Le western français, des premiers temps du cinéma à la veille de la Première Guerre mondiale. Appropriation et circulation de l'imaginaire de l'Ouest américain dans la culture cinématographique française (1895–1914).

French Westerns, from early cinema to the First World War. Appropriation and circulation of the American West in French film culture (1895–1914).

• Auteur / Autrice : Roxanne Haessig
• Direction : Dimitri Vezyroglou
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire
• Date : Inscription en doctorat le 24/10/2025
• Etablissement(s) : Université de Lorraine
• Ecole(s) doctorale(s) : HNFB - Humanités Nouvelles-Fernand Braudel
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : CREAT_Centre de Recherche sur les Expertises, les Arts et les Transitions

Mots clés

Mots clés libres

Western français

Cinéma muet

Transferts culturels

French Western

Silent film

Cultural transfers

Résumé

Cette thèse de doctorat se propose d'analyser la manière dont le cinéma français, dès ses origines, s'est approprié l'imaginaire de l'Ouest américain, donnant naissance à une production singulière aujourd'hui communément désignée sous le terme de « western français ». L'objectif est d'examiner les formes et les enjeux de cette production, depuis les toutes premières images de l'Ouest filmées par les opérateurs Lumière jusqu'à la Première Guerre mondiale, qui marque son déclin. En adoptant une perspective culturaliste, cette étude vise à inscrire le western français dans un ensemble plus vaste de représentations collectives liées à l'Ouest américain, telles qu'elles circulaient en France au tournant du XIXe siècle et tout au long de la période considérée. Comme toute production cinématographique des premiers temps, le western puise son inspiration dans les médias environnants — qu'ils soient visuels, littéraires ou spectaculaires — qui participent à la diffusion d'un imaginaire commun du Far West. Presse illustrée, affiches, cartes postales, romans populaires, spectacles de cirque ou de music-hall : tous contribuent à une véritable américomanie qui traverse les sociétés européennes dès la fin du XIXe siècle. L'émergence d'une forme western dans la culture cinématographique française au tournant des années 1900 apparaît ainsi comme l'une des manifestations de cet engouement pour les mythes de l'Ouest. Une analyse approfondie des productions cinématographiques françaises de l'époque — de leur réalisation à leur diffusion —, mise en regard avec leur dimension intermédiale et leur inscription dans un imaginaire collectif, permettra de comprendre les conditions d'apparition, de développement, puis de disparition de ce genre, éclipsé à la fois par la Première Guerre mondiale et par l'ascension du western américain.

This doctoral thesis aims to analyze how French cinema, from its very beginnings, appropriated the imagery of the American West, giving rise to a unique genre now commonly referred to as the “French Western”. The aim is to examine the forms and issues involved in this genre, from the very first images of the West filmed by the Lumière brothers to the First World War, which marked its decline. Adopting a culturalist perspective, this study aims to place the French western within a broader set of collective representations linked to the American West, as they circulated in France at the turn of the 19th century and throughout the period under consideration. Like all early cinema productions, Westerns drew inspiration from the surrounding media—whether visual, literary, or theatrical—which helped spread a shared image of the Wild West. Illustrated magazines, posters, postcards, popular novels, circus and music hall shows: all contributed to a veritable Americomania that swept through European societies from the end of the 19th century onwards. The emergence of the Western genre in French film culture at the turn of the 20th century thus appears to be one of the manifestations of this craze for the myths of the West. An in-depth analysis of French film productions of the period—from their creation to their distribution—compared with their intermedial dimension and their place in the collective imagination, will enable us to understand the conditions under which this genre appeared, developed, and then disappeared, eclipsed by both the First World War and the rise of the American Western.