Lecture et interprétation du langage alchimique – exemples de traductions du latin vers le français et l'occitan aux XIVe et XVe siècles

Reading and interpretation of alchemical language – examples oftranslations from Latin to French and Occitan in the 14th and 15th centuries

• Auteur / Autrice : Eliška FREšEROVá
• Direction : Joëlle Ducos
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Langue française
• Date : Inscription en doctorat le 26/09/2024
• Etablissement(s) : Sorbonne université en cotutelle avec Univerzita Karlova
• Ecole(s) doctorale(s) : Concepts et langages
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Sens, texte, informatique, histoire

Mots clés

Mots clés libres

Alchimie

Littérature médiévale

Langues vernaculaires

Théorie littéraire

Théorie de la lecture

Alchemy

Medieval literature

Vernacular languages

Literary theory

Reader-response criticism

Résumé

Mon projet étudie la littérature alchimique des XIVe et XVe siècles pour explorer comment ces textes étaient lus et compris. Dans l'étude de la littérature alchimique jusqu'à présent, l'attention s'est principalement portée sur la pratique de la traduction, ainsi que sur la circulation et le développement des idées, mais moins sur la lecture elle-même — cette première étape que franchit toute personne interagissant avec un texte alchimique, qu'elle soit traductrice ou apprentie alchimiste. Par ailleurs, l'étude du langage alchimique se concentre souvent sur l'usage des Decknamen (noms de couverture), en les isolant parfois de leur contexte textuel. À travers l'analyse d'une traduction — le traducteur étant un lecteur ayant consigné sa compréhension — ma recherche vise à explorer comment l'interaction entre le lecteur et le texte fonctionne dans toute sa complexité, et pas seulement en ce qui concerne les variations dans l'usage des termes alchimiques. La première partie de ma thèse consiste à établir une édition critique de la traduction française du Rosarius philosophorum, un traité alchimique influent (conservé à ce jour dans des dizaines de manuscrits et en six langues) attribué au Pseudo-Arnaut de Villanova. Ce sera la première édition à inclure les variantes de tous les manuscrits conservés, ce qui me permettra de comparer la traduction française avec les manuscrits de l'original latin, offrant ainsi une vue d'ensemble des évolutions dans la description des matériaux et des procédés alchimiques. Bien qu'Antoine Calvet ait partiellement abordé cette comparaison, son travail s'appuyait sur un seul manuscrit français et une édition latine de 1585. En premier lieu, ma recherche élargira ses conclusions en utilisant des manuscrits supplémentaires. Une section du Rosarius latin, qui présente les variations d'expression les plus intéressantes, sera également éditée dans le cadre de mon projet. J'analyserai aussi les interactions des lecteurs avec le Rosarius en examinant les traces matérielles dans les manuscrits, comme les signes d'usage, les gloses ou les annotations. Enfin, j'étudierai les mentions des difficultés de lecture dans divers manuscrits alchimiques (qui thématisent souvent explicitement cette question), en me concentrant particulièrement sur le Soma et L'Obratge dels philosophes. Ces textes, partageant un contexte culturel et historique avec le Rosarius, offrent un triangle intéressant pour explorer la réception des lecteurs en raison de leurs relations mutuelles : la Soma cite à plusieurs reprises le Rosarius (son auteur est donc un lecteur du Rosarius), tandis qu'Antoine Calvet rejette l'idée d'une influence directe du Rosarius sur L'Obratge (ou inversement, car on ne sait pas quel texte est le plus ancien). Néanmoins, le Rosarius et L'Obratge puisent dans les mêmes sources. Les conclusions obtenues seront mises en relation avec les théories littéraires sur la lecture, en commençant par L'Acte de lecture de Wolfgang Iser. Au-delà de la production d'une édition critique du Rosarius français, mon projet contribuera à l'étude des textes scientifiques vernaculaires médiévaux. En explorant la complexité de l'interaction lecteur-texte, ce projet vise à approfondir notre compréhension de la popularité paradoxale et durable de la tradition alchimique, ainsi que de la question plus large de la manière dont les gens lisent des textes extrêmement difficiles à comprendre.

My project examines 14th- and 15th-century alchemical literature to explore how these texts were read and understood. In the study of alchemical literature so far, attention is dedicated to the practice of translation and the circulation and development of ideas, but not as much to reading – the very first step anyone takes when interacting with an alchemical text does, whether they're a translator or an alchemical apprentice. And the study of alchemical language focuses on the use of Decknamen, isolating them often from their textual context. Through the analysis of a translation – as a translator is a reader who recorded their understanding – my research aims to explore how reader-text interaction functions in its complexity, not only when it comes to the shifts in the use of alchemical Decknamen. The first part of my dissertation involves creating a critical edition of the French translation of Rosarius philosophorum, an influential (preserved to this day in tens of manuscripts in 6 languages) alchemical treatise by Pseudo-Arnaut de Villanova. It will be the first edition to include variants of all the preserved manuscripts, which will then enable me to compare the French translation with manuscripts of the Latin original, providing a comprehensive overview of shifts in how alchemical materials and processes were described. While Antoine Calvet has partially addressed this comparison, his work relied on a single French manuscript and a 1585 Latin edition. My research will expand upon his findings using additional manuscripts. A short section of the Latin Rosarius, which generates the most interesting shifts in expression, will then be also edited in my project. I will also analyse readers' interactions with Rosarius by examining material traces in the manuscripts, such as signs of use or scribbles and notes. And finally, attention will be dedicated to mentions of the challenges of reading in different alchemical manuscripts (which often explicitly thematize this question) with special focus on Soma and L'Obratge dels philosophes. These texts, sharing cultural and historical context with Rosarius, offer an interesting triangle for exploring readership due to their mutual relationships. Soma cites Rosarius multiple times (its author is thus a reader of Rosarius), while Antoine Calvet refutes the idea that Rosarius had any direct influence on L'Obratge (or vice versa – it is not certain which text is older). Nevertheless, Rosarius and L'Obratge draw from the same sources. Insights gained will be linked to literary theories on readership, starting with Wolfgang Iser's The Act of Reading. Beyond producing a critical edition of the French Rosarius, my project will contribute to the study of medieval vernacular scientific texts and the challenge to the notion that the history of natural science was limited to Latin. By exploring the complexity of the reader-text interaction, this project aims to deepen our understanding of the alchemical tradition's paradoxical enduring popularity and the broader question of how people read texts that are extremely difficult to understand.