Citoyennes- citoyens en situation coloniale : l’engagement politique en Guyane française : contrainte coloniale et idéal républicain, 1848-1946

Citizens in a colonial situation : political commitment in French Guyana : colonial constraints and the republican ideal, 1848–1946

• Auteur / Autrice : Juliana Rimane
• Direction : Justin Daniel
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Science politique
• Date : Inscription en doctorat le 01/10/2012; Soutenance le 05/03/2024
• Etablissement(s) : Antilles
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Dynamique des environnements dans l'espace Caraïbes-Amériques (Pointe-à-Pitre ; 2022-....)

Résumé

Si la participation à la vie de la cité est corrélée au sexe, elle l’est aussi à la classe, et plus explicitement à la race, en situation coloniale. Ainsi jusqu’à l’obtention du droit de vote, les femmes dans l’espace public sont invisibilisées et marginalisées. Pour autant, si les hommes de la colonie deviennent citoyens votants, l’exercice de leur citoyenneté semble subir des restrictions qui s’apparentent selon eux à de la discrimination. Le droit de vote et l’engagement politique ne permettent pas à la population de se vivre comme partie intégrante de la France, le fossé se creusant entre leurs aspirations et leur vécu. En dénonçant jusqu’à l’extrême les manquements et les humiliations de la gestion coloniale, la population de la colonie montre qu’elle ne se satisfait pas des échelles de valeurs où la classe, la race et le genre font office de marqueurs. Si l’acte d’abolition ouvre la porte à la réalisation de la démocratie, force est de constater que l’égalité ne peut se concrétiser en raison du statut colonial qui questionne d’autant la démocratie que les besoins des populations ne sont pas pris en considération. Les restrictions et les stéréotypes limitent de fait l’exercice de la citoyenneté. L’appropriation des leviers institutionnels républicains par les nouveaux citoyens à peine sortis de l’esclavage et des anciens libres de couleur est vécue comme un bienfait même si les inégalités deviennent d’autant visibles qu’elles se dévoilent dans un système déclaré comme égalitaire. L’école républicaine peine en effet à effacer les divisions socio-raciales héritées de la société esclavagiste. L’inégal accès à l’éducation, accentué par les différences territoriales entre zones rurales et urbaines, perpétue des inégalités. Le fossé qui se creuse entre l’expérience! des citoyens et leurs aspirations installe durablement une ambiguïté entre le discours délivré par la République et la réalité du vécu colonial. La gestion de la colonie reste marquée par les stigmates de la mise en esclavage et les relations de classe. Les dynamiques raciales et sociales restent visibles dans le discours et les interactions quotidiennes où la couleur de la peau reste un marqueur significatif d’identité et de statut social. En instaurant des doutes sur la capacité des habitants à intégrer pleinement la nation française, la République ne se donnait pas les moyens de gommer les préjugés et les stéréotypes liés au passé. Entre dénonciation de la gestion coloniale et marginalisation de la parole des élus locaux, les femmes de la colonie parviennent à s’immiscer dans les interstices laissés par la démocratie pour se rendre visibles dans le corps des citoyennes, impulsant une dynamique dans les processus politiques, économiques, sociaux et culturels. L’obtention tardive du droit de vote n’éloigne pas les Guyanaises des formes variées, parfois singulières de socialisation politique. Le combat tant des femmes que des hommes permet de cerner les interactions liées à la race, au genre et à la classe sociale dans un contexte général de violence faite aux femmes. Si les hommes exercent leurs droits politiques dans un cadre légal qui ne les protège pas toutefois des représentations et des stéréotypes, les rapports sociaux de genre permettent d’apprécier le patriarcat qui marginalise de façon globale les femmes qui évoluent dans des systèmes de subordination qui se recoupent et commandent leur engagement dans l’espace public. Les rapports de classe, de race et de genre s’articulent et s’imbriquent dans les faits et dans tous les imaginaires de la vie de