Entre idéalisation et érotisme: l'incarnation du féminin dans la peinture orientaliste de John Frederick Lewis et Edwin Long

Between Idealization and Eroticism: The Embodiment of Femininity in theOrientalist Paintings of John Frederick Lewis and Edwin Long

• Auteur / Autrice : Mariana Abou jaoude
• Direction : Vanessa Alayrac-fielding
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Langues et littératures anglaises et anglo-saxonnes
• Date : Inscription en doctorat le 18/09/2025
• Etablissement(s) : Université de Lille (2022-....)
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Sciences de l'homme et de la société
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre d'Etudes en Civilisations, Langues et Lettres Etrangeres

Mots clés

Mots clés libres

Orientalisme britannique

Peinture victorienne

Culture visuelle impériale

Études de genre et postcolonialisme

Exotisme et érotisme

Regard colonial

British Orientalism

Victorian painting

Imperial visual culture

Gender and postcolonialism

Exoticism and eroticism

Colonial gaze

Résumé

Ce projet doctoral explore la représentation du féminin dans la peinture orientaliste britannique du XIXᵉ siècle, une période marquée par l'expansion de l'Empire britannique et l'engouement artistique croissant de l'Occident pour l'Orient, nourri par sa fascination pour l'exotisme. Alors que l'orientalisme français a fait l'objet de nombreuses études de genre et postcoloniales pour ses représentations débauchées de harems et du nu féminin,  l'orientalisme britannique demeure plus marginal, perçu comme plus pudique et ethnographique. Cette étude cherche à déconstruire cette dichotomie en mettant en lumière un érotisme codé, subtil mais construit, qui opère sous les normes de la morale victorienne. Les artistes britanniques, tels que John Frederick Lewis et Edwin Long, représentent des femmes orientales voilées, souvent en retrait dans des intérieurs domestiques soigneusement aménagés. Leur sensualité n'est pas absente, mais sublimée et réorientée à travers des traits de douceur, de vertu ou de contemplation, créant un regard voyeur discipliné et conforme aux attentes morales et sociales de l'époque. Loin de la frontalité érotique des représentations françaises, cet érotisme britannique codé traduit à la fois une idéalisation et une discipline du corps féminin, reflétant les normes de genre et les impératifs moraux de la société victorienne. Cette étude cherche à déchiffrer l'érotisme codé qui se cache derrière cette façade de respectabilité, en révélant la subtilité et la construction de la sensualité féminine au sein de l'imaginaire impérial britannique. L'analyse combine une approche formelle et iconographique des œuvres avec l'examen de sources littéraires et critiques contemporaines, telles que récits de voyage, poésie et articles de presse. Elle permet de révéler la façon dont la représentation des femmes orientales contribue à la construction d'un imaginaire fantasmé, mettant en lumière simultanément les enjeux de pouvoir, de domination coloniale et de normes genrées. L'orientalisme britannique apparaît ainsi comme un dispositif culturel et idéologique qui codifie le désir et façonne la perception occidentale du féminin oriental. En s'attachant à cette lecture fine des images et des textes, le projet doctoral entend offrir une nouvelle perspective sur cette peinture, mettant en lumière son érotisme latent et son rôle dans l'articulation de l'exotisme, du genre et de l'autorité impériale au cœur d'un imaginaire visuel normatif.

This doctoral project explores the representation of femininity in nineteenth-century British Orientalist painting, a period defined by the expansion of the British Empire and the West's growing artistic fascination with the Orient, fueled by its interest in exoticism. While French Orientalism has been the subject of numerous gender and postcolonial studies for its explicit depictions of harems and the female nude, British Orientalism remains comparatively marginal, often regarded as modest and ethnographic. This study seeks to deconstruct this dichotomy by highlighting a coded eroticism, subtle yet deliberately constructed, that operates within the confines of Victorian moral standards. British artists such as John Frederick Lewis and Edwin Long depict veiled Eastern women, often positioned in carefully arranged domestic interiors. Their sensuality is not absent but is sublimated and redirected through traits of gentleness, virtue, or contemplation, producing a disciplined, voyeuristic gaze that aligns with the moral and social expectations of the time. Far from the overt eroticism of French representations, this coded British eroticism reflects both an idealization and a regulation of the female body, embodying Victorian gender norms and moral imperatives.This study seeks to decipher the coded eroticism concealed behind this facade of respectability, revealing the subtle construction of female sensuality within the framework of the British imperial imagination. The analysis combines formal and iconographic approaches to the paintings with an examination of contemporary literary and critical sources, including travelogues, poetry, and press articles. It illuminates the ways in which representations of Eastern women contributed to the construction of a collective fantasized imaginary, simultaneously exposing issues of power, colonial domination, and gendered norms. British Orientalism thus emerges as a cultural and ideological apparatus that codifies desire and shapes Western perceptions of Eastern femininity. Through this close reading of images and texts, the doctoral project offers a new perspective on these paintings, highlighting their latent eroticism and their role in articulating exoticism, gender, and imperial authority within a normative visual imaginary.