Super-héros métamorphes : La double identité des anti-héros à l'âge sombre des comics

Shapeshifting Superheroes: The Dual Identity of Anti-Heroes in the Dark Age of Comics.

• Auteur / Autrice : Imane Ghebache
• Direction : Fiona Mc mahon, Nancy Pedri
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Études du monde anglophone
• Date : Inscription en doctorat le 15/10/2024
• Etablissement(s) : Université de Montpellier Paul-Valéry
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale 58, Langues, Littératures, Cultures, Civilisations
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : EMMA - Etudes Montpellieraines du Monde Anglophone

Mots clés

Mots clés libres

Anti-héros

Âge sombre des comics

Le ça

Le surmoi

Métamorphes

Super-héros

Anti-heroes

Dark Age of Comics

Id

Shapeshifting

Métamorphes

Super-héros

Résumé

Cette recherche doctorale explore l'évolution complexe des récits de super-héros et des figures de super-héros durant l'Âge moderne de la bande dessinée, aussi appelé l'Âge sombre, une période de transformation s'étendant du milieu des années 1980 à aujourd'hui. Cette période a été largement étudiée dans les études sur les bandes dessinées américaines, qu'on appelle « comics ». Parmi les travaux notables, on trouve The Rise of the American Comics Artist: Creators and Contexts (2010), édité par Paul Williams et James Lyons, qui examine l'influence des créateurs de l'Âge sombre, avec des chapitres consacrés à des écrivains telles qu'Alan Moore et Frank Miller et leur influence sur la direction thématique et esthétique des bandes dessinées. The Superhero Reader (2013), édité par Charles Hatfield, Jeet Heer et Kent Worcester, est une autre œuvre critique importante qui aborde l'évolution des super-héros, en analysant comment l'Âge Sombre a redéfini les limites et les thématiques de ce genre. Des articles comme « Image Duplicator: Roy Lichtenstein and the Modern Comic Book » de Douglas Wolk dans The Comics Journal (2008) contribuent également à la compréhension de l'influence de l'art et de la culture sur l'esthétique et le style narratif des comics, jouant un rôle dans la légitimation des thèmes plus sombres, matures et des personnages plus complexes de l'Âge Sombre. Enfin, « Graphic Violence: “The Dark Knight Returns” and the 1980 s » de Terrence Wandtke paru dans la revue International Journal of Comic Art (2007) se concentre sur Batman: The Dark Knight Returns de Frank Miller (1986), un texte majeur de l'Âge Sombre explorant l'accent thématique mis sur le vigilantisme, la dystopie et la dégradation sociétale. Cette thèse se propose d'examiner comment l'époque dans l'évolution du genre a marqué un changement significatif, passant du super-héros archétypal, représentant l'idéal du surmoi et symbolisant la morale, la justice et l'ordre social, à une représentation nuancée de super-héros caractérisés par une profondeur psychologique, une complexité et une ambiguïté morale. Cette transition reflète des dynamiques culturelles, sociales et politiques plus larges de l'époque, nécessitant une réévaluation de la notion même d'héroïsme. Alors que les recherches antérieures ont traité de l'influence de l'art, de la culture et de l'évolution des super-héros pendant l'Âge Sombre des comics, l'étude de l'anti-héros en tant que tel est restée assez superficielle. En effet, une analyse approfondie du super-héros en tant qu'anti-héros conflictuel souffrant d'une double identité qui relie l'Âge Sombre aux âges précédents n'a jamais été abordée d'un point de vue psychanalytique. Ceci met en lumière comment l'Âge Sombre se concentre sur le ça/l'ombre, contrairement à l'Âge d'Or, d'Argent et de Bronze, qui se focalisaient principalement sur l'idéal du surmoi. De plus, l'influence des dynamiques sociales et politiques de l'époque qui ont contribué à l'essor de l'anti-héroïsme à l'Âge Sombre des comics mérite également un engagement critique plus poussé dans les études sur les comics. Par conséquent, cette thèse vise à approfondir les recherches antérieures en fournissant une perspective narratologique, intermédiale et psychanalytique sur l'étude de la double identité changeante de l'anti-héros, de l'idéal du surmoi à l'Id sombre dans l'Âge Sombre des comics. L'exploration de la double identité, un thème récurrent dans la représentation des anti-héros, est au cœur de cette recherche. L'étude se concentre sur trois œuvres majeures : Watchmen d'Alan Moore (1986-1987), Sin City: The Hard Goodbye de Frank Miller (1991-1992), et Fight Club 2 de Chuck Palahniuk (2015). Chaque texte sert de cas