La réception du modèle constitutionnel américain par Edouard Laboulaye

Edouard Laboulaye's introduction of the American constitutional model in France

• Auteur / Autrice : Alexandre Evain
• Direction : Pierre Allorant
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire du droit et des institutions
• Date : Inscription en doctorat le 13/10/2025
• Etablissement(s) : Orléans
• Ecole(s) doctorale(s) : Sciences de la Société : Territoires, Economie, Droit - SSTED
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : CRJP - Centre de Recherche Juridique Pothier

Mots clés

Mots clés libres

Edouard Laboulaye

Théorie constitutionnelle

Droit comparé

Histoire parlementaire

Réseau d'influence

Edouard Laboulaye

Constitutional theory

Comparative law

Parliamentary history

Influencer network

Résumé

On doit aujourd'hui la Statue de la liberté à Edouard Laboulaye. Successeur désigné d'Alexis de Tocqueville, et connu pour son libéralisme, il fait partie de ceux ayant cherché à introduire le modèle constitutionnel américain en France. En 1848, à l'occasion des débats constitutionnels pour la fondation de la deuxième République, les constituants se penchent sur les idées qui jalonnent la constitution américaine. Tandis que peu seront retenues, Edouard Laboulaye, alors membre de l'Académie de l'Inscriptions et des Belles-Lettres, publie Considérations sur la Constitution, un pamphlet invitant les constituants de 1848 à emprunter la voie du modèle constitutionnel américain. S'ils n'en feront rien, pour Edouard Laboulaye cette publication est le début d'une profonde admiration pour les idées constitutionnelles qui irriguent les États-Unis. Cherchant un remède aux maux constitutionnels français, le juriste voit l'Amérique comme un continent modèle dont il conviendrait de s'inspirer pour stabiliser constitutionnellement la France. À partir de son cours au Collège de France et jusqu'à la fin de sa vie, Edouard Laboulaye n'aura de cesse de mettre en avant, et de discuter les ressorts constitutionnels sur lesquels s'appuient les États-Unis pour incarner un modèle de constitution stable ; le libéralisme jouant ici un élément déterminant. Personnage érudit, le juriste aura une carrière riche d'activités et mandats électifs. Professeur au Collège de France (1849-1883) et parlementaire sous la Troisième République (1871-1883), il est également rapporteur de la Commission des Trente à l'origine des lois constitutionnelles de 1875. Durant toute sa carrière, son engagement en faveur de la cause américaine sera entier, atteignant son apogée lors de la guerre de Sécession où il deviendra l'instigateur de la Statue de la liberté. À travers l'étude de ses nombreuses publications (Considérations sur la Constitution – Histoire politique des États-Unis en trois volumes – L'État et ses limites) pour ne citer qu'elles, et des débats parlementaires à l'occasion de la troisième République, cette thèse vise à comprendre dans quelles mesures Edouard Laboulaye aura pu influencer le champ politico-constitutionnel français. Accordant une place importante à la dimension historique du droit, n'hésitant pas à ouvrir de nouveaux champs d'études comme la législation comparée ou la discipline du droit constitutionnel encore balbutiante, Laboulaye apparait également comme une figure novatrice dans la science du droit. En revenant sur les concepts de « réception » et « d'influence », cette thèse entend comprendre l'incidence qu'aura eu le juriste sur la vie juridique française, notamment jusque sur les constitutionnalistes du début du XXème siècle. Enfin, un dernier axe d'étude s'intéressera à son réseau intellectuel. Connu pour ses travaux américains, Edouard Laboulaye n'a pourtant jamais traversé l'Atlantique. À travers l'exploration du fond Laboulaye aux archives nationales, cette thèse a également pour objet de comprendre le « réseau d'influence » duquel il tire ses nombreux enseignements constitutionnels américains.

Today, we owe the Statue of Liberty to Edouard Laboulaye. The designated successor to Alexis de Tocqueville, and known for his liberalism, he was one of those who sought to introduce the American constitutional model in France. In 1848, during the constitutional debates for the founding of the Second Republic, the constituents examined the ideas that underpinned the American Constitution. While few of these ideas were adopted, Edouard Laboulaye, then a member of the Académie des Inscriptions et des Belles-Lettres, published Considérations sur la Constitution, a pamphlet inviting the 1848 constituents to follow the American constitutional model. Although they did nothing with it, for Edouard Laboulaye this publication marked the beginning of a deep admiration for the constitutional ideas that permeated the United States. Seeking a remedy for France's constitutional ills, the jurist saw America as a model continent from which inspiration should be drawn to bring constitutional stability to France. From his lectures at the Collège de France until the end of his life, Edouard Laboulaye never ceased to highlight and discuss the constitutional principles on which the United States was based as a model of constitutional stability, with liberalism playing a decisive role. A learned figure, the jurist had a rich career full of activities and elected offices. A professor at the Collège de France (1849-1883) and a member of parliament under the Third Republic (1871-1883), he was also rapporteur for the Commission of Thirty, which was responsible for the constitutional laws of 1875. Throughout his career, he was wholly committed to the American cause, reaching its peak during the American Civil War when he became the instigator of the Statue of Liberty. Through the study of his numerous publications (Considérations sur la Constitution – Histoire politique des États-Unis en trois volumes – L'État et ses limites), to name but a few, and parliamentary debates during the Third Republic, this thesis aims to understand the extent to which Edouard Laboulaye influenced French political and constitutional affairs. Placing great importance on the historical dimension of law and not hesitating to open up new fields of study such as comparative law and the fledgling discipline of constitutional law, Laboulaye also appears to have been an innovative figure in legal science. Drawing on the concepts of ‘reception' and ‘influence', this thesis seeks to understand the impact that the jurist had on French legal life, particularly on constitutionalists at the beginning of the 20th century. Finally, a last area of study will focus on his intellectual network. Known for his work on the United States, Edouard Laboulaye never actually crossed the Atlantic. Through an exploration of the Laboulaye collection in the National Archives, this thesis also aims to understand the “network of influence” from which he drew his many lessons on American constitutional law.