La noblesse idéale : idées politiques et conceptions philosophiques du XIIe au XIVe siècle.

The ideal nobility: political ideas and philosophical conceptions from the 12th to the 14th century.

• Auteur / Autrice : Louis De Vasselot
• Direction : Frédérique Lachaud
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire du Moyen Âge
• Date : Inscription en doctorat le 31/08/2024
• Etablissement(s) : Sorbonne université
• Ecole(s) doctorale(s) : Mondes antiques et médiévaux
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre Roland Mousnier

Mots clés

Mots clés libres

Noblesse

Idées

Représentations

Aristocratie

Politique

Philosophie

Nobility

Ideas

Representation

Aristocracy

Politic

Philosophy

Résumé

Les dernières études sur la noblesse de la période médiévale ont montré qu'elle était moins une réalité constatable ou un statut juridique qu'un concept discuté et théorisé qui, en tant que tel, a trop peu fait l'objet de l'attention des chercheurs. De ce fait, une certaine incompréhension demeure face à la domination finalement peu contestée, à l'époque, de ce groupe formé sur des principes inégalitaires et sur la transmission héréditaire des charges. Pour comprendre les principes de la domination nobiliaire, sans doute était-il insuffisant d'étudier seulement les caractéristiques du groupe social appelé « noblesse ». En effet, le terme nobilitas, avant de désigner un ensemble d'individus, renvoyait à une qualité de l'âme censée prédisposer au gouvernement. La domination sociale des nobiles se voulait, en conséquence, la mise en pratique d'un système politique théorique pensé sur cette base. Or, ce système politique faisait de la noblesse une idée politique, idée qui a été considérablement débattue. Il paraît donc indispensable d'étudier ce que devait être la noblesse en théorie, en faisant – pour un temps – abstraction de sa réalité matérielle. Le projet se veut être une étude de la noblesse comme idée politique, étude qui viserait avant tout à jauger son impact sur les réalités sociales des XIIe, XIIIe et XIVe siècles, mais pourrait également éclairer la perception du groupe nobiliaire par les hommes de l'époque et l'existence, dans leurs mentalités, d'un système pensé comme bon et profitable à tous, promu indépendamment d'une volonté de justification des inégalités et de la supériorité sociale des nobles. La constatation que certains nobles jouissaient d'une illustre réputation sans la mériter, les essais de redéfinition de la noblesse par les clercs et les liens des textes théoriques avec les notions de chevalerie, de service politique, de courtoisie et de science rendent plus difficiles à saisir les frontières du groupe nobiliaire. Il faudrait donc déterminer en fonction de quel critère un individu était qualifié de « noble ». Les qualités que les penseurs mettaient en avant comme spécifiques à la noblesse et donc différentes du fond habituel de vertus chrétiennes pourraient faire de la noblesse la conformité à un idéal de vie. L'étude entend donc s'intéresser particulièrement aux cas où la seule réputation de noblesse d'une personne conduit à son anoblissement ou à une déchéance. Enfin, il convient de se pencher sur l'élaboration de la conception juridique : est-elle une évolution de la conception vertueuse où le pouvoir royal s'attribue de manière exclusive la capacité de reconnaitre la vertu anoblissante, avec une concession faite à la conception héréditaire, ou bien est-ce l'anoblissement qui était pensé comme une exception et une concession ? Comment les groupes universitaires, nobiliaires et enfin, la société civile a-t-elle perçue cette évolution ? A-t-elle été conçue par ses promoteurs comme une véritable mutation ou comme un simple rétablissement du droit ? Ces nombreuses interrogations se trouvent résumées par la question suivante : Quelle évolution a connu l'idée de noblesse du début du XIIe siècle à la moitié du XIVe siècle dans les milieux intellectuels et courtois de l'espace de langue d'oïl et quel impact les discussions à son sujet ont-elles pu avoir sur les normes et frontières du groupe nobiliaire, sur sa perception et représentation par la société civile mais aussi de son propre point de vue, sur la place de l'idée de noblesse en philosophie politique et dans les théories juridiques, et enfin sur les réalités de l'ordre social de l'époque ?

Recent studies on the medieval nobility have shown that it was less an observable reality or a legal status than a debated and theorised concept which, as such, has received too little attention from scholars. As a result, there is still a certain misunderstanding of the ultimately unchallenged domination, at the time, of this group based on unequal principles and the office's hereditary transmission. To understand the basis of nobiliary hegemony, it was doubtless insufficient to study only the characteristics of the social group known as the ‘nobility'. Indeed, the term nobilitas, before designating a group of individuals, referred to a soul quality supposedly predisposing to government. As a result, the nobiles' social domination was intended to put into practice a theoretical political system based on this principle. This political system made the nobility a political idea that has been the subject of considerable debate. It seems essential to study what the nobility was to be in theory, disregarding - for a time - its material reality. The project was intended to be a study of the nobility as a political idea, a study that would aim above all to evaluate its impact on the social realities of the twelfth, thirteenth and fourteenth centuries but could also shed light on the perception of the nobiliary group by contemporaries and the existence, in their minds, of a system thought to be right and beneficial to all, promoted independently of any desire to justify the inequalities and social superiority of the nobility. The fact that some nobles enjoyed an illustrious reputation without deserving it, the attempts by clerics to redefine the nobility and the links between theoretical texts and notions of chivalry, political service, courtesy and science make it more difficult to grasp the boundaries of the noble group. It would, therefore, be necessary to determine the criteria by which an individual was described as ‘noble'. The qualities that thinkers emphasised as specific to nobility and therefore different from the usual background of Christian virtues could make nobility the conformity to an ideal of life. The study will therefore focus on cases where a person's reputation for nobility alone led to ennoblement or disqualification. Finally, the development of the legal concept needs to be examined: was it an evolution of the virtuous concept, in which the royal power exclusively attributed to itself the capacity to recognise ennobling virtue, with a concession made to the hereditary concept, or was ennoblement conceived as an exception and a concession? How did academic groups, the nobility and civil society perceive this development? Was it seen by its promoters as a genuine change or simply as a re-establishment of the law ? These various questions can be summarised as follows: How did the idea of nobility evolve from the beginning of the twelfth century to the middle of the fourteenth century in intellectual and courtly circles in the langue d'oïl area, and what impact did discussions about it have on the norms and boundaries of the nobility group, on its perception and representation by civil society but also from its point of view, on the place of the idea of nobility in political philosophy and legal theories, and finally on the realities of the social order of the time ?