la colonie. Sans attendre passivement l’octroi du droit de vote, les femmes ont lutté en amont pour les droits politiques des hommes dans l’espace valorisé qu’est la campagne électorale et l’élection. Quels que soient leur milieu et leur éducation, elles avaient intériorisé ! les codes et les valeurs inhérents à la société nationale et à la République qui les pousse à agir dans la société pour la faire évoluer et la transformer. Bien que marginalisées, elles sont « actives » et « réactives », s’imposant dans un espace dévolu aux hommes dès les premières élections en 1849 dans une démarche qui reste toutefois structurée par la légalité du temps électoral, même si leurs acquis éducatifs, notamment des femmes de la ruralité sont rudimentaires. Illettrées, elles marquent de leurs empreintes la vie politique sociale et culturelle de la société guyanaise, non pas pour défendre un quelconque droit des femmes, mais le maintien et le respect des droits communs, se posant en sujets politiques, la citoyenneté sociale précédant parfois la citoyenneté politique, marquant la montée en puissance de la citoyenneté féminine des femmes de la colonie. La citoyenneté et les pratiques qui en découlent se jaugent en conséquence à l’aune de l’incohérence entre l’affirmation des principes républicains et les pratiques qualifiées d’autoritaires, voire d’antirépublicai! nes de la gestion coloniale française. Représentant le pouvoir central, les gouverneurs sont souvent perçus comme des obstacles à l’idéal républicain, exerçant un pouvoir discrétionnaire arbitraire alors que les institutions locales comme le Conseil général et les municipalités expérimentent de façon récurrente l’impossibilité d’user pleinement de leurs droits fondamentaux. Malgré les dissonances locales, les Guyanaises et les Guyanais développent une identité culturelle propre marquée par des stratégies de résistance sociale et culturelle contre l’inefficacité et l’inaction de l’État ; renforçant la solidarité et les futurs engagements politiques, notamment de la bourgeoisie féminine cayennaise ; créant des opportunités pour la cohésion sociale et l’émergence d’une culture régionale partagée. En dépit d’une société et d’un environnement fracturés, les Guyanaises ont créé des espaces de liberté leur permettant de s’éloigner des rôles domestiques traditionnels pour se penser comme des actrices qui imposent leur présence et leur volonté à leurs partenaires masculins ; instaurant une complicité teintée de complexité dans les rapports de genre qui sont autant de stratégies de survie dans le contexte colonial patriarcal. La vie politique donne à voir l’exacerbation des tensions entre les représentants de l’État et les élus de la colonie qui aspirent à une plus large autonomie de gestion dans un contexte où les tensions entre les élites cayennaises et la population rurale permettent aux premiers de justifier une rupture d’égalité au sein du territoire, actant explicitement l’idée selon laquelle les institutions républicaines, dont le droit de vote, ont été appliquées trop prématurément dans les contrées rurales. Si cette situation reflète des divisions sociales, raciales et de genre, elle reflète aussi les conflits liés au jeu politique où s’entrecroisent et s’entremêlent enjeux locaux et intérêts politiques nationaux. Les pratiques politiques révèlent les interactions entre les rapports sociaux de genre, de race et de classe. Les pratiques électorales mettent en évidence la complexité des rapports sociaux. Reléguées et marginalisées puisque ne disposant pas du droit de vote, les femmes impulsent une dynamique dans la vie politique locale qui aboutit in fine à la condamnation judiciaire officielle de la politique coloniale menée par la France dans la colonie. Entre fidélité à la France et volonté de restaurer l’État de droit, la parenthèse de Vichy permet à la bourgeoisie cayennaise d’asseoir un peu plus sa domination sur les populations moins lettrées, une domination qui devient explicite dès lors que l’Ordonnance du 21 avril 1944 accorde aux femmes le droit de vote et d’éligibilité. L’implication des femmes dans la vie politique reste en conséquence une question de classe sociale, même si leur participation à la politique reste limitée.

