La tension entre matérialisme et esthétique dans la pensée de Claude-Adrien Helvétius

The tension between materialism and aesthetics in the thought of Claude-Adrien Helvétius

• Auteur / Autrice : Francesco Piccardi
• Direction : Sophie Audidiere, Francesco Toto
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Philosophie
• Date : Inscription en doctorat le 14/10/2024
• Etablissement(s) : Bourgogne Franche-Comté en cotutelle avec Università degli Studi di Roma Tre
• Ecole(s) doctorale(s) : SEPT - Sociétés, Espaces, Pratiques, Temps
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Logiques de l'Agir
• Partenaire(s) de recherche : établissement de préparation : Université de Franche-Comté (1971-....)

Mots clés

Mots clés libres

Matérialisme

Esthétique

Helvétius

Philosophie moderne

Materialism

Aesthetics

Helvétius

Modern philosophy

Résumé

Le matérialisme sensualiste de Claude-Adrien Helvétius (1715-1771) exposé dans De l'esprit (1758) et De l'homme (1772) est profondément novateur par rapport aux matérialismes contemporains : non seulement parce qu'il se fonde sur un principe matériel, la sensibilité physique, qui préside à la recherche active du plaisir et à la fuite de la douleur ; mais parce que ce principe - en se plaçant précisément à l'origine des différentes passions humaines - fournit une explication causalement unitaire et réductionniste de la réalité, en joignant progressivement les dimensions physique et morale, égoïste et sociale. Helvétius parvient ainsi à expliquer le passage de l'individu à la société, en évitant les extrêmes opposés que sont (1) un matérialisme mécaniste stérile, incapable de rendre compte de manière adéquate de la dimension sociale des actions humaines, et (2) un spiritualisme tout aussi peu causal, qui devrait expliquer ces actions par le recours au surnaturel. Dans ce cadre, le matérialisme helvétien prône une compréhension unitaire du réel, qui réduirait toute manifestation de l'esprit humain, qu'elle soit intellectuelle, morale et - notamment – esthétique au substrat matériel dominé par la sensibilité physique. Helvétius défend clairement cette perspective dans ses ouvrages majeurs ; d'ailleurs, c'est cette interprétation qui venait d'être ciblée par ses contemporains et ses interprètes successifs. Toutefois, des études récentes ont soigneusement démontré comment dans la dimension morale et politique interviennent des tensions qui ne peuvent pas être reconduites dans les termes de la seule sensibilité physique. En poursuivant cette tradition, notre recherche, en se vouant à un travail surtout comparatiste, propose un examen antiréductionniste de la dimension esthétique de la pensée helvétienne. Cet examen, jusqu'aujourd'hui jamais systématiquement entrepris, remarquera la fécondité de la proposition helvétienne par rapport à la tension problématique entre une dimension matérialiste et une dimension esthétique. On étudiera les notions clés de l'esthétique helvétienne dans leur dynamisme historique, en tâchant de caractériser leurs articulations au niveau du jugement esthétique individuel et collectif ; de la notion de génie artistique et de son rôle dans la structuration et avancement des arts ; des conséquences éthiques et politiques d'un art fondé sur et pourtant irréductible à ses principes matérialistes. Un encadrement circonstancié de notre enquête, et dans le milieu philosophique (surtout matérialiste) et esthétique contemporain à Helvétius, et dans la pensée globale d'Helvétius lui-même, nous éclairera sur la possibilité de développer une esthétique authentique au sein d'une perspective matérialiste.

The sensistic materialism of Claude-Adrien Helvétius (1717-1771), as set out in De l'esprit (1758) and De l'homme (1772), is profoundly innovative compared with contemporary materialisms: not only because it is based on a material principle, the physical sensibility, which presides over the active pursuit of pleasure and the avoidance of pain; but because this principle - by placing itself precisely at the origin of the various human passions - provides a causally unitary and reductionist explanation of reality, by progressively joining the physical and moral, egoistic and social dimensions. In this way, Helvetius manages to explain the transition from the individual to the society, avoiding the opposing extremes of (1) a sterile mechanistic materialism, incapable of adequately accounting for the social dimension of human actions, and (2) an equally infertile spiritualism, which would have to explain these actions by recourse to the supernatural. Within this framework, the helvétian materialism advocates a unitary understanding of reality, which would reduce all manifestations of the human spirit, whether intellectual, moral or aesthetic, to the material substratum dominated by physical sensibility. Helvétius clearly defends this perspective in his major works; moreover, it is this very interpretation that was targeted by his contemporaries and successive interpreters. However, recent studies have carefully demonstrated how the moral and political dimensions involve tensions that cannot be explained in terms of the physical sensibility alone. Following in this tradition, our research, founded on comparative analyses, proposes an anti-reductionist examination of the aesthetic dimension. This examination, never before systematically undertaken, will highlight the fruitfulness of the helvétian proposal in relation to the problematic tension between a materialist dimension and an aesthetic dimension. We will study (1) the key notions of helvétian aesthetics in their historical dynamism, in the attempt to characterise their articulations at the level of individual and collective aesthetic judgement; (2) the notion of artistic genius and its role in the structuring and advancement of the arts; (3) the ethical and political consequences of an aesthetics founded on and yet irreducible to its materialist principles. A detailed framing of our investigation, both in relation to the philosophical (especially materialist) and aesthetic milieu contemporary to Helvétius, and to Helvétius's own global thought, will shed light on the possibility of developing a genuine aesthetic dimension within a materialistic worldview.