d'étude pour analyser les complexités psychologiques et narratives des personnages d'anti-héros, qui incarnent des identités fragmentées défiant les notions traditionnelles de l'héroïsme. Chaque œuvre représente une décennie, allant du début de l'Âge Sombre dans les années 80 aux années 90, puis au 21e siècle, permettant ainsi une analyse complète de l'évolution de l'anti-héros pendant l'Âge Sombre. De plus, les études portant sur ces oeuvres s'attachent rarement à éclairer l'importance du contexte historique de l'Âge sombre des comics, ce qui nous permet d'apporter de nouvelles perspectives et interprétations. Chacune de ces œuvres représente le changement de la double identité de l'anti-héros de manière différente. Alors que Watchmen le présente de manière littérale à travers des super-héros qui portent des costumes d'animaux, ce qui implique qu'ils embrassent leur moi instinctif sombre (par exemple, Nite Owl), Sin City: The Hard Goodbye montre un changement comportemental plus subtil avec le personnage de Marv, dont la cruauté contraste fortement avec son amour inconditionnel pour Goldie, une femme qu'il a rencontré une nuit. Enfin, Fight Club 2 explore cette transformation sous un angle psychologique où le narrateur anonyme souffre d'une personnalité divisée qui se manifeste par un alter ego maléfique nommé Tyler Durden, cherchant à semer le chaos et la destruction. Avant l'Âge Sombre, l'œuvre Mr. A de Steve Ditko, publié durant l'Âge d'Argent des comics (1950-1970), servira de cas d'étude essentiel anticipant plusieurs thèmes explorés dans les récits d'anti-héros ultérieurs. Créé à la fin des années 1960, Mr. A se caractérise par un code moral rigide, incarnant une dichotomie tranchée entre le bien et le mal. Contrairement aux anti-héros nuancés qui ont émergé plus tard et prédominé à l'Âge Sombre des comics, Mr. A fonctionne selon une vision manichéenne du monde, confrontant l'ambiguïté morale par une justice intransigeante. Son personnage sert de précurseur aux anti-héros plus complexes de l'Âge Sombre, posant les bases pour explorer les identités doubles et les conflits moraux dans les œuvres de Moore, Miller et Palahniuk. Dans Watchmen, des personnages tels que Rorschach et Dr. Manhattan exemplifient la lutte entre le surmoi et l'Id. Rorschach représente un absolutisme moral intransigeant, tandis que le détachement de Dr. Manhattan par rapport aux autres souligne l'aliénation de l'individu moderne. La narration utilise la focalisation multiple pour permettre aux lecteurs de percevoir les conflits intérieurs et les dilemmes moraux des personnages, compliquant ainsi leur identité. La métamorphose se manifeste par le port de costumes et l'adoption de différentes identités pour dissimuler leur ombre/Id. Frank Miller dans Sin City: The Hard Goodbye présente Marv, un anti-héros qui, mû par la vengeance personnelle plutôt que par un sens de la justice, opère en dehors des normes sociétales. À travers son style visuel en noir et blanc et une narration graphique, le récit accentue la lutte interne de Marv et son ambiguïté éthique face à l'absence de gouvernance et à la corruption. La combinaison des éléments visuels et du récit inspiré du noir reflète une critique consciente de la violence et de la décadence morale, complexifiant davantage l'identité du personnage. Dans Fight Club 2, Chuck Palahniuk explore la dualité de l'identité super-héroïque à travers les personnages de Tyler Durden et du protagoniste anonyme, dont les identités sont à la fois étroitement liées et distinctes. Le récit emploie des techniques intermédiales, mélangeant l'art visuel aux éléments textuels pour transmettre des thèmes de fragmentation et de dualité. Cette étude explore les questions suivantes : comment les récits d'anti-héros dans l'Âge Sombre des comics reflètent-ils les complexités culturelles et psychologiques de leur époque ? Comment le phénomène de métamorphose contribue-t-il à la construction de l'identité de l'anti-héros ? Comment les personnages dans Watchmen, Sin City: The Hard Goodbye, Fight Club 2, et Mr. A illustrent-ils le concept de double identité ? Enfin, quel rôle joue l'intermédialité dans la représentation de l'identité dans ces textes de comics ? L'approche narratologique se concentrera sur la caractérisation, la focalisation et la métanarration pour comprendre la construction des anti-héros. Le regard intermédial, quant à lui, mettra en lumière la façon dont les comics fonctionnent en tant que textes hybrides, combinant la narration visuelle et verbale pour construire et déconstruire les identités.