While participation in the life of the city was correlated with gender, it was also correlated with class, and more explicitly with race, in a colonial situation. Until women gained the right to vote, they were invisible and marginalized in the public arena. However, although the men of the colony became voting citizens, the exercise of their citizenship seemed to be subject to restrictions that, in their view, amounted to discrimination. The right to vote and political involvement did not allow the population to see themselves as an integral part of France, and the gap between their aspirations and their experiences widened. By denouncing the shortcomings and humiliations of colonial management to the extreme, the people of the colony showed that they were not satisfied with scales of values in which class; race and gender were used as markers. While the act of abolition opens the door to the realization of democracy, it has to be said that equality cannot be achieved because of colonial status, which calls democracy into question insofar as the needs of the people are not taken into account. Restrictions and stereotypes limit the exercise of citizenship. The appropriation of republican institutional levers by the new citizens who had just emerged from slavery and the former free people of color was seen as a blessing, even though the inequalities became all the more visible as they were revealed in a system that was declared egalitarian. Republican schools are struggling to erase the socio-racial divisions inherited from slave society. Unequal access to education, accentuated by territorial differences between rural and urban areas, perpetuates inequalities. The widening gap between citizens’ experiences and their aspirations created a lasting ambiguity between the discourse of the Republic and the reality of colonial life. The management of the colony remained marked by the stigma of slavery and class relations. Racial and social dynamics remained visible in the discourse and everyday interactions, where skin color remained a significant marker of identity and social status. By casting doubt on the ability of the inhabitants to fully integrate into the French nation, the Republic did not provide itself with the means to erase the prejudices and stereotypes associated with the past. Between denouncing colonial management and marginalizing the voice of local elected representatives, women from the colony managed to squeeze through the gaps left by democracy to make themselves visible as citizens, giving impetus to political, economic, social and cultural processes. The fact that Guyanese women were late in obtaining the right to vote did not prevent them from taking part in various, and sometimes unique, forms of political socialization. The struggle of both women and men makes it possible to identify the interactions linked to race, gender and social class in a general context of violence against women. While men exercise their political rights within a legal framework that does not, however, protect them from representations and stereotypes, gender relations enable us to appreciate the patriarchy that globally marginalizes women, who evolve within overlapping systems of subordination and control their involvement in the public arena. Class, race and gender relations were articulated and intertwined in the facts and in all the imaginary aspects of life in the colony. Without waiting passively for the right to vote to be granted, women fought upstream for men’s political rights in the valued space of the electoral campaign and election. Whatever their background and education, they had internalized the codes and values inherent in national society and the Republic, which encouraged them to take action in society to help it evolve and change. Although marginalized, they were “active” and “reactive”, imposing themselves in a space devolved to men from the very first elections in 1849, in a process that remained structured by the legality of electoral time, even if their educational achievements, particularly those of rural women, were rudimentary. Uneducated, they left their mark on the political, social and cultural life of Guyanese society, not in defense of any women’s rights, but to maintain and ensure respect for common rights, establishing themselves as political subjects, with social citizenship sometimes preceding political citizenship, marking the rise of women’s citizenship in the colony. Citizenship and the practices that stemmed from it were therefore measured against the inconsistency between the assertion of republican principles and the practices of French colonial management, which were described as authoritarian or even anti-republican. As representatives of central power, governors were often perceived as obstacles to the republican ideal, exercising arbitrary discretionary power, while local institutions such as the “Conseil général” and municipalities repeatedly experienced the impossibility of fully exercising their fundamental rights. Despite local dissonances, Guyanese women and men are developing their own cultural identity, marked by strategies of social and cultural resistance against the inefficiency and inaction of the State; strengthening solidarity and future political commitments, particularly among the female bourgeoisie of Cayenne; creating opportunities for social cohesion and the emergence of a shared regional culture. Despite a fractured society and environment, Guyanese women have created spaces of freedom that enable them to move away from traditional domestic roles and think of themselves as actors who impose their presence and will on their male partners; establishing complicity tinged with complexity in the gender relations that are so many survival strategies in the patriarchal colonial context. Political life shows the exacerbation of tensions between the representatives of the State and the elected representatives of the colony, who aspire to greater autonomy of management in a context where the tensions between the elites of Cayenne and the rural population allow the former to justify a break in equality within the territory, explicitly acknowledging the idea that republican institutions, including the right to vote, have been applied too prematurely in rural areas. While this situation reflects social, racial and gender divisions, it also reflects the conflicts linked to the political game, where local issues and national political interests intersect and intermingle. Political practices reveal the interactions between social relations of gender, race and class. Electoral practices highlight the complexity of social relations. Relegated and marginalized because they did not have the right to vote, women gave impetus to local politics, which ultimately led to the official judicial condemnation of France’s colonial policy in the colony. Between loyalty to France and the desire to restore the rule of law, the Vichy interlude enabled the Cayenne bourgeoisie to consolidate its domination over the less literate population, a domination that became explicit when the Ordinance of 21 April 1944 granted women the right to vote and stand for election. As a result, women’s involvement in political life remained a question of social class, even if their participation in politics remained limited.