L'étude du corps préfectoral dans l'Algérie coloniale sous l'angle du fait religieux et des relations avec l'armée de l'été 1940 à l'été 1942

The study of the prefectural corps in colonial Algeria from the angle of religion and relations with the army from the summer of 1940 to the summer of 1942

• Auteur / Autrice : Isabelle Calmels
• Direction : Pierre Allorant
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Droit Public
• Date : Inscription en doctorat le 10/09/2025
• Etablissement(s) : Orléans
• Ecole(s) doctorale(s) : Sciences de la Société : Territoires, Economie, Droit - SSTED
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : CRJP - Centre de Recherche Juridique Pothier

Mots clés

Mots clés libres

Corps préfectoral

Algérie coloniale

Eglise catholique

Armée

Vichy

Guerre d'Algérie

Prefectural body

Colonial Algeria

Catholic Church

Army

Vichy

Algerian war

Résumé

Cette étude va nous immerger dans une époque agitée et sombre de l'Histoire de la France. Elle a pour commencement l'année 1942 pour se terminer en 1962. Elle constitue une fresque d'un Empire français vichyste à un territoire en guerre pour tenter de conserver un maillon essentiel de son Empire, l'Algérie, à l'indépendance. L'Algérie coloniale, de 1942 à 1962 c'est l'institutionnalisation d'une administration civile, le corps préfectoral, initiée sous le régime pétainiste. Au quotidien, ces hauts fonctionnaires doivent développer des relations de confiance avec leur entourage et en premier lieu avec les gouverneurs généraux qui sont les supérieurs hiérarchiques immédiats du Préfet, en second lieu avec les parlementaires, députés et sénateurs et en troisième lieu avec les autorités militaires avec lesquelles il faut bien évidemment composer sur les questions liées à l'insécurité. Le sort et le destin de la France et de l'Algérie sont intimement liés depuis le 24 février 1834, date de l'ordonnance royale. C'est pourquoi, le régime de Vichy s'est employé à mettre en oeuvre son projet politique et la régionalisation du corps préfectoral en a été une des illustrations tout comme l'épuration du personnel administratif. Ainsi, dans le bouleversement de la seconde guerre mondiale, le régime de Vichy a voulu marquer une reprise en main de l'administration civile entre mouvements d'ampleur et de révocation. Or, mettre en avant cette administration civile c'est oublier que l'Algérie a été conquise non pas par une autorité civile mais par une armée. De fait, la régionalisation du corps préfectoral a pu être mal vécue par une armée qui avait conquis un territoire autrefois non souhaité par la France. Il ne faut pas oublier que la création en 1848 de trois préfectures en Algérie - Alger, Oran et Constantine - n'a jamais été acceptée par les militaires. Les frictions et les conflits entre l'administration civile et l'armée n'ont donc pas manqué. Au fil des gouvernements, les Préfets ont perdu et retrouvé des prérogatives qu'ils avaient perdu au profit des militaires comme le maintien de l'ordre. Les changements de régime contribuent à faire évoluer les relations entre les institutions civiles, le pouvoir politique et l'armée. Les institutions doivent alors chercher à assurer leur cohésion interne et ne pas perdre leur place au sein de la société civile. Il leur faut veiller à préserver les intérêts de la Nation et ici de l'Empire français en Afrique du Nord. Or les changements de régime ont pu contribuer à modifier ces relations, du moins à les faire évoluer. La présence de l'Église catholique en Algérie est ancienne. Installée depuis 1838, l'Église est devenue au fil du temps, le pilier de l'Algérie coloniale. Réputée silencieuse, il est difficile pour tout catholique, membre du clergé ou non, autorité ecclésiastique ou non, de s'exprimer dans un pays musulman. Cela explique sans doute d'ailleurs que l'étude de l'Algérie coloniale sous l'angle du fait religieux n'ait été que très peu abordée par les auteurs. Pourtant, l'Eglise catholique, tout au long de la colonisation, est restée proche des autorités coloniales françaises soit parce que l'Eglise soutenait les actions de l'État soit par nécessité. Cette thèse va s'employer à travailler et étudier les interactions entre l'Église catholique et l'Empire français, au travers du corps préfectoral, dans l'Algérie coloniale et mettre à jour les tensions parfois latentes qui en ont résulté durant la guerre d'Algérie mais également les proximités qui ont pu exister durant le régime de Vichy. L'étude de ces interactions entre 1942 et 1962 révèle les positions parfois ambivalentes qu'a pu avoir l'Eglise catholique vis à vis de l'action de l'Etat français tenaillée entre le soutien à l'ordre colonial et la volonté de préserver son rôle de missionnaire dans une terre musulmane. Il est donc question de saisir la complexité des relations entre les institutions religieuses et l'Empire français.

The purpose of this study is to immerse in a turbulent and dark period of French history, starting 1942 and ending 1962. It is a picture of the « Vichy French Empire », a war-torn region, attempting to retain Algeria from independence, as an essentiel link. Colonial Algeria, from 1942 to 1962, experienced the institutionalisation of a civil administration, the prefectural corps, initiated under Pétain regime. On a daily basis, these officials had to develop trust-based relationaships with their environment, first and foremost with governors, who were the prefects' immediate superiors, then with domestic parliamentarians, i.e. representaives and senators, and eventually with military authorities, with whom they had to deal with regarding issues related to insecurity. France's and Algeria's fate and destiny had been closely linked since 24 February 1834, the date of the royal ordinance. That is why the Vichy regime sought to implement their political project, one example of which was the regionalisation of the prefectural corps, as was the purge of administrative staff. Thus, amid the upheaval of the Second World War, the Vichy regime sought to reassert control over the civil administration amid widespread unrest and dismissals. But highlighting this civil administration is nothing but forgetting that Algeria was conquered not by a civil authority but by an army. In fact, the regionalisation of the prefectural corps may have been unappreciated by an army that had conquered a territory that France had previously not wished. Let's keep in mind that the creation in 1848 of three prefectures in Algeria – Algiers, Oran and Constantine – had never been accepted by military authorities. Frictions and conflicts between civil administration and army were therefore permanent. Over successive governments, prefects lost and regained prerogatives that they had lost out to the military, such as enforcement of law and order for instance. Changes of regime contributed to changes in relationships between civil institutions, political power and army. Institutions had therefore to ensure their internal cohesion, in order not to lose their position within civil society. They had to be alert to the preservation of the nations's interests, in that case French Empire in North Africa. But regime changes may have contributed to altering these relationships, or at least leading them to evolve. Roman Catholic Church has a long history in Algeria. Established in 1838, the Church had become, over time, a pillar for Algeria as a colony. Known for their silence, it was difficult for any Catholic member, whether part of the clergy or not, whether ecclesiastical authority or not, to express themselves in a Muslim country. This undoubtedly explains why the study of colonial Algeria from a religious perspective has been rarely addressed. However, throughout the colonial period, Roman Catholic Church remained close to French colonial authorities, either because the Church supported the State's actions or by necessity. This thesis will examine and study the interactions between the Catholic Church and the French Empire within colonial Algeria, from a prefectural body perspective. It will also highlight the possible latent tensions that resulted during the Algerian War, and also the close links that may have existed during the Vichy regime. The study of these interactions between 1942 and 1962 reveals the ambivalent positions that the Catholic Church may have sometimes had in regards with the actions of the French state, torn between supporting the colonial order and the desire to preserve its missionary role in a Muslim land. The purpose is thus to understand the complexity of the relationships between religious institutions and the French Empire.