Identité architecturale de la ville de Cotonou au Bénin (1960-1920)

Architectural identity of the city of Cotonou in Benin (1960-1920)

• Auteur / Autrice : Solange Kpogbemabou
• Direction : Carmen Popescu
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Architecture et Ville
• Date : Inscription en doctorat le 21/11/2024
• Etablissement(s) : Paris 10
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Milieux, cultures et sociétés du passé et du présent
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Laboratoire Architecture, Ville, Urbanisme, Environnement

Mots clés

Mots clés libres

Identité architecturale

Cotonou

Image architecturale

Architectural identity

Cotonou

Architectural image

Résumé

Dès les débuts de ma pratique professionnelle au Bénin et au Burkina, j'ai été déconcertée par la dualité entre les imaginaires et les desiderata à la base des commandes aussi bien privées que publiques. Si la plupart des maîtres d'ouvrage mettent en avant le besoin d'ancrage au contexte, les imaginaires convoqués sont parfois fortement déterritorialisés. Pour les grands projets urbains, on a recours à des matériaux de construction dit conventionnels et introduits avec la colonisation (ciment, acier, verre…) pour dit-on, magnifier l'architecture précoloniale initialement en matériaux du milieu (bambous, paille, bois…). Ceci confirme une tendance à la réappropriation des matériaux jadis emblématiques de la domination coloniale et du processus d'extraversion de la culture architecturale locale (CHOPLIN, 2020, p. 59). La violence du fait colonial, doit également être prise en compte dans à la forme que prend la transmission de l'histoire et des pratiques sur les territoires colonisés. Les imaginaires qui sont convoqués depuis le temps colonial, ne sont pas vraiment opérants dans le contexte local du fait de l'appropriation de la culture du colonisateur comme base de réflexion. En dehors de la question de la faible teneur sociale et des politiques inopérantes, les dirigeants africains se retrouvent généralement confrontés à deux temporalités : celle des mandats présidentiels relativement courts et celle des cycles des projets, plus longs (CHOPLIN, 2020, p. 83). Dans le contexte de l'urgence, le temps de la réflexion est amputé à la phase projet. Les concepts et technologies importées présentent l'avantage d'économiser ce temps de réflexion sur les besoins réels, les usages potentiels, les modes d'appropriations… Sous le couvert de l'urgence et dans un contexte de néolibéralisme grandissant, la production de la ville s'est progressivement inscrite dans des logiques d'entreprise et donc de profit. Le concept du « droit à la ville » d'Henri LEFEBVRE y a désormais plus d'écho. Loin de vouloir questionner la situation économique de l'Etat ou les critères d'appréciation du niveau de développement de la société, je propose d'observer le rôle et la portée des idéologies et des discours des politiques sur la construction de la nation béninoise post coloniales et ceci à travers l'architecture. La diversification et la contextualisation des modèles urbains étant à la base de cette réflexion, je ne condamne pas les modèles de la ville universelle et de la modernité à l'occidentale dans lequel se sont inscrits certains Chefs d'Etat successifs, mais je fais plutôt le postulat que la ville en tant que système vivant peut s'enrichir de la diversité et de la contextualisation. Un contexte qui porte encore de vifs stigmates de la colonisation. Pour cela, il faut commencer par comprendre le processus par lequel ces villes Africaines en sont arrivées là. Comprendre comment la ville de Cotonou s'est construite, en particulier à travers son architecture emblématique me semble être un préalable pour identifier ce qui peut être y considéré comme contexte. L'hétéronomie qui caractérise les options des décideurs, contribue-t-elle au discours sur l'absence d'identité de Cotonou ? Pour y répondre, les formes de contribution des divers acteurs aux productions architecturales contemporaines et représentatives de la ville de Cotonou, me semblent essentielles à prendre en compte. Comprendre les imaginaires qui inspirent les décideurs, leur vision et leurs discours en est un bon début. Aussi comprendre les mécanismes par lesquels les architectes traduisent les visions des dirigeants dans ces architectures emblématiques des mandats présidentiels successifs peut être assez révélateur des options prises par les politiques. Enfin, identifier ce qui fait sens pour les usagers de la ville, dans les architectures produites à Cotonou par les élites politiques et les techniciennes (dont les architectes) fait partie de cette réflexion.

From the beginning of my professional practice in Benin and Burkina, I was disconcerted by the duality between the imaginations and the desiderata at the basis of both private and public orders. If most project owners highlight the need for anchoring to the context, the imaginations summoned are sometimes strongly deterritorialized. For large urban projects, we use so-called conventional construction materials introduced with colonization (cement, steel, glass, etc.) to, it is said, magnify precolonial architecture initially using local materials (bamboo, straw, wood). ). This confirms a trend towards the reappropriation of materials once emblematic of colonial domination and the process of extroversion of local architectural culture (CHOPLIN, 2020, p. 59). The violence of the colonial act must also be taken into account in the form that the transmission of history and practices takes in the colonized territories. The imaginaries that have been invoked since colonial times are not really operational in the local context due to the appropriation of the culture of the colonizer as a basis for reflection. Apart from the question of weak social content and ineffective policies, African leaders generally find themselves confronted with two temporalities: that of relatively short presidential mandates and that of longer project cycles (CHOPLIN, 2020, p. 83) . In the context of an emergency, the time for reflection is cut short during the project phase. Imported concepts and technologies have the advantage of saving this time of reflection on real needs, potential uses, modes of appropriation... Under the cover of emergency and in a context of growing neoliberalism, the production of city has gradually become part of the logic of business and therefore profit. Henri LEFEBVRE's concept of the “right to the city” now has more resonance there. Far from wanting to question the economic situation of the State or the criteria for assessing the level of development of society, I propose to observe the role and scope of ideologies and political discourse on the construction of the Beninese nation post colonial and this through architecture. The diversification and contextualization of urban models being at the basis of this reflection, I do not condemn the models of the universal city and Western-style modernity in which certain successive Heads of State have subscribed, but rather I the postulate that the city as a living system can be enriched by diversity and contextualization. A context which still bears the strong stigma of colonization. To do this, we must start by understanding the process by which these African cities got there. Understanding how the city of Cotonou was built, in particular through its emblematic architecture, seems to me to be a prerequisite for identifying what can be considered as context. Does the heteronomy which characterizes the options of decision-makers contribute to the discourse on the absence of identity of Cotonou? To answer this, the forms of contribution of the various actors to contemporary and representative architectural productions of the city of Cotonou seem essential to me to take into account. Understanding the imaginations that inspire decision-makers, their vision and their speeches is a good start. Also understanding the mechanisms by which architects translate the visions of leaders into these emblematic architectures of successive presidential mandates can be quite revealing of the options taken by politicians. Finally, identifying what makes sense for city users in the architecture produced in Cotonou by political elites and technicians (including architects) is part of this reflection.