This PhD research delves into the complex evolution of superhero narratives and superhero figures during the Dark Age of Comics, a transformative period spanning the mid-1980s to todays. This period has been extensively studied in comic book scholarship. Some notable works include The Rise of the American Comics Artist: Creators and Contexts edited by Paul Williams and James Lyons (2010) which explores the influence of key creators during the Dark Age, with chapters focusing on creators such as Alan Moore and Frank Miller and their influence on the thematic and aesthetic direction of comics. The Superhero Reader, edited by Charles Hatfield, Jeet Heer, and Kent Worcester (2013), is another important work of critical essays that cover the evolution of the superhero genre, with discussions on how the Dark Age redefined the genre's boundaries and themes. Articles such as “Image Duplicator: Roy Lichtenstein and the Modern Comic Book” by Douglas Wolk in The Comics Journal (2008) also contribute to understanding the influence of art and culture on comic book aesthetics and narrative style, which played a role in legitimizing the darker, more mature themes and complex characters of the Dark Age. Finally, “Graphic Violence: “The Dark Knight Returns” and the 1980s” by Terrence Wandtke in International Journal of Comic Art (2007) focuses on Miller's Batman: The Dark Knight Returns (1986), as a defining text of the Dark Age exploring its thematic emphasis on vigilantism, dystopia, and societal decay. The study in this thesis examines how this era marked a significant focus on and shift from the archetypal superhero, representing the superego ideal and symbolizing morality, justice, and societal order, to a nuanced portrayal of superheroes characterized by psychological depth, complexity and moral ambiguity. This transition reflects broader cultural, social, and political dynamics of the time, necessitating a reevaluation of what it means to be a hero. While previous scholarship tackled the influence of art and culture and the evolution of the superhero during the Dark Age of comics, the study of the anti-hero per se was quite superficial and minimal. Indeed, an in-depth study on the superhero as a conflicted anti-hero suffering from a dual identity that connects the Dark Age to the preceding ages has never been tackled from a psychoanalytical point of view that underscores how the Dark Age focuses on the Id/shadow, as opposed to the Golden, Silver and Bronze ages, that mostly focused on the superego ideal. Moreover, the influence of the social and political dynamics of the time that contributed to the rise of anti-heroism in the Dark Age of Comics also merits further critical engagement in comics studies. Therefore, this thesis aims to build on what previous scholarship tackled by providing a thorough narratological, intermedial and psychoanalytical perspective to the study of the shapeshifting dual identity of the anti-hero from a superego ideal to the dark Id in the Dark Age of Comics. The exploration of dual identity, a recurring theme in the representation of anti-heroes, is central to this research. The study focuses on three seminal works: Alan Moore's Watchmen (1986-1987), Frank Miller's Sin City: The Hard Goodbye (1991-1992), and Chuck Palahniuk's Fight Club 2 (2015). Each text is approached as a case study to analyze the psychological and narrative complexities of anti-hero characters, who embody fractured identities that challenge traditional notions of heroism. Each work represents a decade starting from the beginning of the Dark Age in the 80s, to the 90s and finally to the 21st century. This allows for a full spectrum analysis on the evolution of the anti-hero in the Dark Age and to entertain new perspectives and bring forward new interpretations. Moreover, the Dark Age of comics is seldom studied in academic circles and there is a paucity of critical literature as far as these particular selected works are concerned. Furthermore, each work portrays the shapeshifting of the anti-hero's dual identity in a different way. While Watchmen portrays it quite literally through superheroes who wear animal costumes, which implicitly hints at how they embrace their dark instinctual selves such as Nite Owl, Sin City: The Hard Goodbye shows a more subtle behavioral shapeshift from the character of Marv whose cruelty heavily contrasts with his unconditional love and affection for Goldie, a woman he met one night. Finally, Fight Club 2 explores the shapeshift through a psychological lens wherein the unnamed narrator suffers from a split personality that manifests as an evil alter ego named Tyler Durden who seeks to pervade chaos and destruction. Interestingly, all three works give great importance to the aesthetics and style of the writing, emphasizing the influence and impact of the socio-political setting of the time that encouraged the rise of the portrayal of anti-heroes. Watchmen takes place in New York in the 80s. Consequently, the impending nuclear catastrophe is at the core of what drives some of the superheroes to act unconventionally in the hopes of saving the world. Sin City: The Hard Goodbye portrays the fictional city of “Basin City”, which was defined as a criticism of New York City where decadence, corruption and government absenteeism is at the center of the narrative, driving characters such as Marv to act in the most horrendous ways. Fight Club 2 takes place in Los Angeles, the city where consumerism and capitalism take control over people's lives and drive the unnamed narrator to split his personality by creating Tyler Durden, a hallucination that hates consumerism and seeks the collapse of the capitalist system. However, before the Dark Age, Steve Ditko's Mr. A, published during the Silver Age of comics (1950-1970), will serve as an essential case study that anticipates many of the themes explored in