Immersion en eau froide et flexibilité psychologique : Étude des mécanismes psychocorporels et des modulations de la perception du temps

Cold water immersion and psychological flexibility : Study of psychocorporeal mechanisms and modulations of time perception

• Auteur / Autrice : Alexandre Pierson
• Direction : Quentin Hallez
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Psychologie
• Date : Inscription en doctorat le 15/11/2025
• Etablissement(s) : Lyon 2
• Ecole(s) doctorale(s) : EPIC - Education, Psychologie, Information et Communication
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : DIPHE - Développement, Individu, Processus, Handicap, Education

Mots clés

Mots clés libres

Immersion en eau froide

Flexibilité psychologique

Perception du corps

Perception du temps

Bien-être

Santé mentale

Cold water immersion

Psychological flexibility

Body perception

Time perception

Well-being

Mental health

Résumé

Ce projet de thèse CIFRE, mené en partenariat entre le Laboratoire DIPHE (Université Lumière Lyon 2), l'UMR ESO (CNRS, Université d'Angers) et l'entreprise Inspire Potential, porte sur l'immersion en eau froide (Cold Water Immersion, CWI) et ses effets sur la flexibilité psychologique, la perception du corps et du temps, ainsi que sur le bien-être mental. Dans un contexte marqué par une hausse préoccupante des troubles psychiques, l'immersion en eau froide s'impose comme une pratique en plein essor, à la croisée du bien-être, du développement personnel et de la recherche en santé mentale. La CWI présente des bénéfices physiologiques (stimulation circulatoire, renforcement immunitaire) et psychologiques (réduction du stress, vitalité, régulation émotionnelle). Elle active le système nerveux autonome, diminue les hormones du stress et pourrait constituer une forme de thérapie expérientielle favorisant la flexibilité psychologique, concept central de l'Acceptance and Commitment Therapy (ACT). Cette flexibilité renvoie à la capacité d'accepter des expériences difficiles tout en agissant en cohérence avec ses valeurs. Au-delà des effets corporels, la CWI apparaît aussi comme un espace d'exploration identitaire et sensorielle, influençant la perception du temps et les rapports au monde contemporain. Le projet vise quatre objectifs principaux : Évaluer l'effet de la CWI sur la flexibilité psychologique et le bien-être, via les six processus de l'ACT (acceptation, défusion cognitive, attention au présent, soi comme contexte, clarification des valeurs, action engagée). Analyser son impact sur la perception corporelle et temporelle à travers questionnaires, tâches expérimentales et mesures physiologiques. Explorer les facteurs sociaux et culturels associés à sa pratique, en tenant compte des variables de genre, de trajectoires de santé ou de contextes sportifs. Comparer l'efficacité psychologique et physiologique de différentes méthodes (méthode Wim Hof vs méthode Inspire Potential). Pour répondre à ces objectifs, quatre études sont prévues : Étude 1 : mesurer les effets immédiats et différés de la CWI sur la flexibilité psychologique, la régulation émotionnelle et l'expérience de flow, en comparaison avec le yoga et une activité de relaxation passive. Étude 2 : comparer la méthode Wim Hof et la méthode Inspire Potential sur des dimensions psychologiques (MPFI, DERS, FSS, MHC-SF) et physiologiques (variabilité cardiaque, température cutanée). Étude 3 : analyser expérimentalement l'influence de la CWI sur la perception du temps et des frontières corporelles, à travers des tâches d'estimation temporelle et des échelles de perception sensorielle. Étude 4 : explorer les effets de la CWI sur la perception subjective du temps dans la vie quotidienne, notamment la sensation de manque de temps et la pression temporelle chronique. Le projet adoptera une méthodologie quantitative rigoureuse, combinant protocoles expérimentaux contrôlés, mesures psychométriques validées et analyses statistiques avancées (ANOVA, régressions, ANCOVA). Les passations expérimentales s'échelonneront sur trois ans (2025-2028), avec un suivi progressif allant de la construction théorique à la rédaction et la valorisation scientifique (publications, communications, soutenance). L'intérêt du partenariat repose sur la synergie entre recherche académique et expertise de terrain. Pour Inspire Potential, il s'agit de valider scientifiquement ses protocoles et d'optimiser ses pratiques, renforçant sa crédibilité auprès des institutions et du grand public. Pour la recherche académique, la thèse offrira des éclairages inédits sur les mécanismes psychologiques et corporels liés à la CWI, contribuant à l'avancée des connaissances en psychologie cognitive et en sciences sociales. Les retombées attendues incluent la production d'articles scientifiques, le développement de contenus pédagogiques pour la formation de praticiens, et la diffusion de pratiques innovantes de prévention en santé mentale. Enfin, ce projet est porté par un doctorant au profil solide en sciences cognitives et en méthodologie expérimentale, fort d'expériences associatives et d'un engagement marqué pour la santé mentale. Sa motivation personnelle et scientifique témoigne de sa volonté de contribuer à l'émergence de solutions concrètes pour répondre aux enjeux du stress et de l'anxiété contemporains. En croisant approches psychologiques, physiologiques et sociologiques, cette thèse ambitionne de positionner l'immersion en eau froide non seulement comme une pratique de bien-être, mais comme un outil novateur, scientifiquement validé, au service de la santé mentale et du mieux-être global.

