Mieux comprendre l'impact de la mort chez les soignants:causes, conséquences et prévention

A better understanding of the impact of death on healthcare professionals : causes, consequences andprevention

• Auteur / Autrice : Marie Gabrielle Courtès
• Direction : Fiona Ecarnot
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Médecine, pathologie cardiorespiratoire et vasculaire
• Date : Inscription en doctorat le 01/10/2025
• Etablissement(s) : Besançon, Université Marie et Louis Pasteur
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Environnements, Santé
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Soins Intégrés, Nanomédecine, IA & Ingénierie pour la Santé

Mots clés

Mots clés libres

Mort

Soignant

Prévention

Death

Healthcare professionals

Prevention

Résumé

La mort des patients est une réalité incontournable pour les soignants, particulièrement en cardiologie, chirurgie et anesthésie-réanimation, où la fréquence des décès est élevée en raison des pathologies aiguës et chroniques. Cependant, les conséquences émotionnelles et psychologiques de cette exposition sont souvent sous-estimées, contribuant à des phénomènes tels que l'épuisement professionnel, la fatigue de compassion et la détresse morale. Ces difficultés affectent non seulement la santé mentale des soignants, mais aussi la qualité des soins et l'organisation des services. Les décès peuvent être brutaux, générant un choc émotionnel et un sentiment d'impuissance, ou anticipés, notamment dans les maladies chroniques, bien que ces derniers restent éprouvants malgré leur prévisibilité. Les recherches soulignent que la répétition des décès en soins intensifs et cardiologie constitue un facteur de stress majeur, menaçant l'équilibre psychologique des soignants. La fatigue de compassion, résultant d'une exposition prolongée à la souffrance, peut entraîner un désengagement et une baisse de la qualité des soins. De plus, les dilemmes éthiques liés aux décisions de fin de vie aggravent cette détresse. Intégrer les soins palliatifs à la prise en charge des patients en phase terminale permettrait de mieux accompagner les malades tout en allégeant le poids émotionnel des soignants. Cependant, en médecine de court séjour, ces derniers manquent souvent de temps, de formation et de motivation pour cet accompagnement, menant à des stratégies d'évitement et à une difficulté persistante à aborder la mort, tant avec les patients qu'en équipe. L'impact de la mort des patients sur les soignants varie selon leur profession et leur niveau d'expérience, constituant un enjeu majeur pour l'ensemble du personnel hospitalier (médecins, infirmiers, aides-soignants, etc.). Bien que les soignants ne soient pas directement responsables des décès des patients, leur exposition à la mort peut être émotionnellement marquante, soulignant la nécessité d'aborder ces problématiques dès la formation initiale. Néanmoins, si certaines recommandations officielles encouragent des dispositifs de soutien comme les groupes de parole et les programmes psychologiques, ces ressources restent rares et peu accessibles. Les recherches montrent que le soutien entre pairs et des dispositifs de supervision clinique peuvent atténuer l'impact émotionnel de la mort, mais ces ressources restent insuffisantes, particulièrement dans les services non spécialisés en oncologie ou en soins palliatifs. Une étude récente menée auprès de 800 cardiologues, chirurgiens cardiaques et anesthésistes-réanimateurs cardiaques révèle des taux alarmants de stress post-traumatique et de dépression nécessitant une prise en charge psychologique. Ces résultats mettent en évidence l'urgence de reconnaître l'impact émotionnel de la mort des patients et d'adapter les dispositifs de formation et de soutien aux particularités des décès brutaux et anticipés. Dans ce contexte, il est donc impératif de mieux comprendre ces dynamiques et d'identifier des stratégies pour préserver le bien-être des soignants impactés par la mort d'un patient, afin d'améliorer à la fois la santé mentale des professionnels et la qualité des soins prodigués aux patients.

The death of patients is an unavoidable reality for healthcare professionals, particularly in cardiology, surgery, and anesthesiology–intensive care, where the frequency of deaths is high due to acute and chronic conditions. However, the emotional and psychological consequences of this exposure are often underestimated, contributing to phenomena such as burnout, compassion fatigue, and moral distress. These difficulties affect not only the mental health of healthcare professionals but also the quality of care and the organization of services. Deaths may be sudden, generating emotional shock and a sense of helplessness, or anticipated, particularly in chronic diseases, although the latter remain distressing despite their predictability. Research highlights that the repetition of deaths in intensive care and cardiology represents a major stress factor, threatening the psychological balance of healthcare workers. Compassion fatigue, resulting from prolonged exposure to suffering, may lead to disengagement and a decline in the quality of care. In addition, ethical dilemmas related to end-of-life decisions exacerbate this distress. Integrating palliative care into the management of terminally ill patients could help better support patients while alleviating the emotional burden on healthcare professionals. However, in acute care medicine, staff often lack time, training, and motivation for such support, leading to avoidance strategies and persistent difficulty in addressing death, both with patients and within teams. The impact of patient death on healthcare professionals varies depending on their profession and level of experience, representing a major issue for all hospital staff (physicians, nurses, nursing assistants, etc.). Although healthcare workers are not directly responsible for patient deaths, their exposure to death can be emotionally significant, underlining the need to address these issues from initial training. Nevertheless, while some official recommendations encourage support mechanisms such as discussion groups and psychological programs, these resources remain scarce and poorly accessible. Research shows that peer support and clinical supervision systems can help reduce the emotional impact of death, but these resources remain insufficient, particularly in non-specialized oncology or palliative care units. A recent study conducted among 800 cardiologists, cardiac surgeons, and cardiac anesthesiologists–intensivists revealed alarming rates of post-traumatic stress and depression requiring psychological care. These results highlight the urgent need to recognize the emotional impact of patient death and to adapt training and support systems to the specificities of both sudden and anticipated deaths. In this context, it is therefore imperative to better understand these dynamics and to identify strategies to preserve the well-being of healthcare professionals affected by patient death, in order to improve both the mental health of professionals and the quality of care provided to patients.