Les Low-Tech, une culture populaire de l'innovation technique : origine et réappropriation contemporaine de systèmes utiles, accessibles et durables en France et en Belgique

Low-tech, a grassroots movement of technical innovation: the origins and contemporary reappropriation of usefull, accessible and sustainable systems in France and Belgium

• Auteur / Autrice : Benjamin Dufossé
• Direction : Loïc Petitgirard, Gilles Garel
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Sciences humaines et humanités nouvelles spécialité Sciences, techniques et société
• Date : Inscription en doctorat le 01/10/2024
• Etablissement(s) : Paris, CNAM
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Abbé Grégoire
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : HT2S - Histoire des technosciences en société

Mots clés

Mots clés libres

Low-Tech

Innovation

Culture

Jean pain

Capteur solaire

Poêle de masse

Low-Tech

Innovation

Grassroots

Jean pain

Solar collector

Rocket stove

Résumé

Les Low-Tech, par opposition aux High-Tech, sont un ensemble de techniques et de systèmes simples à construire et à réparer, conçus de manière durable et pourvoyant aux besoins essentiels. Distillateur solaire, douche à économie d'eau, vélo-mixeur ou encore « marmite norvégienne » : les Low-Tech visent à économiser les ressources et l'énergie dépensées tout en maintenant un niveau de confort acceptable pour leurs utilisateurs. Le mouvement Low-Tech puise ses racines dans le courant des « Technologies appropriées » qui a émergé aux Etats Unis durant le premier choc pétrolier (Schumacher, 1973). Celles-ci reposaient sur un développement technologique à petite échelle, décentralisé, encourageant l'autosuffisance, la réappropriation des savoirs techniques et le respect de l'environnement (ex: les fours solaires). Depuis une dizaine d'années, les Low-Tech connaissent un renouveau certain, notamment en France, sous l'impulsion d'essayistes comme Philippe Bihouix ou d'associations de recherche et de diffusion comme le Low-Tech Lab. Le courant des Low-Tech, dont les représentants médiatiques sont souvent des ingénieurs (Bihouix, Chatelperron, …), est cependant nourri par des inventions issues d'environnements marginalisés, défavorisés ou populaires. Au travers des exemples des méthodes Jean Pain, du capteur solaire thermique ou du poêle de masse, on peut voir se dessiner une autre histoire des inventions techniques : celle de la critique de la croissance et de l'innovation comme simple « moteur du capitalisme ». En conséquence, comment les Low-Tech contribuent-elles à la création d'une nouvelle culture d'innovation, à la fois vernaculaire, technocritique et durable ? Les Low-Tech et leurs équivalents participent ainsi à la création d'un discours alternatif sur l'innovation, non corrélé à l'idée de croissance économique et techno-critique sans être technophobe. Cette nouvelle forme de l'activité innovante, dont le succès semble favorisé par les crises environnementales et financières, s'appuie sur les savoir-faire des classes populaires, et se diffuse au sein de réseaux marginalisés et décentralisés organisés en « archipel ». Nos hypothèses de travail pourront être les suivantes : - Il existe des écosystèmes de diffusion des innovations techniques à la marge des institutions, des universités et des entreprises. Ces écosystèmes sont construits autour d'une critique radicale du « techno-capitalisme », et organisent la diffusion des connaissances au sein d'un réseau décentralisé très actif mais faiblement régulé. - Il existe des formes d'innovation technologique issues des savoirs paysans et ouvriers, à contre-courant de l'histoire des innovations des classes aisées. - La diffusion des innovations Low-Tech s'effectue avant tout au sein des milieux ruraux, et est facilitée par des crises environnementales locales, sociales ou existentielles Une première partie de l'analyse consistera à retracer l'histoire de plusieurs systèmes Low-Tech, et d'en identifier les conditions d'émergence sur le plan social, intellectuel et environnemental. En particulier, le choix se portera sur trois systèmes de chauffage dont la conception semble dater du XXe siècle : la « méthode Jean Pain », les capteurs solaires à air, et le poêle de masse Rocket. Dans un second temps, l'étude se focalisera sur la diffusion et la réappropriation de ces systèmes au sein de communautés de pratiques éloignées des milieux académiques, en France et en Belgique.

Low-tech, as opposed to high-tech, is a set of techniques and systems that are simple to build and repair, designed to be sustainable and provide for basic needs. Whether it's a solar distiller, a water-saving shower, a bike-mixer or a ‘Norwegian kettle', Low-Tech aims to save resources and energy while maintaining an acceptable level of comfort for its users. The Low-Tech movement has its roots in the ‘Appropriate Technologies' movement that emerged in the United States during the first oil crisis (Schumacher, 1973). These were based on small-scale, decentralised technological development, encouraging self-sufficiency, the reappropriation of technical knowledge and respect for the environment (e.g. solar cookers). Over the last ten years or so, Low-Tech has seen a definite revival, particularly in France, under the impetus of essayists such as Philippe Bihouix and research and dissemination associations such as the Low-Tech Lab. The Low-Tech movement, whose media representatives are often engineers (Bihouix, Chatelperron, etc.), is nonetheless fuelled by inventions from marginalised, disadvantaged or working-class environments. Through the examples of Jean Pain's methods, the solar thermal collector or the mass stove, we can see another history of technical inventions taking shape: that of the critique of growth and innovation as a simple ‘engine of capitalism'. So how are low-tech technologies helping to create a new culture of innovation that is at once vernacular, technocritical and sustainable? Low-Tech and its equivalents are thus helping to create an alternative discourse on innovation, uncorrelated with the idea of economic growth and techno-critical without being technophobic. This new form of innovative activity, whose success seems to have been encouraged by the environmental and financial crises, draws on the know-how of the working classes, and is spreading within marginalised and decentralised networks organised as an ‘archipelago'. Our working hypotheses are as follows: - There are ecosystems for disseminating technical innovations on the fringes of institutions, universities and businesses. These ecosystems are built around a radical critique of ‘techno-capitalism', and organise the dissemination of knowledge within a highly active but poorly regulated decentralised network. - There are forms of technological innovation based on the knowledge of peasants and workers, which run counter to the history of innovation by the wealthy classes. - The spread of low-tech innovations takes place primarily in rural areas, and is facilitated by local environmental, social or existential crises. The first part of the analysis will consist of tracing the history of several low-tech systems, and identifying the social, intellectual and environmental conditions of their emergence. In particular, we will be looking at three heating systems that appear to have been designed in the twentieth century: the ‘Jean Pain method', solar air collectors and the Rocket masonry heater. Secondly, the study will focus on the dissemination and re-appropriation of these systems within communities of practice far removed from academic circles in France and Belgium.