Les superstitions dans la fabrique du discours ethnographique en France entre la fin du XVIIe siècle et les années 1780 : « découvrir, éclairer et dompter l'inconnu »

Superstitions in the making of ethnographic discourse in France between the late 17th century and the 1780s: “discovering, illuminating and taming the unknown”.

• Auteur / Autrice : Hugo Loncle
• Direction : Stephane Gomis
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire des mondes modernes, histoire du monde contemporain, de l'art : Histoire
• Date : Inscription en doctorat le 01/10/2025
• Etablissement(s) : Université Clermont Auvergne (2021-...)
• Ecole(s) doctorale(s) : Lettres, Langues, Sciences humaines et Sociales
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre d'Histoire - Espaces et Cultures

Mots clés

Mots clés libres

Superstitions

Ethnographie

Lumières

France

XVIIe-XVIIIe siècles

Histoire

Superstitions

Ethnography

Enlightenment

France

17th-18th centuries

History

Résumé

Si, aux XVIIe et XVIIIe siècles en France, l'Église catholique cherche à réprimer les superstitions, la période est aussi marquée par une évolution significative des discours à ce sujet. L'esprit des Lumières infuse en effet peu à peu les écrits sur les superstitions, qui observent et étudient un fait social qui n'est plus systématiquement enfermé dans un discours de disqualification, mais aussi de découverte. Surtout, une méthode de terrain se fait jour dans l'approche des superstitions, qui sont par conséquent directement observées dans leurs milieux. Cette dynamique pose lentement les fondements de l'ethnographie, discipline qui se propose d'étudier sur le terrain les modes de vie et la culture de communautés ou de groupes sociaux. Hommes d'Église, missionnaires, voyageurs, et savants participent à leur manière et à différentes échelles à la construction de ce savoir des superstitions, désormais imprégné par cette dimension ethnographique naissante, placée au cœur de cette étude. Les sources de l'Église catholique, répressives à l'égard des superstitions, nous révèlent pourtant des informations sur la vie et les croyances des populations. Mais au tournant des Lumières, les superstitions ne sont plus uniquement un domaine réservé de l'Église, et les auteurs éclairés aussi s'intéressent au peuple, et notamment à ses croyances. Elles sont alors prises en charge par des savants obéissants à un régime d'observation caractéristique des Lumières, et deviennent un objet d'étude à part entière. Nous proposons d'observer ces évolutions à l'échelle du royaume de France, mais également grâce à un ancrage territorial dans les provinces ecclésiastiques de Bourges et de Vienne, à travers huit diocèses sélectionnés pour leur potentiel lié aux affaires de superstitions (Clermont, Saint-Flour, Le Puy, Grenoble, Die, Viviers, Vienne et Valence). Ce choix permettra d'étudier un corpus riche, composé de traités savants, de récits de voyages, de correspondances ou encore de recueils de superstitions, mais aussi de sources diocésaines tels que les procès-verbaux de visites pastorales, ou encore les relations de missions. En associant les superstitions à la fabrique du discours ethnographique durant notre période, nous étudions la façon dont clercs, savants et esprits des Lumières s'emparent des superstitions au-delà de la logique répressive portée par l'Église catholique, afin d'en faire un outil d'approche et de compréhension des populations comme de leurs croyances.

In 17th- and 18th-century France, the Catholic Church sought to suppress superstitions, but the period was also marked by a significant evolution in the discourse on the subject. The spirit of the Enlightenment gradually infused writings on superstitions, which observed and studied a social fact that was no longer systematically confined within a discourse of disqualification, but also of discovery. Above all, a field-based approach to superstitions is emerging, with the result that superstitions are directly observed in their own environments. This dynamic slowly laid the foundations for ethnography, a discipline that set out to study the way of life and culture of communities or social groups in the field. Clerics, missionaries, travellers and scholars all played their part, in their own way and on different scales, in the construction of this knowledge of superstitions, which is now imbued with the ethnographic dimension that lies at the heart of this study. The Catholic Church's sources, which were repressive towards superstition, nonetheless revealed a wealth of information about people's lives and beliefs. But at the turn of the Enlightenment, superstitions were no longer the exclusive domain of the Church, and enlightened authors were also interested in the people, and in particular their beliefs. They were then taken in hand by scholars obeying a regime of observation characteristic of the Enlightenment, and became an object of study in their own right. We propose to observe these developments on the scale of the kingdom of France, but also thanks to a territorial anchoring in the ecclesiastical provinces of Bourges and Vienne, through eight dioceses selected for their potential linked to superstition affairs (Clermont, Saint-Flour, Le Puy, Grenoble, Die, Viviers, Vienne and Valence). This choice will enable us to study a rich corpus of scholarly treatises, travel accounts, correspondence and collections of superstitions, as well as diocesan sources such as minutes of pastoral visits and mission reports. By associating superstitions with the making of ethnographic discourse during our period, we study the way in which clerics, scholars and Enlightenment minds seized on superstitions beyond the repressive logic of the Catholic Church, to make them a tool for approaching and understanding populations and their beliefs.