Influence des stéréotypes négatifs du vieillissement sur l'évaluation des déficits mnésiques et le repérage de l'état prodromal de la maladie d'Alzheimer

Influence of the negative aging stereotypes on the assessment of memory deficits and the identification of the prodromal state of Alzheimer's disease.

• Auteur / Autrice : Lysiane Le tirant
• Direction : Isabelle Regner, Francis Eustache
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Sciences cognitives
• Date : Inscription en doctorat le 01/10/2024
• Etablissement(s) : Aix-Marseille
• Ecole(s) doctorale(s) : Ecole Doctorale Cognition, Langage et Education
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : CRPN - Centre de Recherche en Psychologie et Neurosciences

Mots clés

Mots clés libres

Alzheimer

Menace du stéréotype

Déficit mnésique

Alzheimer

Stereotype threat

Memory deficits

Résumé

L'augmentation de l'espérance de vie a intensifié les préoccupations des personnes âgées vis-à-vis de la maladie d'Alzheimer (MA) et accru la demande d'examens neuropsychologiques. Or, l'identification de la déficience cognitive légère (MCI), considérée comme un stade précoce de la MA, est complexe. Un nombre significatif de patients MCI n'évolue pas vers la MA, ce qui soulève la question du biais de sur-diagnostic de la phase pré-démentielle de la MA. Ce projet de thèse vise à étudier l'influence des stéréotypes négatifs du vieillissement dans ce sur-diagnostic. De nombreuses études de laboratoire ont montré que ces stéréotypes, qui conduisent à penser à tort que le vieillissement entraîne systématiquement un grave déclin cognitif et la MA, perturbent les personnes âgées saines lors de tests de mémoire, les conduisant à obtenir des performances suboptimales. Ce projet examine pour la première fois ce phénomène, appelé « menace du stéréotype », en situation clinique réelle, grâce à une étude randomisée multicentrique (6 hôpitaux en France) réalisée auprès de vrais patients dans le cadre de l'examen neuropsychologique à l'hôpital mené par les équipes habituelles de neurologues et de neuropsychologues. Nous faisons l'hypothèse que cet examen active implicitement les stéréotypes négatifs du vieillissement cognitif, aggravant l'expression des déficits mnésiques et pouvant ainsi conduire à des faux-positifs. Cette hypothèse sera testée en comparant les performances neuropsychologiques des patients en situation de passation standard (menace du stéréotype) à celles de patients ayant passé la même batterie de tests en situation de menace réduite, grâce à la diffusion d'une courte vidéo développée spécifiquement pour le projet. Cette comparaison devrait montrer des performances cognitives plus faibles et un plus grand nombre de diagnostics MCI en situation standard (menaçante) qu'en situation de menace réduite. Cette hypothèse sera également testée en utilisant 1) des biomarqueurs de la neurodégénérescence pour distinguer les vrais des faux MCI, 2) des biomarqueurs du stress pour examiner le rôle du stress lors des tests neuropsychologiques, et 3) un questionnaire pour identifier les caractéristiques individuelles (facteurs de vulnérabilité) pouvant rendre les personnes âgées plus ou moins susceptibles au biais de menace du stéréotype lors des tests neuropsychologiques. Enfin, un suivi à 9-12 mois a pour objectif de tester tous les patients en condition de menace réduite avec la même batterie neuropsychologique (listes alternatives) et les mêmes mesures de stress physiologique, afin d'identifier les patients dont les performances cognitives restent stables, s'altèrent, ou s'améliorent. Cette étude fait partie d'un projet de recherche plus vaste financé par l'ANR pendant sept ans, qui comprend également l'étude des corrélats neuronaux sous-jacents aux effets de menace du stéréotype chez les personnes âgées durant la passation de tests neuropsychologiques. L'ensemble des passations concernées par le présent projet de thèse, toutes réalisées en hôpital auprès des patients, sont terminées depuis décembre 2023 et sont désormais accessibles. A l'interface des neurosciences cognitives, de la biologie, et de la psychologie sociale, ce projet de thèse est susceptible d'apporter des éléments de connaissance permettant d'améliorer les conditions d'examen neuropsychologique au bénéfice de personnes qui sinon pourraient être classées, à tort, comme MCI. Sans nier la réalité du vieillissement cognitif et des maladies neurodégénératives telles que MCI ou MA, notre projet suggère d'accorder une attention particulière à l'intervention de facteurs psychosociaux totalement négligés dans la régulation des performances neuropsychologiques.

Increasing life expectancy has heightened concerns among the elderly about Alzheimer's disease (AD), and increased demand for neuropsychological testing. However, identifying mild cognitive impairment (MCI), considered an early stage of AD, is complex. A significant number of MCI patients do not progress to AD, raising the question of over-diagnosis bias in the pre-dementia phase of AD. The aim of this thesis project is to investigate the influence of negative aging stereotypes on this over-diagnosis. Numerous laboratory studies have shown that these stereotypes, which lead to the mistaken belief that aging systematically leads to severe cognitive decline and AD, confound healthy elderly people in memory tests, leading them to perform sub-optimally. This project is the first to examine this phenomenon, known as “stereotype threat”, in a real-life clinical situation, using a multicenter randomized trial (6 hospitals in France) with real patients as part of the hospital neuropsychological examination conducted by the usual teams of neurologists and neuropsychologists. We hypothesize that this test implicitly activates the negative aging stereotypes regarding cognition, aggravating the expression of memory deficits and potentially leading to false positives. This hypothesis will be tested by comparing the neuropsychological performance of patients taking the standard test (stereotype threat) with that of patients taking the same battery of tests in a reduced threat situation, using a short video developed specifically for the project. This comparison should show lower cognitive performance and a greater number of MCI diagnoses in the standard (threatening) situation than in the reduced threat situation. This hypothesis will also be tested using 1) biomarkers of neurodegeneration to distinguish true from false MCI, 2) biomarkers of stress to examine the role of stress in neuropsychological testing, and 3) a questionnaire to identify individual characteristics (vulnerability factors) that may make older people more or less susceptible to stereotype threat bias in neuropsychological testing. Finally, a 9-12 month follow-up aims to test all patients in the reduced threat condition with the same neuropsychological battery (alternative lists) and physiological stress measures, in order to identify patients whose cognitive performance remains stable, alters, or improves. This study is part of a larger research project funded by the ANR for seven years, which also includes the study of the neural correlates underlying stereotype threat effects in elderly people during neuropsychological testing. All the test passages concerned by the present thesis project, all carried out in hospital with patients, were completed in December 2023 and are now accessible. At the interface of cognitive neuroscience, biology and social psychology, this thesis project is likely to provide knowledge that will enable us to improve neuropsychological examination conditions for the benefit of people who might otherwise be wrongly classified as MCI. Without denying the reality of cognitive aging and neurodegenerative diseases such as MCI or AD, our project suggests paying particular attention to the intervention of psychosocial factors that have been totally neglected in the regulation of neuropsychological performance.