A la recherche du récit de formation dans le roman postmoderne nord-américain

In Search of the Bildungsroman in the Postmodern North-American novel

• Auteur / Autrice : Anais Wacquier
• Direction : Xavier Kalck
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Langues et littératures anglaises et anglo-saxonnes
• Date : Inscription en doctorat le 01/09/2025
• Etablissement(s) : Université de Lille (2022-....)
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Sciences de l'homme et de la société
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre d'Etudes en Civilisations, Langues et Lettres Etrangeres

Mots clés

Mots clés libres

Postmodernisme

Bildungsroman

Roman de formation

Coming-of-age

Résumé

Récit initiatique du passage à l'âge adulte, roman d'apprentissage, témoignage d'une vie, les façons de qualifier le récit de formation ne manquent pas. Genre littéraire historiquement plutôt eurocentré du fait de ses racines germaniques autour de la fin du 18ème siècle, il s'est ensuite distingué dans le paysage littéraire états-unien, paysage fortement marqué par la question du façonnement de soi, miroir des questionnements du pays sur sa propre identité. Après presque 200 ans d'existence, les tribulations de l'enfance, de l'adolescence et des jeunes adultes passionnent toujours. Véritable réussite commerciale, la recette du récit de formation s'est imposée dans le paysage culturel américain à la fois littéraire et audiovisuel. On parle par exemple aujourd'hui facilement, en français y compris, de « coming-of-age » comme d'une catégorie de fiction héritière du Bildungsroman canonique. Or le succès populaire de ce genre semble avoir, en retour, éloigné les auteurs contemporains, férus d'expérimentation formelle, de ce type de récit réputé trop traditionnel. On note par exemple que ce genre canonique commence à se faire plus discret à partir des années 1960-1970. L'arrivée du tournant postmoderne aurait-elle fragilisée la position du récit de formation comme modalité pertinente pour la fiction actuelle, au point de le reléguer dans l'univers de la culture populaire ? La question mérite d'être posée car deux problèmes s'y révèlent. Le premier est celui de la valeur culturelle de l'œuvre littéraire, du fait de la séparation évoquée entre littérature populaire et littérature classique, entre culture noble et culture populaire, séparation pourtant justement remise en jeu à l'époque du postmodernisme. Le second est celui de la valeur morale ou éducative de l'œuvre littéraire, attachée de longue date au roman de formation, qui paraît, elle-aussi, remise en cause alors. Ce projet de thèse se donne donc pour objet de comprendre et de donner à comprendre, sous la forme d'une enquête, ce qui est arrivé au récit de formation dans les trois dernières décennies du 20ème siècle, et les conséquences de cette remise en cause aujourd'hui.

There is no shortage of ways to describe the Bildungsroman, from initiatory tales of the passage into adulthood to coming-of-age stories or educational novels. Historically Eurocentric due to its Germanic roots, around the end of the eitheenth century, the genre later distinguished itself in a American literary landscape shaped by the theme of self-fashioning, one that mirrored the nation's own fascination with the elaboration of its own identity. After nearly 200 years of existence, the tribulations of childhood, adolescence, and young adulthood continue to fascinate. An undeniable commercial success, the formula of the coming-of-age story has become firmly entrenched in American culture, be it literature, film or television. Indeed, the term coming-of-age is now commonly used—even in French—to describe a category of fiction that takes root from the canonical Bildungsroman. Yet the popular success of this genre seems, in turn, to have driven contemporary authors who are keen on formal experimentation away from this type of narrative, often seen as too traditional. One can note, for example, that this canonical genre begins to slowly decline around the 1960s and particularly around the 1970s. Did the advent of the postmodern turn undermine the relevance of the coming-of-age novel to the point of relegating it to the realm of popular culture? The question is worth asking, as it brings to light two major issues. The first is the cultural value of literary works, from the point of view of the separation between highbrow and lowbrow literature, a separation that was precisely being challenged during the postmodern era. The second concerns the moral or educational value of literary work, long associated with the Bildungsroman, and which also seemed to be called into question at that time. This thesis project thus aims to understand—and to make understandable— through the form of an investigation, what happened to the genre of the Bildungsroman during the last three decades of the 20th century, and the consequences of this questioning today.