Les poteries « genre Palissy » au XIXe siècle en France : art, science et industrie

Palissy ware in 19th-century in France : art, science, and industry

• Auteur / Autrice : Mariette Boudgourd
• Direction : Rossella Froissart
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire de l'art
• Date : Inscription en doctorat le 01/10/2025
• Etablissement(s) : Université Paris sciences et lettres
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale de l'École pratique des hautes études
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Savoirs et pratiques du Moyen Âge à l'époque contemporaine
• Partenaire(s) de recherche : établissement opérateur d'inscription : EPHE PARIS

Mots clés

Mots clés libres

Arts décoratifs

Naturalisme

Historicisme

19e siècle

Céramique

Palissy

Decorative arts

Naturalism

Revivals

19th century

Ceramic

Palissy

Résumé

Bernard Palissy (v.1510-1590), géologue, chimiste et céramiste du roi, a marqué l'histoire de la Renaissance française. À la fin du XVIIIe siècle, amateurs et savants redécouvrent sa figure par l'intermédiaire de ses écrits puis de ses poteries. Eu égard à la rareté des pièces anciennes et à la multiplication de ses collectionneurs, un marché du faux et de l'imitation se développe en France, puis à l'étranger. Ces pièces « genre Palissy » sont présentées aux expositions industrielles et horticoles par trois générations d'artistes de 1840 à 1910. Ces derniers reproduisent les céramiques d'apparat qui lui sont attribuées, notamment les décors naturalistes dits « à rustiques figulines » et les plats historiés et ornementaux, réalisés en terre cuite à glaçure plombifère. Le genre Palissy constitue un observatoire privilégié pour analyser les mutations esthétiques, techniques et idéologiques à l'œuvre au XIXe siècle. Ma thèse vise à retracer l'évolution de cette production jusqu'à l'Art nouveau. L'étude portera sur des ateliers dans la plupart des régions françaises : Centre, Île-de-France, Picardie, Bourgogne, Franche-Comté, Limousin, Lorraine, Languedoc-Roussillon et Provence-Alpes-Côte d'Azur. Au sein de ces foyers, nous retrouvons les ateliers Avisseau, Landais, Barbizet et Pull, mais aussi des noms moins connus tels que la famille Gambut et le céramiste Étienne Oliva. . Cette étude permettra de dépasser l'hagiographie de Palissy et de mettre en lumière le parcours d'artisans et d'industriels. La dimension géographique est centrale pour comprendre l'ancrage nationaliste et régionaliste de cette production, mais aussi de saisir de quelle manière elle a participé au renouvellement de l'industrie céramique. L'étude des productions dites genre Palissy en France permet de mettre en lumière une articulation singulière entre art, science et industrie, tout en reflétant les tensions qui traversent l'histoire de la céramique entre enracinement régional et ouverture à la mondialisation. Elle porte attention à la circulation d'objets, de formes et d'idées, mettant ainsi en perspective la production française avec ses équivalents européens et américains. Dans une première partie, il s'agit de revenir sur la fortune critique de Bernard Palissy au XIXe siècle, et sur la manière dont son image a été réinventée. Cette réception particulière a nourri un véritable mythe national, qui a légitimé et encouragé la production d'imitations. Ce travail d'histoire culturelle et sociale s'accompagne d'une réflexion sur la notion de « copie » et sur les enjeux liés à l'authenticité. Une seconde partie s'attache à la structuration matérielle et technique du genre Palissy, en dressant une cartographie des ateliers. Entre artisanat et semi-industrialisation, les ateliers révèlent des fonctionnements hybrides. Cette partie accordera également une attention particulière aux techniques céramiques mises en œuvre, notamment le moulage sur nature. Cette intrication entre sciences naturelles et savoirs pratiques est fondamentale pour comprendre les liens qui unissent les potiers au naturalisme au XIXe siècle. Grâce à l'analyse des pièces conservées en France et à l'étranger, il sera possible d'ancrer cette poterie – longtemps considérée comme relevant du pastiche ou du faux – dans la réalité du geste. La dernière partie portera sur la diffusion des céramiques de genre Palissy, tant au sein du marché de l'art que dans les circuits institutionnels. L'analyse des réseaux de commercialisation permettra de comprendre les mécanismes de valorisation de ces objets. À travers cette structure, cette thèse propose une relecture transversale de la céramique française du XIXe siècle. Le genre Palissy incite à penser l'objet utilitaire et décoratif à travers ses valeurs esthétiques, mais aussi en tant que témoignage de la culture matérielle et visuelle de la seconde moitié du XIXe siècle.

Bernard Palissy (c. 1510–1590), geologist, chemist, and ceramist of the king, left his mark on the history of the French Renaissance. At the end of the 18th century, connoisseurs and scientists rediscovered him through his writings and then his pottery. Due to the rarity of antique pieces and the growing number of collectors, a market for fakes and imitations developed in France and then abroad. These “Palissy-style” pieces were presented at industrial and horticultural exhibitions by three generations of artists from 1840 to 1910. These reproduce the decorative ceramics attributed to him, especially the naturalistic decorations known as “rustic figulines” and the historical and ornamental dishes made of lead-glazed terracotta. The Palissy style provides a unique perspective from which to analyze the aesthetic, technical, and ideological changes that took place in the 19th century. The aim of my thesis is to trace the evolution of this production up to the Art Nouveau period. My research will focus on workshops in most French regions : Centre, Île-de-France, Picardie, Bourgogne, Franche-Comté, Limousin, Lorraine, Languedoc-Roussillon et Provence-Alpes-Côte d'Azur. Within these households, we find the workshops of Avisseau, Landais, Barbizet, and Pull, but also lesser-known names such as the Gambut family and the ceramist Étienne Oliva. This study will go beyond the hagiography of Palissy and shed light on the careers of artisans and industrialists. The geographical dimension is central to understanding the nationalist and regionalist roots of this production, but also to grasping how it contributed to the renewal of the ceramics industry. The study of so-called Palissy-style productions in France highlights a unique connection between art, science, and industry, while reflecting the tensions that run through the history of ceramics between regional roots and openness to globalization. It focuses on the circulation of objects, forms, and ideas, thus putting French production into perspective with its European and American equivalents. The first part looks back at Bernard Palissy's critical fortune in the 19th century and how his image was reinvented. This particular reception fueled a veritable national myth, which legitimized and encouraged the production of imitations. This work of cultural and social history is accompanied by a reflection on the notion of “copying” and the issues related to authenticity. The second part focuses on the material and technical structure of the Palissy genre, mapping out the workshops. Between craftsmanship and semi-industrialization, the workshops reveal hybrid operations. This section will also pay particular attention to the ceramic techniques used, notably casting from life. This intertwining of natural sciences and practical knowledge is fundamental to understanding the links between potters and naturalism in the 19th century. Through the analysis of pieces preserved in France and abroad, it will be possible to anchor this pottery —long considered to be pastiche or fake — in the reality of the craft. The last part will focus on the distribution of Palissy-style ceramics, both within the art market and in institutional circles. Analysis of marketing networks will provide insight into the mechanisms of valorization of these objects. Through this structure, this thesis offers a cross-disciplinary reinterpretation of 19th century French ceramics. The Palissy genre encourages us to consider the utilitarian and decorative object through its aesthetic values, but also as a testimony to the material and visual culture of the second half of the 19th century.