Metaxu. La théorie platonicienne de l'intermédiaire

Metaxu. Plato's theory of intermediates

• Auteur / Autrice : Marco Giudetti
• Direction : Dimitri El-murr
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Philosophie
• Date : Inscription en doctorat le 01/09/2024
• Etablissement(s) : Université Paris sciences et lettres
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale École transdisciplinaire Lettres/Sciences
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre Jean PEPIN
• Partenaire(s) de recherche : établissement opérateur d'inscription : Ecole normale supérieure

Mots clés

Mots clés libres

Metaxu

Platon

Intermédiaire

Éthique

Épistémologie

Cosmologie

Plato

Intermediates

Metaxu

Ethics

Epistemology

Cosmology

Résumé

Le présent projet porte sur un concept problématique mobilisé à différents titres par Platon dans ses Dialogues : le concept d'« intermédiaire » (to metaxu, to meson). On peut d'ores et déjà, par souci de clarté, décrire l'intermédiaire comme la réalité ou le terme qui, placé entre deux autres réalités ou termes, soit occupe une position moyenne, soit fait fonction de lien entre ces deux réalités ou termes. Dans le corpus platonicum, il est possible de repérer toute une série de notions fondamentales qui sont explicitement définies ou décrites comme intermédiaires : l'amour, ou le désir , le démon , le thumos , la doxa ou opinion , doxa orthê ou opinion droite , la dianoia , ainsi que la philosophie elle-même . Le philosophe est même intermédiaire en au moins trois sens : 1) normatif ou éthico-politique  ; 2) épistémologique  ; 3) religieux, dans la mesure où intermédiaire entre les hommes et les dieux, il coopère à la réalisation du but de la divinité , à savoir la réalisation du bien dans ce monde. Intermédiaires sont encore : l'âme du monde, l'âme individuelle, le corps du monde, la figure du démiurge (dont la nature n'est certes pas déterminée en tant qu'intermédiaire mais qui accomplit néanmoins une fonction de médiation), les mathématiques (dans le Timée ). De plus, c'est par l'intelligence des intermédiaires que Platon décrit le propre de la méthode philosophique, à savoir la dialectique, qui se distingue en cela de l'éristique. L'intermédiaire permet en effet de distinguer la catégorie logique de contradictoire de celle de contraire : si une chose n'est pas blanche, il ne s'ensuit pas pour autant qu'elle soit noire (Aristote, Cat. X, 12a10-12a20). Qu'il y ait donc un enjeu philosophique de premier plan à définir la notion d'intermédiaire semble clair au vu de l'importance des questions (la nature des états de l'âme, qu'ils soient cognitifs ou volitionnels, la nature de la philosophia, celle de la dialectique…) pour lesquelles Platon la mobilise et des contextes dans lesquels elle apparaît (psychologique, épistémologique, cosmologique, éthique…). Bien que la fréquence de l'emploi d'un terme ne dise rien de son « poids » philosophique ou de son importance conceptuelle dans un corpus, on peut également relever l'ampleur de la fréquence de l'emploi du terme metaxu par Platon, qui apparaît quatre-vingt-treize fois dans les Dialogues (cf. Brandwood 1976), et très souvent précédé de l'article neutre substantivant. Aux occurrences de metaxu, il faut en outre ajouter celles d'autres termes dont la signification n'est pas sans rapport avec l'idée d'intermédiaire : mesos, oudeteros/mêdeteros et amphoteros , ainsi que les doubles négations « oute…oute » et « mête…mête », employées par Platon tantôt pour caractériser l'intermédiaire (voir Aristote, Cat. X, 12a20-25) tantôt le « neutre », concept non directement superposable à celui d'intermédiaire mais qui lui est corrélé. Le présent projet doctoral défend l'hypothèse suivante : il existe, par-delà la diversité des contextes d'apparition de ces termes, une théorie générale platonicienne de l'intermédiaire qui permet de donner au metaxu platonicien la dignité d'un concept philosophique authentique. C'est l'importance qualitative et quantitative de ces instances intermédiaires qui incite à rechercher dans l'œuvre de Platon une théorie générale de l'intermédiaire. Toutefois, bien que les Dialogues soient traversés de fond en comble par ces intermédiaires et que les questions philosophiques sur lesquelles ils sont mobilisés soient essentielles pour la psychologie (tripartition de l'âme), l'éthique (nature de l'amour et du désir) ou encore la cosmologie platoniciennes (la structure de l'âme et du corps de l'univers), Platon ne se préoccupe jamais de thématiser l'intermédiaire en tant que tel. Tout un ensemble de réalités sont ainsi définies comme intermédiaires, mais il manque une définition et une caractérisation explicite de la notion. C'est à cette clarification théorique que le présent projet entend se consacrer et dont il entend défendre la nécessité.

