À l'écoute des chauves-souris et des génies. Exploration anthropologique des rencontres pathogènes en Guinée.

Listening to bats and genies. An anthropological exploration of pathogenic encounters in Guinea

• Auteur / Autrice : Benjamin Frerot
• Direction : Michèle Cros de dory, Alice Desclaux
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Sociologie anthropologie
• Date : Inscription en doctorat le ; Soutenance le 02/06/2026
• Etablissement(s) : Lyon 2
• Ecole(s) doctorale(s) : ScSo - Sciences Sociales
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : LADEC - Laboratoire d'anthropologie des enjeux contemporains
• Jury : Président / Présidente : Frédéric Le marcis
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Michèle Cros de dory, Frédéric Laugrand, Frédéric Keck, Alice Desclaux, Moustapha Keïta-diop, Aurélie Binot
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Frédéric Laugrand, Frédéric Keck

Mots clés

Mots clés libres

Chauve-souris

Génie

Zoonose

Émergence

One Health

Guinée

Bat

Genie

Zoonosis

Emergence

One Health

Guinea

Résumé

À partir d’une ethnographie des cohabitations interspécifiques qui s’éprouvent dans un village peul en Guinée, cette thèse interroge le défi de penser une co-construction de la surveillance et de la réponse aux maladies zoonotiques qui reconnait l’existence d’autres formes de savoirs et d’épistémologies. Elle se compose de trois histoires, composites, parfois dissonantes et traversées par des violences épistémiques, qui invitent à élargir le spectre des existants impliqués aux génies, véritables propriétaires des espaces de brousse, dont les interactions avec les humains ont des répercussions sur les possibilités de se maintenir en bonne santé. La première soulève la proximité sonore de l’imitation du chant associé à un célèbre serpent-génie dispensateur de richesse avec celui émis par une espèce de chauves-souris suspectée de jouer un rôle dans l’écologie du virus Ebola, et interroge ce que la recherche scientifique fait à la pluralité ontologique. La seconde examine comment un oiseau-génie, utilisé à la chasse comme à la sorcellerie, régulièrement accusé de provoquer des maladies chez les humains et les animaux, questionne les rencontres historiques et contemporaines de différentes formes de savoirs en santé. Enfin, la mobilisation persistante du récit d’un génie capturé par une entreprise chinoise sur le chantier d’un barrage hydroélectrique fournit une lecture locale des conséquences pathogènes de l’extractivisme qui n’est pas sans lien avec une conception écologique et relationnelle des risques d’émergence. Tirer le fil de ces histoires, en prêtant attention aux controverses qu’elles suscitent, soulèvent respectivement la non-universalité des manières de vivre avec les chauves-souris, de définir les zoonoses, et de penser la survenue de rencontres pathogènes. En faisant de l’ethnographie des relations entre humains et génies une entrée pertinente pour appréhender la santé des milieux et des communautés habitantes, cette thèse souhaite apporter une contribution au nécessaire tournant ontologique de l’approche One Health.

While the animal reservoir of the Ebola virus remains an enigma for scientists, bats are routinely suspected. During the 2013–2016 Ebola epidemic in West Africa, a child’s contact with an insectivorous bat was advanced as a plausible source of the virus’s initial transmission. In Guinea, this hypothesis was made visible through public health posters, while several bat-sampling teams were deployed to improve understanding of their role in the virus’s ecology and spillover dynamics. As skepticism toward this biomedical explanation persists among local populations, a key challenge is to envision co-produced approaches to zoonotic disease surveillance and response that recognize diverse knowledge systems and epistemologies. Based on an ethnography of interspecies cohabitation in a Fula village in Guinea, this thesis examines the diverse ways of conceiving the risks of pathogen transmission. Studying these encounters broadens the range of nonhuman beings involved, bringing into view genies – understood as the rightful owners of the bush—whose interactions with humans shape possibilities for remaining in good health. The thesis is structured around three composite narratives – at times discordant and marked by epistemic violence – which respectively highlight the non-universality of ways of living with bats, defining zoonoses, and conceptualising the risks of the emergence of pathogenic configurations. The first focuses on the acoustic proximity between humans’ imitation of a sound associated by a well-known wealth-bestowing serpent-genie and the sound emitted by a species of bat implicated in Ebola virus ecology, raising questions about what scientific research does to ontological plurality. The second examines why a bird-spirit – used in both hunting and sorcery – is frequently accused of causing illness in humans and animals, calling into question the historical and contemporary encounters between different forms of health-related knowledge. Finally, a narrative about a spirit captured by a Chinese company during the construction of a hydroelectric dam is repeatedly invoked to explain the proliferation of pathogenic encounters, offering a local interpretation of the consequences of extractivism, closely tied to an ecological and relational understanding of emergence risks. Unravelling these narratives, while attending to the controversies they generate, invites us to consider genies and bats, as beings with pathogenic potential with whom humans learn to coexist through various forms of alliances and avoidance. By taking the ethnography of human–genie relations as a key entry point for understanding environmental and community health, this thesis contributes to a necessary methodological and ontological shift in the One Health approach.