later anti-hero narratives. Created in the late 1960s, Mr. A is characterized by a rigid moral code, embodying a stark dichotomy between good and evil. Unlike the nuanced anti-heroes that emerged later and became predominant in the Dark Age of comics, Mr. A operates under a black-and-white worldview, confronting moral ambiguity with uncompromising justice. His character serves as a precursor to the more complex anti-heroes of the Dark Age, laying the groundwork for exploring the dual identities and moral conflicts in the works of Moore, Miller and Palahniuk. In Watchmen, characters like Rorschach and Dr. Manhattan exemplify the struggle between superego and Id. Rorschach represents an uncompromising moral absolutism, while Dr. Manhattan's detachment from others highlights the alienation of the modern individual from humanity. The narrative employs shifting focalization to allow readers to perceive the characters' inner conflicts and moral dilemmas, which complicate their identities. Shapeshifting, in this regard, is manifested through the donning of costumes and adopting different personas to hide their shadow/Id. Frank Miller's Sin City: The Hard Goodbye presents Marv, an anti-hero who, driven by personal vengeance rather than a sense of justice, operates outside societal norms. Through its stark visual black and white style and graphic storytelling, the narrative accentuates Marv's internal struggle and ethical ambiguity in the face of government absenteeism and corruption. The combination of visual elements and noir-inspired storytelling reflects a self-aware critique of violence and moral decay, further complicating the character's identity as opposed to Ditko's Mr. A where the colors of black and white symbolize good vs evil. Shapeshifting in this comic is manifested as a mental and psychological shapeshifting of Marv's behaviour towards his lover, Goldie, in contrast to others. In Fight Club 2, Chuck Palahniuk explores the duality of superhero identity through the characters of Tyler Durden and the unnamed protagonist, whose identities are intricately linked, yet distinct. The narrative employs intermedial techniques, blending visual art with textual elements to convey themes of fragmentation and duality. This interplay enhances the exploration of the Id's influence on personal identity, highlighting the struggle for self-definition in a consumer-driven society. In Fight Club 2, shapeshifting is quite literal, with the manifestation of the unnamed narrator's alter ego as a completely different person who is still part of him. This study investigates the following research questions: How do the narratives of anti-heroes in the Dark Age of Comics reflect the cultural and psychological complexities of their time? How does shapeshifting contribute to the construction of the anti-hero identity? How do characters in Watchmen, Sin City: The Hard Goodbye, Fight Club 2, and Steve Ditko's Mr. A exemplify the concept of dual identity? And finally, what role does intermediality play in shaping the representation of identity in these comic texts? A narratological and intermedial approach will be adopted to answer these central questions. In particular, the narratological concepts of characterization, focalization, and metanarrative will serve to enhance our understanding of these characters and their narratives. Characterization is examined to understand how anti-heroes are constructed with psychological depth, often oscillating between heroism and villainy. Focalization is analyzed to reveal the varied perspectives through which readers encounter these characters, thereby uncovering the complexities of their motivations and moral ambiguities. The study also investigates metanarrative techniques, such as self-referential elements and genre commentary, that further enrich the portrayal of dual identities. In addition to narratology, the research incorporates an intermedial perspective to highlight how comics function as hybrid texts that combine visual and verbal storytelling. In this regard, Gabriele Rippl's concept of “remediation” in her study on intermediality in relation to comic strips and graphic novels will shed light on this complementary relationship. Hence, by analyzing the interaction between images and text, the study reveals how these elements work together to construct and deconstruct identities. Intermediality will thus help define the shaping of anti-heroes in the representation of identity in these comic texts. This intermedial approach emphasizes the role of visual representation in shaping reader perceptions of character and identity, illustrating how comics as a medium uniquely engage with themes of duality and fragmentation. Overall, this research contributes to the fields of comics studies and literary theory by offering a nuanced understanding of how anti-heroes in the Dark Age of Comics reflect cultural anxieties, psychological complexities, and shifting moral landscapes. By tracing the historical and thematic evolution of superheroes and anti-heroes, the study provides a theoretical framework for analyzing the multifaceted nature of identity in contemporary narratives. The findings underscore the importance of viewing anti-heroes not merely as subversions of traditional heroism but as complex representations of human nature grappling with the darker aspects of existence. Through this exploration, the research advocates for a broader understanding of how narratives shape and are shaped by cultural contexts, suggesting that the dual identity of anti-heroes serves as a mirror for society's own struggles with identity, morality, and the human condition. Ultimately, the research posits that the transformation of superheroes into anti-heroes during the Dark Age of Comics marks a significant evolution in narrative complexity, paving the way for a deeper exploration of identity in modern storytelling.