Impact anthropique, changement climatique et effondrement sociétal dans les forêts tropicales mayas au carrefour des hautes terres et des basses terres (Guatemala)

Human impact, climate change and societal collapse in Mayan rainforests at the crossroads of highlands and lowlands (Guatemala)

• Auteur / Autrice : Jérémy Höhne
• Direction : Isabelle Thery-parisot, Lydie Dussol
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Prehistoire
• Date : Inscription en doctorat le 01/12/2024
• Etablissement(s) : Université Côte d'Azur
• Ecole(s) doctorale(s) : SHAL - Sociétés, Humanités, Arts et Lettres
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : CULTURES ET ENVIRONNEMENTS. PRÉHISTOIRE, ANTIQUITÉ, MOYEN-AGE

Mots clés

Mots clés libres

Archéologie

Paléoenvironnement

Climat

Anthracologie

Géochimie isotopique

Forêts tropicales

Archaeology

Paleoenvironment

Climate

Anthracology

Isotope geochemistry

Tropical forests

Résumé

Les cités mayas des basses terres méridionales et centrales connaissent leur apogée durant la période dite classique (250-900 n. è.). L'abandon de la plupart d'entre elles entre la fin du 8e siècle et le 11e siècle marque ce qui fut appelé l'effondrement de la civilisation maya. De nombreuses données archéo- et paléoenvironnementales convergent pour montrer que ces abandons surviennent dans un contexte d'accroissement des populations, de probable surexploitation des ressources et de sécheresses récurrentes. Toutefois, la complexité de ce phénomène, son hétérogénéité spatio-temporelle et la variabilité géographique et climatique actuelle de l'aire maya remettent en question l'hypothèse simpliste d'un collapse environnemental généralisé. Deux cités des basses terres méridionales représentent à cet égard un paradoxe. Situées au carrefour des deux entités géographiques et culturelles que sont les hautes terres et les basses terres, les cités de Cancuén et Raxhura (Alta Verapaz, Guatemala) étaient un passage obligé sur les routes d'échange de l'obsidienne et du jade à la période classique récente (650-800 n. è.). Leur abandon brutal vers 800 de notre ère, soit au tout début du collapse maya, pose question. En effet, l'abondance de la ressource en eau dans cette région, soumise à un climat tropical humide et traversée par de nombreux fleuves, suppose que ces cités auraient dû mieux résister aux sécheresses régionales. Par ailleurs, l'occupation très brève de Raxhura et Cancuén (environ 150 ans) nous permet de penser que l'impact anthropique sur le milieu n'a jamais été aussi important que dans le reste des basses terres, occupées dès le premier millénaire avant notre ère. Leur abandon a été corrélé à un changement des routes commerciales en faveur des voies maritimes. Néanmoins, on ignore encore si ce changement économique régional fut une cause ou bien une conséquence de leur chute. À ce jour, ces deux sites n'ont pas fait l'objet d'études paléoenvironnementales systématiques. Ainsi, la question d'un facteur climatique ou environnemental à l'origine de leur effondrement précoce reste irrésolue. Pour combler cette lacune et apporter de nouvelles données au débat sur l'effondrement des Mayas, ce projet doctoral s'intéressera aux rapports sociétés-forêts-climat à Cancuén et à Raxhura, à travers une approche anthracologique systématique (étude des charbons de bois archéologiques) couplée à une étude exploratoire du rapport isotopique du carbone (13C) dans les charbons archéologiques comme marqueur des conditions d'humidité locales. On cherchera à caractériser les usages des bois de feu, les pratiques agroforestières et l'ampleur de l'impact anthropique sur les forêts à la fin de la période classique. Si notre étude exploratoire du signal isotopique est concluante, l'évolution du 13C dans les charbons sera combinée à celle de la composition floristique des boisements pour proposer une reconstitution paléoclimatique locale. Enfin, la comparaison de ces deux sites, distants d'une vingtaine de km, et leur confrontation aux autres données régionales, permettront de distinguer les phénomènes attribuables aux choix humains de ceux relevant de changements environnementaux. Ce projet doctoral s'inscrit dans le Projet archéologique régional Raxruha-Cancuén (2016-2026, MEAE, UMR 8096 ArchAm) et dans le programme PAST-FORCE (2025-2028, ANR-24-CE27-2043, CEPAM).

The Maya cities of the southern and central lowlands reached their apogee during the so-called Classic period (~250-900 AD). The abandonment of most of them between the end of the 8th century and the 11th century marks what has been called the collapse of Maya civilization. Numerous archaeological and paleoenvironmental data converge to show that these abandonments occurred in a context of growing populations, probable over-exploitation of resources and recurrent droughts. However, the complexity of this phenomenon, its spatio-temporal heterogeneity and the current geographical and climatic variability of the Maya area call into question the simplistic hypothesis of a generalized environmental collapse. Two cities in the southern lowlands represent a paradox in this respect. Located at the crossroads of the two geographical and cultural entities of the Highlands and the Lowlands, the cities of Cancuén and Raxhura (Alta Verapaz, Guatemala) were an essential passageway on the obsidian and jade trade routes of the Late Classic period (~650-800 AD). Their abrupt abandonment around 800 CE, at the very beginning of the Mayan collapse, raises questions. Indeed, the abundance of water resources in this region, with its humid tropical climate and numerous rivers, suggests that these cities would have been better able to withstand regional droughts. Furthermore, the very brief occupation of Raxhura and Cancuén (around 150 years) suggests that the impact of human activity on the environment was never as great as in the rest of the lowlands, which were occupied as early as the first millennium BC. Their abandonment has been correlated with a shift in trade routes towards the sea. Whether this regional economic shift was a cause or consequence of their demise remains to be seen. To date, these two sites have not been the subject of systematic paleoenvironmental studies. As a result, the question of whether a climatic or environmental factor was responsible for their early collapse remains unanswered. To fill this gap and bring new data to the debate on the Maya collapse, this doctoral project will focus on the society-forest-climate relationships at Cancuén and Raxhura, through a systematic anthracological approach (study of archaeological charcoal) coupled with an exploratory study of the carbon isotope ratio (Delta 13C) in archaeological charcoal as a marker of local moisture conditions. We will be looking to characterize the use of firewood, agroforestry practices and the extent of anthropogenic impact on forests at the end of the Classical period. If our exploratory study of the isotopic signal is conclusive, the evolution of Delta 13C in the coals will be combined with that of the floristic composition of the woodlands to propose a local paleoclimatic reconstruction. Finally, comparison of these two sites, some twenty km apart, and their comparison with other regional data, will enable us to distinguish between phenomena attributable to human choices and those due to environmental changes. This doctoral project is part of the Raxruha-Cancuén Regional Archaeological Project (2016-2026, MEAE, UMR 8096 ArchAm) and the PAST-FORCE program (2025-2028, ANR-24-CE27-2043, CEPAM).