Les polytechniciens. Cultures professionnelles et relation aux territoires (1794-1960)

The Polytechnicians. Professional Cultures and Relationship to Territories(1794-1960)

• Auteur / Autrice : Sam Couqueberg
• Direction : Julie Andurain (d')
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire
• Date : Inscription en doctorat le 01/10/2024
• Etablissement(s) : Université de Lorraine
• Ecole(s) doctorale(s) : HNFB - Humanités Nouvelles-Fernand Braudel
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : CRULH - Centre Régional Universitaire Lorrain d'Histoire

Mots clés

Mots clés libres

Polytechnique

Polytechnicien

Aménagement

Planification

Territoire

Prosopographie

Polytechnique

Polytechnician

Development

Planning

Territory

Prosopography

Résumé

En 1794, de la fondation de l'École Polytechnique émerge une élite d'ingénieurs et d'officiers. A partir d'un corpus comprenant l'ensemble des 25 000 polytechniciens des promotions de 1794 à 1940, cette thèse explore l'histoire de leurs cultures professionnelles, en lien avec leur cœur de métier : la transformation des territoires. Le premier enjeu est de comprendre les conditions historiques d'émergence de l'idée d'une « grande famille polytechnicienne », groupe socio-professionnel à l'esprit de corps particulièrement développé. L'esprit de corps se comprend comme un ensemble de moyens collectifs permettant de lutter pour les intérêts du groupe, qui se matérialise différemment selon le contexte. De là, l'idée paradoxale d'une 'grande famille' alors que d'autres estiment que les militaires forment une société dans la société et les civils un groupe à part. Le deuxième enjeu est de saisir l'unité et les différences dans les cultures professionnelles de ces ingénieurs, pour certains dans les Mines, pour d'autres aux Ponts et Chaussées, dans le Génie militaire ou l'Artillerie. On s'intéressera également aux démissionnaires, souvent en lien avec leurs collègues restés dans la fonction publique. Se distinguent-ils de leurs collègues « fonctionnaires » ? Comment tous ces « X » travaillent-ils ? Ce questionnement relève donc de l'histoire du travail, du point de vue de ceux qui disposent du monopole du commandement dans leurs administrations, et des capitaux dans les entreprises. Le troisième enjeu est d'appréhender les interactions des polytechniciens entre eux et avec la société. Nous voulons comprendre leur inscription dans des territoires dont ils sont les aménageurs. Nous cherchons les origines de la pensée aménagiste en France : facteurs d'émergence, premières structurations en réseaux, mise en œuvre concrète des politiques. La maîtrise du temps et d'outils statistiques nouveaux conditionne la naissance de ces techniques administratives modernes. Le corollaire économique de l'aménagement des territoires est la planification : le groupe X-Crise témoigne de l'intérêt des polytechniciens pour ces nouvelles politiques après la crise de 1929, au sommet de l'Etat. Nous partons de l'hypothèse que ce groupe n'est pas le premier à promouvoir ces techniques de gouvernement. Comme pour les aménagistes, nous voulons identifier la première génération polytechnicienne à s'intéresser à ces questions et comprendre comment et pourquoi l'on passe d'une génération à l'autre : changement de régime, guerre, réformes. On s'intéressera donc aux modalités de l'engagement politique polytechnicien.. Engagement 'en politique', pour ceux qui sont ministres, députés, maires ou membres de cabinets. Engagement 'politique' pour ceux qui prennent part, dans le cadre de leur travail, à la transformation de l'organisation des hommes en société. Le poids du système polytechnicien dans les évolutions sociales – mérite et concours, fonctionnarisation et uniformisation des administrations – nous interroge sur sa capacité à s'établir comme un modèle professionnel à suivre. Dans ce processus, les polytechniciens ont-ils occupé un rôle de décideur ou de conseil ? Le ministre Charles de Freycinet, « bâtisseur de la République » est-il un « profil-type », ou les « X » sont-ils plutôt dans l'ombre des cabinets ministériels ? Cette thèse considère donc le développement de l'Etat français, qui s'appuie sur des « experts » aux capacités de transformation massive des territoires. Les polytechniciens ont participé de l'essor d'une modernité fondée sur le progrès technique et l'industrie. Ils ont contribué à façonner un Etat de plus en plus puissant, tantôt qualifié de bureaucratique ou technocratique. Cette prosopographie n'entend donc pas documenter l'anonyme ni le « grand homme », mais les polytechniciens qui ont fait de leur cœur de métier, la transformation des territoires, une technique de gouvernement à une échelle plus vaste et sur un temps plus long.

-In 1794, from the foundation of the École Polytechnique, an elite of engineers and officers emerged. Based on a corpus comprising all 25,000 polytechnicians from the classes of 1794 to 1940, this thesis explores the history of their professional cultures, in connection with their core profession: the transformation of territories. The first challenge is to understand the historical conditions under which the idea of a 'great polytechnician family' emerged, a socio-professional group with a particularly developed esprit de corps. The esprit de corps is understood as a set of collective means to fight for the group's interests, which manifests differently depending on the context. Hence, the paradoxical idea of a 'great family' while others consider that the military forms a society within society and civilians a distinct group. The second challenge is to grasp the unity and differences in the professional cultures of these engineers, some in the Mines, others in the Bridges and Roads, in Military Engineering, or the Artillery. We will also consider those who resigned, often maintaining connections with their colleagues who remained in public service. Do they distinguish themselves from their 'civil servant' colleagues? How do all these 'X' work? This questioning thus pertains to the history of work, from the perspective of those who hold the monopoly on command in their administrations and capital in companies. The third challenge is to apprehend the interactions of polytechnicians among themselves and with society. We aim to understand their integration into the territories they develop. We seek the origins of planning thought in France: factors of emergence, initial network structuring, and concrete implementation of policies. The mastery of time and new statistical tools conditions the birth of these modern administrative techniques. The economic corollary of territorial planning is planning itself: the X-Crise group testifies to the interest of polytechnicians in these new policies after the 1929 crisis, at the highest state level. We hypothesize that this group was not the first to promote these government techniques. As with the planners, we want to identify the first generation of polytechnicians interested in these questions and understand how and why we move from one generation to the next: regime changes, wars, reforms. We will therefore look at the modalities of polytechnician political engagement. Engagement 'in politics' for those who are ministers, deputies, mayors, or members of cabinets. Political engagement for those who, through their work, participate in transforming the organization of people in society. The weight of the polytechnician system in social evolution—merit and competitions, bureaucratization and standardization of administrations—raises questions about its capacity to establish itself as a professional model to follow. In this process, did polytechnicians play a role as decision-makers or advisors? Is the well-known case of Minister Charles de Freycinet, the 'builder of the Republic,' a typical profile, or are the 'X' rather in the shadows of ministerial offices? This thesis thus considers the development of the French state, which relies on 'experts' with the capacity to massively transform territories. The polytechnicians contributed to the rise of modernity based on technical progress and industry. They helped shape an increasingly powerful state, often described as bureaucratic or technocratic. This prosopography does not intend to document the anonymous or the 'great man,' but the polytechnicians who made transforming territories, their core profession, a government technique on a larger scale and over a longer period.