclude that in our conditions, a short-time CCC immediately after milking fails to cover the calves' nutritional needs and significantly reduces the amount of sellable milk, while a short-time CCC immediately before milking satisfies the calves’ nutritional needs but drastically reduces the amount of sellable milk. A day-time CCC for few weeks after birth slightly reduce the milk losses and cows’ distress but does not benefit on calves’ growth and distress, while allowing a day-time CCC until weaning offers a good compromise between meeting calf nutritional requirements and preserving sellable milk. Dam-calf contact in early-life influences calves’ social interactions in both pre-weaning and post-weaning periods and early grazing experience influences the herbage selection of dairy calves in the short term after the turn out to pasture. Distress at weaning is an obvious welfare concern of CCC systems but also of conventional systems for calves, and must be solved by implementing gradual weaning practices. Finally, in terms of economic viability, we concluded that the implementation in dairy systems of a day-time CCC practice during 12 weeks could be an economically viable option as the loss of sellable milk due to suckling is compensated by improved calf growth and reduced workload. (...)