Des enfants à la cour. Versailles, XVIIIe siècle

Children at court. Versailles, 18th century

• Auteur / Autrice : Luc Grosshans
• Direction : Olivier Poncet
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire moderne
• Date : Inscription en doctorat le 01/11/2025
• Etablissement(s) : Université Paris sciences et lettres
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Histoire moderne et contemporaine
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre Jean Mabillon
• Partenaire(s) de recherche : établissement opérateur d'inscription : École nationale des chartes (Paris)

Mots clés

Mots clés libres

Enfants

Cour

Versailles

Enfance

Children

Court

Versailles

Childhood

Résumé

Loin de l'idée souvent admise d'une absence d'enfants à la cour de France, l'espace aulique est traversé par des jeunes gens d'horizons sociaux divers. Au XVIIIe siècle, tôt amenés à travailler, les enfants participent à l'économie de la cour qu'ils y soient institutionnellement rattachés ou non. Au-delà du cas des Enfants de France et de rares exemples célèbres, comme Ernestine Lambriquet ou Louis Benoît Zamor, ils sont généralement invisibles dans les sources. Un tel silence peut en fait indiquer que la présence d'enfants ne détonne pas dans la trame du quotidien à la cour. L'enfance constitue également une période transitoire dont la définition variable en rend difficile la saisie dans les sources. L'agrégation des indices d'une présence enfantine permet de révéler la reconnaissance et l'institutionnalisation qu'en fait l'administration aulique. Comme les enfants royaux dont la vie est organisée autour d'une Maison, conçue comme espace de service et de représentation, le quotidien des jeunes gens qui travaillent à la cour ou dans sa périphérie et celui des enfants du personnel aulique sont encadrés par l'institution aulique. Qu'ils évoluent dans les marges statutaires, comme commissionnaires ou comme journaliers, ou qu'ils œuvrent au cœur même de l'espace palatial, comme domestiques ou comme compagnons des Enfants de France, les jeunes gens se fondent dans la masse des travailleurs invisibles qui, en coulisse, font fonctionner le théâtre aulique. L'étude de leur présence permet de mettre en évidence la pluralité des modes d'appartenance à la cour et d'en tester les limites socio-spatiales. Elle contribue à l'écriture d'une histoire de la cour par le bas, faite de l'agrégation d'une multiplicité d'expériences de la réalité aulique.

Contrary to the usually accepted belief that there were no children at the French court, young people from a wide range of social backgrounds passed through the courtly space. In the eighteenth century, because most of them had been working since an early age, children played a part in the court's economy, whether or not they were institutionally attached to it. Apart from the case of the Enfants de France and rare famous examples such as Ernestine Lambriquet and Louis Benoît Zamor, they are generally invisible in the sources. This silence may in fact indicate that the presence of children did not stand out in daily court life. Childhood is also a transitory period whose variable definition makes it difficult to capture in the sources. Aggregating the evidence of children's presence reveals the recognition and institutionalisation of childhood by the courtly administration. Like royal children, whose lives were organised by a Household, conceived as a place of service and representation, the daily lives of young people working in or near the court and those of the children of courtly staff were supervised by the courtly institution. Whether they work on the statutory margins, as commissionnaires or day laborers, or at the very heart of the palace, as servants or companions to the Enfants de France, young people blend into the mass of invisible workers behind the scenes who keep the courtly theatre running. By studying their presence, we can highlight the many ways in which they belonged to the court and test its socio-spatial boundaries. It contributes to the writing of a history of the court from below, made up of the aggregation of a multiplicity of experiences of courtly reality.