Des Thamoudéens aux Nabatéens : recherche sur la carte ethnographique de l'Arabie du nord-ouest antique (VIe siècle av. J.-C. – IIIe siècle ap. J.-C.)

From the Thamudaeans to the Nabataeans: Research on the ethnographic map of Ancient North-West Arabia (sixth century BC – third century AD)

• Auteur / Autrice : Jerome Norris
• Direction : Andreas Gutsfeld
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire
• Date : Inscription en doctorat le 17/09/2014
• Etablissement(s) : Université de Lorraine
• Ecole(s) doctorale(s) : SLTC - SOCIETES, LANGAGES, TEMPS, CONNAISSANCES
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : SAMA_Sciences de l'Antiquité et du Moyen-Age

Mots clés

Mots clés libres

Arabie

Nabatéens

Hellénistique

Thamud

Nordarabique

Rome

Arabia

Thamud

Hellenistic

Ancient North arabian

Rome

Nabataeans

Résumé

Au cours du premier millénaire avant J.-C. et des premiers siècles de l'ère chrétienne, le nord-ouest de la péninsule Arabique est marqué par l'établissement d'étroites relations commerciales avec l'extérieur par le biais de la célèbre route caravanière de l'« encens », la diffusion spectaculaire de l'écriture et le développement de différents pouvoirs locaux dont les royaumes de Qédar, de Liḥyān et des Nabatéens qui se succèdent à la tête de la région jusqu'à ce que Rome ne s'en empare en 106 ap. J.-C. en créant la province romaine d'Arabie. Malgré des phases d'unification politique, la région apparaît tout au long de cette période comme une mosaïque d'une multitude de peuples, communautés ou « tribus » au sein desquels des populations telles que celle des Nabatéens ne représentent que les groupes dominants. N'ayant jusqu'alors pas fait l'objet d'une étude d'ensemble, cette réalité ethnographique reste extrêmement mal comprise, demeurant en outre biaisée par la tendance qui avait erronément et longuement amené les savants à considérer le peuplement de cette région sur la base d'une distinction entre « Nabatéens », « Thamoudéens », « Safaïtes » et « Liḥyānites », cela en fonction des types d'écritures représentés localement et non de la manière dont les habitants de cette zone sont décrits dans les sources. Alors que de sérieux doutes avaient déjà été formulés dans les années 1950-60 à propos des théories de Van den Branden sur les Thamoudéens et que l'avancée des travaux scientifiques a récemment permis d'aboutir à un classement plus rigoureux des langues et écritures de l'Arabie préislamique, la conduite d'une enquête sur l'identification et la géographie des « peuples » ou ethnè de l'Arabie du nord-ouest antique paraît séduisante, sujet que cette thèse se propose de traiter. Exploitant l'épigraphie sémitique (nordarabique, araméenne et nabatéenne), la littérature classique et les résultats des travaux archéologiques récents, c'est une recherche sur le temps longs qui est alors privilégiée, du VIe siècle avant notre ère au IIIe siècle de notre ère. La première étape passe par la remise en contexte de l'étude via une analyse de la chronologie et des différentes phases politiques qui marquent l'histoire de la région, depuis l'intervention de Nabonide jusqu'au retrait des troupes romaines à la fin du IIIe siècle. La situation linguistique et celle de la remarquable diversité des écritures employées localement avec les différents alphabets nordarabiques qui cohabitent avec l'araméen impérial et l'araméen nabatéen devront être analysées dans un second temps, la question posée étant celle de la relation entre appartenance communautaire et usage d'une langue et d'une écriture donnée. Il faudra ensuite s'intéresser de près à la manière dont les différentes populations locales sont définies dans les sources, à la fois par le biais du « regard des autres » qu'expriment les auteurs grecs et latins que par celui que les intéressés se portent eux-mêmes en étudiant les différentes stratégies auxquelles ils ont recours pour décliner leur identité. Enfin, il sera question de tenter de comprendre ce qu'est un « peuple » ou une « tribu » en Arabie du nord-ouest en cherchant à déterminer les réalités socio-politiques que ces notions peuvent recouvrir, puis de dresser un inventaire des différents groupes attestés dans les sources en identifiant les plus importants et en abordant le problème de leur localisation géographique. Au croisement de l'histoire, de l'épigraphie et de l'archéologie, cette thèse s'inscrit dans un contexte scientifique marqué par le développement sans précédent des travaux de terrain dans la péninsule Arabique et pourra être considérée comme une contribution aux recherches sur l'histoire des Arabes avant l'Islam.

Despite a political unification realized by the kings of Petra, the north-western part of the Arabian Peninsula appears during the Hellenistic and the Roman periods as a mosaic of different peoples, communities or 'tribes' among which the Nabataeans represent only the dominant group. The aim of this dissertation is to put into relief the features of this ethnographic situation in taking into account the Semitic inscriptions (Ancient North Arabian, Nabataean and Aramaic), the classical sources and the recent archaeological results. This study may appear useful as it is long ago needed to reconsider Van den Branden's old theory about the Thamudaeans. Furthermore, some recent discoveries and works tend to show that we should now rule out the methodology consisting in the identification of the local peoples only according to the scripts used in that area. In order to do so, the first item consists of examining how these peoples are identified in the records, in both their inscriptions and in the writings of the Greek and the Latin authors. Second, to analyse what was a 'people' or a 'tribe' in this area and to define the socio-political implications of these notions. Finally, to produce an assessment of these different social groups, to identify the most important and to try to localize them with the help of the different available data.