L'exercice collectif du pouvoir en Mésopotamie aux IIIe et IIe millénaires avant notre ère

Collective exercise of power in Mesopotamia in the 3rd and 2nd millenia BCE

• Auteur / Autrice : Octave Immarigeon
• Direction : Sophie Demare-lafont
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire du droit et des institutions
• Date : Inscription en doctorat le 01/09/2023
• Etablissement(s) : Université Paris-Panthéon-Assas
• Ecole(s) doctorale(s) : Histoire du droit, philosophie du droit et sociologie du droit
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Institut d'histoire du droit

Mots clés

Mots clés libres

Proche-Orient ancien

Institutions

Assemblée

Ancient Near-East

Institutons

Assembly

Résumé

Le pouvoir en Mésopotamie est souvent conçu à l'aune du modèle de la royauté autoritaire, et de l'exercice du pouvoir royal vertical et unilatéral. Des figures comme Hammurabi ou Gilgamesh sont des références érigées en modèle de lecture appliqué à toute la Mésopotamie. Pourtant, de nombreuses sources cunéiformes du IIe millénaire indiquent l'existence de modes collectifs d'exercice du pouvoir. Ces assemblées sont le plus souvent les représentants de l'intérêt d'une communauté (une ville ou une classe professionnelle). Elles ne font pas l'objet d'une pensée théorique, mais on trouve de nombreuses illustrations de leur intervention, suggérant que l'exercice collectif du pouvoir relève d'une tradition ancienne et répandue en Mésopotamie. Ces assemblées remettent en question l'image de l'exercice du pouvoir unilatéral au Proche-Orient ancien. Elle ne constituent pas toutefois un mode alternatif d'exercice du pouvoir, mais coexistent avec la monarchie ; elles ne constituent pas non plus un organe intégré à l'administration royale, puisque certaines sources suggèrent un ancrage indépendant de la royauté. Les travaux pionniers de Thorkild Jacobsen en la matière (Primitive Democracy, 1943) partent de sources mythologiques pour en déduire une réalité politique sur ces assemblées. Aujourd'hui, nous disposons de sources historiques (lettres, textes de lois) qui permettent d'étayer ces travaux par une approche plus juridique du sujet, ancrée dans le contexte chronologique et géographique de ces tablettes.

Power in Mesopotamia is often conceived in terms of the model of authoritarian kingship and the exercise of vertical, unilateral royal power. Autocratic figures such as Hammurabi of Babylon and Gilgamesh first come to mind when the question of power in the ancient Near East is evoked. However, numerous cuneiform sources from the 2nd millennium indicate the existence of collective modes of exercising power. These assemblies most often represented the interests of a community (a town or a professional class). They are not the subject of theoretical thought, but there are numerous illustrations of their intervention, suggesting that the collective exercise of power is part of an ancient and widespread tradition in Mesopotamia. These assemblies call into question the image of the unilateral exercise of power in the Ancient Near East. However, they did not constitute an alternative form of exercising power, but coexisted with the monarchy; nor did they constitute a body integrated into the royal administration, since some sources suggest that they were anchored independently of the kingship. Thorkild Jacobsen's pioneering work on the subject (Primitive Democracy, 1943) uses mythological sources to deduce a political reality for these assemblies. Today, we have historical sources (letters, legal texts) that allow us to support this study with a more legal approach to the subject, rooted in the chronological and geographical context of these political practices.