The present project focuses on a problematic concept employed by Plato in various capacities in his Dialogues: the concept of the ''intermediate'' (to metaxy, to meson). For the sake of clarity, we can describe the intermediate as the reality or term which, placed between two other realities or terms, either occupies a middle position or functions as a link between these two realities or terms. In the platonic corpus, it is possible to identify a series of fundamental notions that are explicitly defined or described as intermediates: love, or desire, the daemon, thymos, doxa or opinion, doxa orthê or right opinion, dianoia, as well as philosophy itself. The philosopher is even an intermediate in at least three senses: 1) normative or ethico-political; 2) epistemological; 3) religious, in that he is an intermediary between men and gods, cooperating in the realization of the divine goal, which is the realization of good in this world. Other intermediates include: the soul of the world, the individual soul, the body of the world, the figure of the demiurge (whose nature is certainly not determined as an intermediate but who nevertheless performs a mediating function), mathematics (in the Timaeus). Moreover, it is through the understanding of intermediates that Plato describes the essence of the philosophical method, namely dialectics, which is distinguished from eristics. The intermediate indeed allows distinguishing the logical category of the contradictory from that of the contrary: if a thing is not white, it does not necessarily follow that it is black (Aristotle, Cat. X, 12a10-12a20). Therefore, it seems clear that defining the notion of the intermediate is a major philosophical issue given the importance of the questions (the nature of the states of the soul, whether cognitive or volitional, the nature of philosophia, that of dialectics...) for which Plato employs it and the contexts in which it appears (psychological, epistemological, cosmological, ethical...). Although the frequency of a term's use says nothing about its philosophical ''weight'' or conceptual importance in a corpus, we can also note the high frequency of the term metaxy used by Plato, which appears ninety-three times in the Dialogues (cf. Brandwood 1976), often preceded by the substantivizing neutral article. In addition to occurrences of metaxy, we must also consider other terms whose meaning is not unrelated to the idea of the intermediate: mesos, oydeteros/mêdeteros, and amphoteros, as well as the double negations ''oyte...oyte'' and ''mête...mête'', employed by Plato sometimes to characterize the intermediate (see Aristotle, Cat. X, 12a20-25) and sometimes the ''neutral'', a concept not directly superimposable on that of the intermediate but correlated with it. The present doctoral project defends the following hypothesis: beyond the diversity of contexts in which these terms appear, there exists a general Platonic theory of the intermediate that grants the Platonic metaxy the dignity of an authentic philosophical concept. It is the qualitative and quantitative importance of these intermediate instances that prompts us to seek in Plato's work a general theory of the intermediate. However, although the Dialogues are thoroughly permeated by these intermediates and the philosophical questions for which they are employed are essential for Platonic psychology (tripartition of the soul), ethics (nature of love and desire), and cosmology (structure of the soul and body of the universe), Plato never concerns himself with thematizing the intermediate as such. A whole set of realities is thus defined as intermediates, but a clear and explicit definition of the notion is lacking. This theoretical clarification is what the present project intends to pursue and advocate as necessary.