Au-delà des corps, les parentés hagiographiques face aux désirs charnels dans quelques vitae transgenres

Beyond bodies: hagiographic kinship and sexual desires in transgender vitae

• Auteur / Autrice : Inès Limam
• Direction : Arietta Papaconstantinou
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire
• Date : Inscription en doctorat le 01/10/2025
• Etablissement(s) : Aix-Marseille en cotutelle avec Université libre de Bruxelles
• Ecole(s) doctorale(s) : Ecole Doctorale Espaces, Cultures, Sociétés
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : LA3M - Laboratoire d'Archéologie médiévale et moderne en méditerranée

Mots clés

Mots clés libres

Hagiographie

Parenté

Genre et sexualités

Etudes Trans

Moyen Age

Orient et occident

Hagiograpgy

Kinship

Gender and Sexualities

Trans Studies

Middle Ages

Eastern and Western worlds

Résumé

Ce projet explore six vies hagiographiques, en comparant leurs versions byzantines (syriaques et grecques), latines et en ancien français écrites entre le Ve et le XVe siècles. Un nombre de récits, qui trouvent leur origine dans l'empire byzantin des premiers siècles, mettent en scène des saint-es qui pour des raisons diverses transgressent les caractéristiques de leur genre assignés : soit en devenant des moines soit en perdant les caractéristiques corporelles de la féminité par l'ascèse. Ces récits placent leurs personnages dans des relations complexes de parenté charnelle et spirituelle. Mon corpus est reparti selon trois groupes ; les vies de Marin et de Théodore « pères trans », celles de Pélage et d'Eugène « saints trans » et, enfin, celles de Marie d'Egypte et de Thaïs « saintes pénitentes ». L'objectif de ma recherche est de comprendre comment les saint-es transgenres et pénitent-es reconfigurent les normes de genre, de sexualité et de parenté. La transition de genre est dans l'hagiographie une conversio : si la déféminisation du corps permet aux saint-es de transcender leur assignation genrée c'est parce qu'ils accèdent à une sociabilité masculine elle-même transcendante. L'ascétisme permet un jeu entre féminin et masculin et propose des formes de masculinité déviantes. Une des hypothèse de ce travail est que, dans ces transitions de genre, les dynamiques de sexualisation et sexuation des saint-es fonctionnent de concert avec le processus de parenté hagiographique. La transition de genre est aussi une transition de parenté, passant d'une parenté charnelle à une parenté spirituelle. Je propose quatre axes d'analyse : (1) un axe « parenté » pour comprendre comment la reconnaissance produit une forme de parenté transgenre et spirituelle ; (2) un axe « genre et sexualité » qui vise à étudier les mécanismes de sexualisation et de sexuation à l'intérieur des récits ; (3) un axe iconographique pour étudier les représentations visuelles comme imaginaires complexes ; (4) enfin, un axe de comparatisme linguistique pour interroger les variations des récits et comprendre comment la traduction affecte la construction des pratiques de genre et de parenté. Les différentes versions seront comparées à l'aide d'une annotation sémantique manuelle (parenté, corps, sexualité) et d'une lecture assistée par ordinateur, notamment via des techniques d'extraction basées sur des modèles de langage. Les représentations visuelles des saint-es seront utilisées pour étudier les codes visuels médiévaux du genre et de la parenté. Ainsi, les différents dispositifs visuels du (dé)genrement pourront être étendus et systématisés à l'échelle d'un corpus large. Ce projet pourra ainsi contribuer à une histoire sociale des subjectivités et à une relecture critique des modèles hagiographiques en replaçant les figures transgenres dans l'histoire longue des constructions de genre et de parenté. L'apport conceptuel de cette recherche consistera également à étudier les vies hagiographiques comme des trajectoires sociales individualisées traduisant des mobilités de genre et de parenté. C'est cette étude des parcours des saint-es qui permettra de comprendre les dynamiques socio-historiques des inscriptions personnelles et collectives aux régimes de genre et de parenté, notamment à l'échelle méditerranéenne sur un corpus vaste et plurilingue. De plus, il sera pertinent d'interroger le réinvestissement des saint-es et martyr-es du monde byzantin et oriental au Moyen Âge comme démarche pastorale rendue possible par la fascination pour l'Orient et le sensationnalisme ressenti face aux corps et aux expériences de fluidité de genre.

This project explores six hagiographic lives, comparing their Byzantine (Syriac and Greek), Latin and Old French versions written between the 5th and 15th centuries. A number of the stories, which originated in the early Byzantine Empire, feature saints who, for various reasons, transgress the characteristics of their assigned gender: either by becoming monks or by losing the bodily characteristics of femininity through asceticism. These stories place their characters in complex relationships of carnal and spiritual kinship. The corpus is divided into three groups: the lives of Marin and Theodore, “trans fathers”; those of Pelagius and Eugene, “trans saints”; and, finally, those of Marie d'Egypte and Thaïs, “penitent saints”. The aim of my research is to understand how transgender and penitent saints reconfigure norms of gender, sexuality and kinship. In hagiography, gender transition is a conversio: if the defeminization of the body enables saints to transcend their gendered assignment, it's because they gain access to a sociability that is itself transcendent. Asceticism allows a play between the feminine and the masculine, and proposes deviant forms of masculinity. One of the hypotheses of this work is that, in these gender transitions, the dynamics of sexualization and sexuation of saints function in concert with the process of hagiographic kinship. Gender transition is also a transition of kinship, from carnal kinship to spiritual kinship. I propose four axes of analysis: a “kinship” axis to understand how recognition produces a form of transgender and spiritual kinship; a “gender and sexuality” axis that aims to study the mechanisms of sexualization and sexuation within the narratives; an iconographic axis to study visual representations as complex imaginaries; finally, an axis of linguistic comparatism to question the variations in the narratives and understand how translation affects the construction of gender and kinship practices. The different versions of hagiographical lifes will be compared using manual semantic annotation (kinship, body, sexuality) and computer-assisted reading, notably via extraction techniques based on language models. The visual representations of saint-es will be used to study medieval visual codes of gender and kinship. In this way, the various visual devices of gender can be extended and systematized on the scale of a large corpus. This project could thus contribute to a social history of subjectivities and a critical re-reading of hagiographic models by placing transgender figures in the long history of gender and kinship constructions. The conceptual contribution of this research is also to study hagiographic lives as individualized social trajectories reflecting mobilities of gender and kinship. It is this study of the social trajectories taken by saint-es that will enable us to understand the socio-historical dynamics of personal and collective inscriptions in gender and kinship regimes, particularly on a Mediterranean scale, on a vast, multilingual corpus. The reinvestment of saints and martyrs from the Byzantine and Oriental world in the Middle Ages will also be examined as a pastoral approach made possible by the fascination for the Orient and the sensationalism felt towards bodies and experiences of gender fluidity.