Nancy territoire d'innovation numérique. Formations et recherches en informatique, automatique et mathématiques à la Faculté des sciences de Nancy (1950-1980)

Nancy, a territory of digital innovation. Training and research in computer science, automation and mathematics at the Nancy Faculty of Sciences (1950-1980)

• Auteur / Autrice : Hala Le Dû
• Direction : Laurent Rollet, Philippe Nabonnand
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Epistémologie histoire des sciences et techniques
• Date : Inscription en doctorat le 21/10/2020
• Etablissement(s) : Université de Lorraine
• Ecole(s) doctorale(s) : SLTC - SOCIETES, LANGAGES, TEMPS, CONNAISSANCES
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : AHP-PReST - Archives Henri Poincaré - Philosophie et Recherches sur les Sciences et les Technologies

Mots clés

Mots clés libres

Histoire de l'automatique

Histoire des politiques de recherche et d'enseignement scientifique

Histoire des sciences et des techniques

Histoire des sciences mathématiques

Histoire de l'informatique

History of mathematical sciences

History of scientific research and education policies

History of computing

History of automation

History of science and technology

Résumé

Après la Seconde Guerre mondiale, l'université de Nancy prend très rapidement une place de premier plan dans ce qui deviendra plus tard l'informatique et l'automatique et que nous désignerons au prix d'un anachronisme par « le numérique ». Tout commence par la mise en place par Jean Legras, en 1957-1958,d'un cours de troisième cycle d'Analyse et de calcul numérique et par l'utilisation de calculateurs électroniques (IBM 604 puis 1620). En 1961, Jean Legras dirige la première thèse en « informatique » soutenue en France par Marion Créhange, Structure du code de programmation. Suivront ensuite les travaux décisifs de Claude Pair sur le langage Algol et les théories de la programmation. Souvent mal considérée à ses débuts par les mathématiciens partisans des approches formelles des mathématiques – Nancy est à cette époque un des sièges du mouvement Bourbaki – cette nouvelle discipline s'installera cependant durablement dans le paysage universitaire local et national à travers différentes constructions institutionnelles : création d'un premier Centre de calcul en 1959, fondation d'une équipe puis d'un Centre de Recherche en Informatique de Nancy (Crin) en 1973-1976, installation de l'Institut de Recherche en Informatique et Automatique (Inria Lorraine) et de l'Institut de l'information scientifique et technique (Inist) dans les années 1980, fondation du Centre de Recherche en Automatique de Nancy (Cran) dans les mêmes années et, plus récemment, du Laboratoire lorrain de recherche en informatique et ses applications (Loria). Forte de près de 70 ans d'histoire, l'Université de Nancy s'est positionnée comme un acteur important dans plusieurs domaines de recherche associés au « numérique » : intelligence artificielle, robotique, ingénierie des systèmes éco-techniques, etc. Comment penser la filiation historique des structures existantes ? Quels en ont été les acteurs ? Quels ont été les grands (et les petits) moments fondateurs de cette histoire ? Comment expliquer l'émergence, à partir des années 1950, autour de Jean Legras puis de Claude Pair, d'une petite communauté de mathématiciens se détournant des mathématiques pures pour initier des recherches nouvelles sur les premiers langages de programmation ? Comment ces recherches se sont-elles déployées dans des dispositifs de formation et d'enseignement ? Quel en a été le rayonnement en France et à l'étranger ? Cette histoire a déjà fait l'objet de plusieurs travaux. La plupart d'entre eux ont été publiés par des acteurs en lien direct avec cette histoire. Ces témoignages directs ont pu être complétés par des recherches plus générales consacrées à l'histoire de l'informatique en France. Les travaux fondateurs de ce type d'approche, qui prend en compte le statut particulier de Nancy, ont été largement balisés par l'historien Pierre-Eric Mounier-Kuhn, notamment dans son ouvrage de 2010 L'informatique en France de la seconde guerre mondiale au Plan Calcul. L'émergence d'une science. Il manque cependant une monographie qui, avec le recul méthodologique de l'historien et la valorisation des archives locales et nationales disponibles, dresse un tableau analytique des dynamiques historiques qui ont conduit à la singularité nancéienne en matière de numérique. Ce projet doctoral vise à produire une monographie complète des trente premières années de la construction de l'informatique universitaire nancéienne en s'appuyant sur les témoignages des acteurs et sur les fonds d'archives qu'il permettra d'identifier et de valoriser.

After the Second World War, the University of Nancy very quickly took a prominent place in what would later become computer science and automation, and which we will call anachronistically 'digital'. It all started with the setting up by Jean Legras, in 1957-1958, of a postgraduate course in Numerical Analysis and Computing and the use of electronic computers (IBM 604 then 1620). In 1961, Jean Legras directed the first thesis in 'computing' defended in France by Marion Créhange, code structure of programming. Claude Pair's decisive work on the Algol language and programming theories will then follow. Often poorly considered in its early days by mathematicians who advocate formal approaches to mathematics -Nancy was at that time one of the headquarters of the Bourbaki movement - this new discipline will however settle permanently in the local and national university landscape through various institutional constructions: creation of a first computing center in 1959, foundation of a team then a Computer Science Research Center in Nancy (Crin) in 1973-1976, installation of the Computer and Automation Research Institute (Inria Lorraine) and of the Scientific and Technical Information Institute (Inist) in 1980s, foundation of the Nancy Automatic Research Center (Cran) in the same years and, more recently, of the Lorraine Laboratory for research in computer science and its applications (Loria). With nearly 70 years of history, the University of Nancy has positioned itself as a major player in several research fields associated with 'digital': artificial intelligence, robotics, engineering of eco-technical systems, etc. How to think about the historical filiation of existing structures? Who were the actors? What were the big (and small) founding moments of this history? How to explain the emergence, from the 1950s, around Jean Legras then Claude Pair, of a small community of mathematicians turning away from pure mathematics to initiate new research on the first programming languages? How has this research been deployed in training and education systems? What is the influence in France and abroad in summer? This story has already been the subject of several works. Most of them were posted by actors directly connected to this story. These direct testimonies were supplemented by more general research devoted to the history of computing in France. The founding work of this type of approach, which takes into account Nancy's special status, has been broadly marked out by historian Pierre-Eric Mounier-Kuhn, notably in his 2010 book Computing in France in the second world war at Plan Calculation. The emergence of a science. However, a monograph is missing which, with the methodological hindsight of the historian and the valuation of available local and national archives, draws up an analytical picture of the historical dynamics that led to Nancy's singularity in digital matters. This thesis project aims to produce a complete monograph of the first thirty years of the construction of university computer science in Nancy, drawing on the testimonies of stakeholders and on the archival funds that it will identify and enhance.