La soie calabraise dans l'économie du Nord de la Méditerranée (XVe-XVIe siècles)

Calabrian Silk in the Economy of the Northern Mediterranean (15th–16th Centuries)

• Auteur / Autrice : Sarah Procopio
• Direction : Catherine Verna, Matthieu Scherman
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : D'Histoire médiévale
• Date : Inscription en doctorat le 01/09/2019
• Etablissement(s) : Paris 8
• Ecole(s) doctorale(s) : Pratiques et théories du sens
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Archéologies et Sciences de l'Antiquité

Mots clés

Mots clés libres

Calabre

Soie

Royaume de Naples

Calabria

Silk

Kingdom of Naples

Résumé

Entre le XVe et le XVIe siècle, la production de draps et d'accessoires en soie italiens s'impose progressivement sur les marchés euro-méditerranéens. Ce succès repose sur un haut niveau de spécialisation urbaine et sur la capacité des compagnies marchandes et bancaires à structurer des réseaux complexes de circulation des matières premières, des capitaux et des produits finis à large échelle. L'historiographie a longtemps privilégié cette lecture « urbaine », centrée sur les pôles manufacturiers de l'Italie centro-septentrionale et sur les acteurs du grand commerce international. La présente recherche propose un déplacement du regard. Elle prend pour objet la soie brute calabraise et analyse les conditions de sa production ainsi que les modalités de son insertion dans les circuits à longue distance, afin de réévaluer la place de la Calabre dans l'économie du Nord de la Méditerranée à la fin du Moyen Âge. L'enjeu n'est pas seulement de suivre une marchandise, mais de comprendre comment un territoire de l'Italie méridionale participe à la structuration d'un espace économique en voie d'intégration. L'enquête s'articule autour de deux axes complémentaires. Le premier axe vise à définir les dynamiques de la production dans un environnement majoritairement rural, largement structuré par les propriétés seigneuriales. Il s'agit d'analyser les formes de gestion foncière, les modalités de mobilisation de la main-d'œuvre, les mécanismes de prélèvement et les initiatives qui accompagnent le développement progressif du secteur séricicole. Le Principat des Sanseverino de Bisignano constitue le cas d'étude central. L'achat, en 1483, de la gabelle de la soie de Calabre ne représente pas une simple extension patrimoniale, mais un investissement stratégique dans un secteur en pleine expansion. La soie devient ainsi un instrument d'articulation entre pouvoir territorial et commerce international : ressource fiscale, levier financier et vecteur de négociation avec les grandes compagnies marchandes. À travers la gestion de cette ressource, les Sanseverino contribuent à la consolidation d'un véritable « État seigneurial », fondé sur la capacité d'agréger la production dispersée, d'en contrôler l'orientation commerciale et d'en capter la valeur fiscale. Parallèlement, l'enquête met en lumière le rôle d'autres acteurs locaux qui, avec des capacités économiques différenciées, participent à l'économie de la soie et s'insèrent dans des circuits d'échange à moyenne et longue distance. Cette première partie intègre également un focus sur l'industrie des draps de soie de Catanzaro, centre manufacturier capable d'absorber une partie de la production locale pour la transformer – notamment dans la spécialisation du velours – révélant ainsi l'existence d'une articulation interne entre production de matière première et transformation textile. Le second axe, qui constitue le véritable noyau analytique de la recherche, est consacré aux dynamiques commerciales de la soie calabraise entre la seconde moitié du XVe siècle et les premières années du XVIe siècle. Cette séquence correspond à un moment de densification des traces écrites et d'intensification des circulations, en lien étroit avec les mutations institutionnelles du royaume sous la dynastie aragonaise et avec le renforcement des dispositifs fiscaux et comptables. L'originalité de la démarche tient au parti pris de saisir la Calabre à travers des sources produites hors de son espace. En raison de la fragmentation des archives régionales pour la période médiévale, l'enquête s'appuie principalement sur des fonds exogènes – comptabilités marchandes, correspondances d'affaires, registres fiscaux et documents issus des principaux pôles d'échange du royaume et du Nord de la Méditerranée – afin de reconstituer, par recoupement, les mécanismes de circulation et d'organisation du commerce de la soie. L'analyse s'ouvre sur les circuits de l'Italie centre-méridionale à partir des registres douaniers de Rome (1450-1480) et de Reggio de Calabre (1477-1482). Ces sources permettent de restituer la matérialité des échanges : identification des opérateurs, nature des marchandises, routes empruntées, fréquence des transactions, articulation entre trafic maritime tyrrhénien et espace du détroit de Messine. Elles révèlent l'existence de circuits de moyenne distance animés par des marchands calabrais dont l'activité, bien que distincte de celle des grandes compagnies internationales, constitue l'armature indispensable du commerce à longue portée. Dans un second temps, l'enquête se déplace vers les réseaux toscans et les circuits du commerce à longue distance. L'étude des comptabilités et des correspondances d'Andrea Banchi, de la compagnie de Filippo et Lorenzo Strozzi et de Francesco Davanzati pour le compte des Salviati permet de quantifier les flux, de comparer la soie calabraise aux autres typologies présentes sur les marchés (persane, espagnole) et d'analyser les mécanismes concrets d'approvisionnement : fixation des prix à la livre, avances de capitaux, garanties, accords préalables conclus avec les seigneurs producteurs. Ces sources montrent que l'accès à la soie calabraise repose sur des négociations personnalisées et sur des équilibres contractuels complexes, bien davantage que sur une logique impersonnelle de marché. En replaçant la soie calabraise au croisement des dynamiques productives, fiscales et commerciales, cette recherche contribue à une relecture de l'économie du royaume de Naples à la fin du Moyen Âge. Elle montre que l'intégration aux circuits internationaux ne procède pas d'une logique univoque de domination, mais d'un ensemble de négociations, de hiérarchisations et d'équilibres gradués, reliant étroitement niveaux local, régional et international. La Calabre apparaît ainsi non comme une périphérie passive, mais comme un territoire productif et entrepreneurial, capable de participer activement à la configuration des équilibres économiques méditerranéens.