This CIFRE PhD project, conducted in partnership between the DIPHE Laboratory (Université Lumière Lyon 2), the ESO UMR (CNRS, University of Angers), and the company Inspire Potential, focuses on Cold Water Immersion (CWI) and its effects on psychological flexibility, body and time perception, as well as mental well-being. In a context marked by the rise of mental health disorders, CWI is emerging as a fast-growing practice, at the crossroads of wellness, self-development, and mental health research. CWI is associated with physiological benefits (improved circulation, immune system reinforcement) and psychological outcomes (stress reduction, vitality, emotional regulation). It activates the autonomic nervous system, reduces stress hormones, and could be understood as an experiential therapy fostering psychological flexibility, a key concept in Acceptance and Commitment Therapy (ACT). Psychological flexibility refers to the ability to accept difficult experiences while acting consistently with one's values. Beyond physiological effects, CWI also represents a space for sensory and identity exploration, influencing time perception and relationships with the modern world. This project has four main objectives: Assess the impact of CWI on psychological flexibility and well-being, through the six ACT processes (acceptance, cognitive defusion, present-moment awareness, self-as-context, value clarification, committed action). Analyze its effects on body and time perception using questionnaires, experimental tasks, and physiological measures. Explore social and cultural factors influencing CWI practice, including gender, sports contexts, and mental health trajectories. Compare the psychological and physiological effectiveness of structured methods (Wim Hof vs Inspire Potential). Four studies are planned: Study 1: measure the immediate and delayed effects of CWI on psychological flexibility, emotional regulation, well-being, and flow, compared with yoga and passive relaxation. Study 2: compare Wim Hof's method and Inspire Potential's method on psychological (MPFI, DERS, FSS, MHC-SF) and physiological indicators (HRV, skin temperature). Study 3: experimentally analyze the impact of CWI on time perception and body boundaries, through time estimation tasks and sensory perception scales. Study 4: explore how CWI modifies the subjective perception of time in daily life, especially chronic time pressure and the feeling of “time scarcity.” The project adopts a quantitative methodology combining controlled experimental protocols, validated psychometric tools, and advanced statistical analyses (ANOVA, regressions, ANCOVA). Experimental sessions will run over three years (2025–2028), with progressive stages from theoretical framework to data collection, analysis, and dissemination (publications, conferences, thesis defense). The partnership builds on the synergy between academic research and field expertise. For Inspire Potential, the aim is to validate its protocols scientifically and optimize practices, strengthening credibility with institutions and the general public. For academia, the thesis will provide new insights into the psychological and corporeal mechanisms of CWI, contributing to advances in cognitive psychology and social sciences. Expected outcomes include scientific publications, innovative training resources for practitioners, and the dissemination of evidence-based practices for mental health prevention. The doctoral candidate brings a strong background in cognitive science and experimental methodology, complemented by associative and leadership experiences in mental health initiatives. Motivated both personally and scientifically, he is committed to advancing innovative approaches to stress and anxiety management. By combining psychological, physiological, and sociological perspectives, this PhD project seeks to position Cold Water Immersion not only as a wellness practice but also as a scientifically validated tool for mental health and overall well-being.