Les sens de la mode

The meanings of fasion

• Auteur / Autrice : Benjamin Simmenauer
• Direction : Roger Pouivet
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Philosophie
• Date : Inscription en doctorat le 28/10/2019
• Etablissement(s) : Université de Lorraine
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale SLTC - Sociétés, Langages, Temps, Connaissances (Nancy ; 2013-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : AHP-PReST - Archives Henri Poincaré - Philosophie et Recherches sur les Sciences et les Technologies

Mots clés

Mots clés libres

Esthétique

Société

Sémantique

Vêtement

Mode

Society

Aesthetics

Clothing

Fashion

Semantics

Résumé

La mode et le vêtement relèvent prioritairement de disciplines appliquées, et rien ne permet de penser, à première vue, que la philosophie dispose ici d'une quelconque prérogative : les concepts en question semblent en effet tirer de l'expérience toute leur signification et leurs conditions d'application. La mode, artefact social, et le vêtement, produit matériel, sont soumis aux lois générales de l'interaction sociale et des activités techniques : en toute logique, c'est à ce niveau plus fondamental que la philosophie est attendue, et l'éclairage qu'elle peut apporter sur les phénomènes de mode demeure alors indirect. Dans cette thèse, nous voudrions avancer deux arguments contre cette conclusion défaitiste. Le premier tient à la nature de l'objet considéré : les perspectives sociales et techniques n'offrent qu'une compréhension limitée de la mode, qui est aussi un système symbolique, au sens de Nelson Goodman, c'est-à-dire un ensemble d'entités qui tiennent lieu d'autres entités, qui y font référence. A ce titre, la mode constitue légitimement un domaine d'application de la philosophie comme analyse des symboles et examen de leurs modalités propres de signification. Le second argument tient dans les rôles respectifs de la philosophie et des sciences sociales : la première n'a pas vocation à expliquer directement les comportements humains, mais à examiner grâce à une analyse conceptuelle rigoureuse, les hypothèses sous-jacentes aux explications de la sociologie, de l'anthropologie ou de l'histoire. En l'absence d'une veille critique de ce type, il peut être difficile de comparer les théories concurrentes et de déterminer lesquelles offrent les explications les plus efficaces. Pour ces raisons, nous souhaitons examiner plus particulièrement trois problèmes qui peuvent donner lieu à un traitement philosophique « formel ». Les vêtements semblent constituer un langage : s'habiller, c'est communiquer une information à propos de soi, et il est communément entendu qu'une tenue signifie quelque chose de l'identité de son porteur. Mais quelles sont les règles de ce langage ? Par quels moyens les vêtements peuvent-ils signifier quelque chose ? Quels sont les types de propriétés sémantiques inhérents aux vêtements, par lesquels il est possible d'inférer un contenu représentationnel ? Un premier axe de ce travail sera consacré à la construction d'une sémantique formelle à la Montague pour les vêtements et la mode, sur le modèle de recherches récentes, qui ont proposé le même type de formalisme pour analyser la signification musicale ou picturale. La mode est aussi considérée comme un art (appliqué, ou décoratif) : vêtements et tenues ne font pas que pointer des traits caractéristiques de qui les porte, ils peuvent aussi, dans certains cas, exprimer le style d'un créateur ou designer. Comment ces deux régimes de sens s'articulent-ils ? Les vêtements de créateurs (ou vêtements de mode) possèdent-ils des propriétés sémantiques spéciales ? La nature des contenus inférés est-elle ou non différente dans le cas des vêtements de créateur ? Un second axe sera consacré à l'articulation des aspects sémantiques et esthétiques de la mode, dans la tradition des travaux de Nelson Goodman sur les propriétés caractéristiques des œuvres d'art et leur fonctionnement comme entités symboliques. La mode et ses cycles ont été analysés par la sociologie comme un double mécanisme en vertu duquel l'individu se réclame du groupe autant qu'il s'en distingue : on s'habille pour revendiquer son appartenance à une communauté autant que pour signaler sa différence particulière. Les modes s'enchaînent en vertu d'interactions sociales conflictuelles où le snobisme (le fait de s'habiller « contre » un groupe) commande l'innovation vestimentaire. Mais l'explication du phénomène ne s'en trouve que peu éclairée : qu'est-ce qui fait que l'on converge successivement sur un style plutôt qu'un autre ? Est-ce purement conventionnel ? Sur quel système d'agrégation de préférences individuelles s'établit le succès d'une mode ? Dans cette dernière partie, nous essaierons de définir avec précision les hypothèses anthropologiques et psychologiques les plus plausibles pour expliquer les comportements de mode à l'échelle individuelle, et nous essaierons de décrire les interactions susceptibles d'expliquer les mouvements de mode à l'échelle collective : à cette fin, nous nous appuierons sur les recherches commencées par David Lewis dans Convention, et sur des modèles mathématiques contemporains de simulation multi-agents.

The study of fashion and dress belongs to applied research, and it does not seem, at first sight, that philosophy would be relevant here: the concepts used to analyse fashion take all their meaning and conditions of application from experience. Fashion is a social construct, and clothes are material goods: as such, they obey the general laws of social interaction and technical activities. At this more fundamental level, philosophy is naturally at home, so it can somehow account for fashion phenomena, but not directly, and not specifically. In this PhD dissertation, we will argue against this defeatist view, following two lines of argument. The first rests on an observation about the very subject of this research: fashion is also a symbolic system (in Nelson Goodman's sense), i.e. a set of entities that refer to other entities. Therefore, the social and technical perspectives on fashion only offer a limited understanding of its nature, and philosophy, defined as an analysis of symbols and their modes of signification, can legitimately take fashion as an object of consideration. The second reason roots in the respective roles of philosophy and social sciences. Philosophy does not aim at providing empirical explanations to human behaviour, but, through conceptual work, tries to identify the underlying principles sociology, anthropology or history are based upon. The role of philosophy, in that respect, is to provide criteria according to which the various competing theories can be assessed and compared, and to help selecting the most explanatory ones. In this research, we will study three problems more specifically. All of them can lead to formal treatments. Clothes seem to form a language: to dress is to communicate a piece of information about oneself. It is generally accepted that an outfit discloses something of the identity of the wearer. But what are the rules of such a language? What are the ways by which clothes can be meaningful? What type of semantic properties must a piece of clothing (or an outfit) possess, so that one can infer representational content from it? A first chapter of this dissertation will be dedicated to the development of a Montague-like formal semantics for clothing, following similar attempts to provide formalisms for musical or pictorial meanings. Fashion is also often treated as an (applied, or decorative) art: clothes and outfits do not only point to some of the wearer's features, they also can, in certain contexts, express a designer's style. How do these two sorts of meanings relate to each other? Do designers' clothes possess special semantic properties? Is there a difference between the contents inferred from designers' clothes vs regular clothes? A second chapter will focus on the articulation of fashion's esthetical and semantical features, following Nelson Goodman's writings on the specific properties of works of art as symbolic entities. Fashion and its cycles have been described by sociologists as a double mechanism allowing the individual to participate to the group as well as to separate herself from it. A fashion trend follow another because of conflictual interactions where snobbism (to dress against a group) is the source of clothing innovation and renewal of styles. But the origin of fashion change is yet to be properly accounted for: why do people converge on a style rather than another? Is it purely conventional? How do individual preferences truly aggregate to shape a successful fashion movement? In this final chapter, we will look for the most plausible anthropological and psychological hypotheses to describe fashion behaviours at an individual level, and we will study and select the interactions responsible for fashion behaviours at a collective level, following seminal work by David Lewis and contemporary mathematical research in the field of agent-based simulation.