La puissance de l'abbaye cistercienne de Clairvaux, XVIe - XVIIIe siècle

The power of the Cistercian abbey of Clairvaux, 16th-18th centuries

• Auteur / Autrice : Edouard Klos
• Direction : Philippe Martin
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire, Histoire de l'Art
• Date : Inscription en doctorat le 01/09/2016
• Etablissement(s) : Lyon 2
• Ecole(s) doctorale(s) : ScSo - Sciences Sociales
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : LARHRA - Laboratoire de Recherche Historique Rhône-Alpes

Mots clés

Mots clés libres

Clairvaux

Histoire religieuse

Puissance

Histoire rurale

Géopolitique

Ordre cistercien

Clairvaux

Religious history

Power

Rural history

Geopolitics

Cistercian Order

Résumé

La puissance de l'abbaye cistercienne de Clairvaux se déploie à trois échelles entre le XVIe et le XVIIIe siècle : l'échelle locale, socle temporel de la puissance ; l'échelle du monastère, en tant que centre de commandement ; l'échelle de l'ordre cistercien, au sein de sa filiation et dans ses relations avec l'abbé de Cîteaux et les trois autres Premiers Abbés (La Ferté, Pontigny et Morimond). Notre travail propose une conceptualisation de la notion de « puissance » appliquée à l'abbaye de Clairvaux, empruntant aux domaines de la géopolitique, de la philosophie et de la géographie. À l'échelle locale, l'immense territoire claravallien s'organise en trois principaux espaces : le cœur de puissance proche du monastère, les deux pôles secondaires de puissance au nord et au sud et la constellation septentrionale, un ensemble plus éloigné et disparate. Clairvaux possède des revenus typiques des Cisterciens : granges, forges, forêts et droits seigneuriaux. Sa particularité est liée au caractère démesuré d'un tel patrimoine et à sa capacité à le mettre parfaitement en valeur à partir des années 1630, pour le rendre attractif et pouvoir l'affermer au plus haut prix. Elle parvient à mettre un terme, à partir de la deuxième moitié du XVIIe siècle, aux conflits géopolitiques locaux auxquels elle est confrontée. Durant le XVIIIe siècle, les revenus de Clairvaux augmentent fortement, faisant de l'abbaye l'un des plus riches établissements monastiques français. La deuxième échelle de puissance se constitue du monastère lui-même. La puissance est d'abord politique. La communauté impose sa volonté souveraine lors des élections abbatiales, faisant le choix de personnes capables de défendre ses choix politiques et religieux. À partir des années 1740, les interventions royales, par l'exclusion de certains candidats, limitent cependant la puissance politique interne d'une communauté qui tend à l'autocensure. La puissance du monastère est ensuite démographique. Clairvaux présente une grande attractivité du début du XVIIe siècle jusqu'aux années 1670, avant de connaître une baisse progressive de sa population monastique, non dénuée de périodes de reprises réelles mais limitées par leur ampleur. La puissance s'exprime, enfin, par la pierre. Clairvaux propose de véritables lieux de mémoire où la figure de saint Bernard est fortement présente. Le lieu jouit d'un très grand prestige sacré, jusqu'au XVIIIe siècle. Clairvaux s'inscrit pleinement dans le mouvement de reconstructions monastiques à la fin du XVIIe siècle et durant le XVIIIe siècle. Outre l'aspect fonctionnel, la construction d'une cour d'honneur et d'un immense cloître permet à l'abbaye de tenir son rang et d'exprimer sa puissance monumentale. La troisième et dernière échelle de la puissance claravallienne est celle de l'ordre cistercien lui-même. Par un effet collatéral de la commende, Clairvaux a autorité sur la quasi-totalité de sa filiation, qu'elle administre avec fermeté. Elle cherche à imposer sa vision politique au sommet de l'ordre. Le monastère claravallien se considère comme le leader naturel des Premiers Abbés et parvient, durant plusieurs décennies de la première moitié du XVIIe siècle, à mettre en place un gouvernement collégial avec l'abbé de Cîteaux dans lequel elle occupe une place à part. À partir des années 1670, l'abbé de Cîteaux souhaite imposer un gouvernement solitaire, excluant Clairvaux et reproduisant le modèle politique de la monarchie absolue, imposé au niveau national. Malgré des conflits violents, la puissance de Clairvaux est de plus en plus souvent mise en échec, ce qui oblige l'abbaye à repenser sa place au sommet de l'ordre cistercien. Au terme de ce parcours, notre analyse multiscalaire et diachronique décrit donc une abbaye de Clairvaux animée par des dynamiques fluctuantes, parallèles ou opposées, qui constitue une véritable puissance mouvante et protéiforme entre le XVIe et le XVIIIe siècle.

The power of the Cistercian abbey of Clairvaux unfolded on three levels between the sixteenth and eighteenth centuries: the local level, the temporal basis of power; the monastery level, as a centre of command; and the Cistercian order level, within its filiation and in its relations with the abbot of Cîteaux and the other three First Abbots (La Ferté, Pontigny and Morimond). Our work proposes a conceptualisation of the notion of ‘power' applied to the Abbey of Clairvaux, drawing on the fields of geopolitics, philosophy and geography. On a local scale, the immense territory of Clairvaux is organised into three main areas: the heart of power, the two secondary poles of power to the north and south, and finally the northern constellation, which forms a more distant and disparate territory. Clairvaux had typical Cistercian revenues: barns, forges, forests and seigneurial rights. What made Clairvaux so special was the disproportionate nature of its assets and its ability to make the most of them from the 1630s onwards, to make them attractive and to be able to rent them out at the highest possible prices. Confronted with local geopolitical conflicts, it managed to put an end to them from the second half of the seventeenth century onwards. During the eighteenth century, Clairvaux's revenues increased sharply, making the abbey one of the richest monastic establishments in France. The second level of power was the monastery itself. This power was first and foremost political. The community imposed its sovereign will during abbatial elections, choosing abbots capable of carrying and defending its political and religious choices. From the 1740s onwards, however, royal intervention, by excluding certain candidates, limited the internal political power of a community that tended towards self-censorship. Then there was demographic power. Clairvaux was very attractive from the beginning of the seventeenth century until the 1670s, before experiencing a gradual decline in its monastic population, not without periods of real but limited revival. Finally, power is expressed in stone. Clairvaux is a real memory space, where the figure of Saint Bernard is strongly present. The site held great sacred prestige until the eighteenth century. Clairvaux took part in the monastic reconstructions at the end of the seventeenth century and during the eighteenth century. In addition to the functional aspect, the construction of a main courtyard and an immense cloister enabled the abbey to hold its own and express its monumental power. The third and final scale of Claravallian power is that of the Cistercian order itself. As a collateral effect of the commendation, Clairvaux had authority over almost all of its descendants, which it administered with firmness. She sought to impose her political vision at the top of the order. She saw herself as the natural leader of the First Abbots and succeeded, for several decades in the first half of the seventeenth century, in setting up a collegial government of the order with the Abbot of Cîteaux, in which she held a special place. From the 1670s, the Abbot of Cîteaux wanted to impose a solitary government, excluding Clairvaux and reproducing the political model of the absolute monarchy, promoted at national level. Despite violent conflicts, Clairvaux's power was increasingly thwarted, forcing the abbey to rethink its place at the summit of the Cistercian order. At the end of this study, our multi-scalar and diachronic analysis therefore describes an Abbey of Clairvaux driven by fluctuating, parallel or opposing dynamics, constituting a truly shifting and protean power between the sixteenth and eighteenth centuries.