Between the fifteenth and sixteenth centuries, the production of Italian silk textiles and accessories gradually established itself on Euro-Mediterranean markets. This success rested on a high degree of urban specialization and on the capacity of merchant and banking companies to structure complex large-scale networks for the circulation of raw materials, capital, and finished products. Historiography has long privileged this “urban” perspective, centered on the manufacturing hubs of central and northern Italy and on the actors of long-distance international trade. The present research proposes a shift in perspective. It focuses on Calabrian raw silk and examines both the conditions of its production and the modalities of its integration into long-distance circuits, in order to reassess Calabria's place within the economy of the northern Mediterranean at the end of the Middle Ages. The objective is not merely to trace a commodity, but to understand how a southern Italian territory contributed to the structuring of an increasingly integrated economic space. The investigation is organized around two complementary axes. The first seeks to define the dynamics of production within a predominantly rural environment, largely structured by seigneurial estates. It analyzes forms of land management, modes of labor mobilization, mechanisms of extraction, and the initiatives accompanying the gradual development of the silk sector. The Principality of the Sanseverino of Bisignano constitutes the central case study. The purchase, in 1483, of the Calabrian silk tax (gabella) did not represent a mere patrimonial extension, but a strategic investment in a rapidly expanding sector. Silk thus became an instrument linking territorial power and international trade: a fiscal resource, a financial lever, and a means of negotiation with major merchant companies. Through the management of this resource, the Sanseverino contributed to the consolidation of a genuine “seigneurial state,” grounded in the ability to aggregate dispersed production, direct its commercial orientation, and capture its fiscal value. At the same time, the research highlights the role of other local actors who, with differentiated economic capacities, participated in the silk economy and became integrated into medium- and long-distance exchange networks. This first part also includes a focus on the silk textile industry of Catanzaro, a manufacturing center capable of absorbing part of the local output and transforming it – particularly through velvet specialization – thus revealing the existence of an internal articulation between raw material production and textile manufacturing. The second axis, which forms the analytical core of the study, is devoted to the commercial dynamics of Calabrian silk between the second half of the fifteenth century and the early sixteenth century. This period corresponds to a moment of denser documentation and intensified circulation, closely linked to institutional transformations within the kingdom under the Aragonese dynasty and to the strengthening of fiscal and accounting mechanisms. The originality of the approach lies in the decision to examine Calabria through sources produced outside the region. Given the fragmentation of local archives for the medieval period, the inquiry relies primarily on exogenous materials – merchant account books, business correspondence, fiscal registers, and documentation from the principal trading centers of the kingdom and the northern Mediterranean– in order to reconstruct, through cross-analysis, the mechanisms governing circulation and commercial organization. The analysis begins with the circuits of central and southern Italy, drawing on the customs registers of Rome (1450–1480) and Reggio Calabria (1477–1482). These sources make it possible to reconstruct the materiality of exchanges: identification of operators, nature of goods, routes followed, frequency of transactions, and the articulation between Tyrrhenian maritime traffic and the Straits of Messina area. They reveal the existence of medium-distance circuits animated by Calabrian merchants whose activity, though distinct from that of large international companies, constituted the indispensable framework of long-distance trade. The investigation then shifts to Tuscan networks and broader commercial circuits. The study of the account books and correspondence of Andrea Banchi, the company of Filippo and Lorenzo Strozzi, and Francesco Davanzati acting on behalf of the Salviati allows for the quantification of flows, comparison of Calabrian silk with other types present on the market (Persian, Spanish), and analysis of concrete supply mechanisms: price-setting per pound, capital advances, guarantees, and prior agreements concluded with producing lords. These sources show that access to Calabrian silk depended on personalized negotiations and complex contractual balances, far more than on an impersonal market logic. By repositioning Calabrian silk at the intersection of productive, fiscal, and commercial dynamics, this research contributes to a reassessment of the economy of the Kingdom of Naples at the end of the Middle Ages. It demonstrates that integration into international circuits did not follow a unidirectional logic of domination, but rather resulted from a series of negotiations, hierarchizations, and graduated equilibria closely linking local, regional, and international levels. Calabria thus emerges not as a passive periphery, but as a productive and entrepreneurial territory capable of actively participating in the configuration of Mediterranean economic balances.