L'art pur au siècle de l'Histoire : l'art pour l'art face aux nouvelles tendances historiographiques du XIXe siècle

Pure art in the century of history : 'l'art pour l'art' facing the new historiographical trends of the 19th century

• Auteur / Autrice : Kevin Tougas
• Direction : Carole Talon-hugon, Daniel Dumouchel
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Philosophie
• Date : Inscription en doctorat le 01/10/2021
• Etablissement(s) : Sorbonne université en cotutelle avec Université de Montréal
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Concepts et langages (Paris ; 2000-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Métaphysique : histoires, transformations, actualité (Paris ; 2002-....)

Mots clés

Mots clés libres

Philosophie de la littérature

Histoire

Flaubert

L'art pour l'art

Esthétique

History

Philosophy of literature

Flaubert

L'art pour l'art

Aesthetics

Résumé

Ce projet de doctorat s'intéresse à la relation de l'art à l'histoire, dans le cadre de son processus moderne d'autonomisation. Il vise à retracer l'évolution de la pensée historique chez les artistes du XIXe siècle, et à observer comment les divers aspects qui la caractérisent ont pu concourir à la mise en place d'une esthétique de l'art pur. Dans les travaux qui se sont penchés de près ou de loin sur les rapports de l'art à l'histoire pendant cette période, il est généralement d'usage d'adresser la question en posant d'abord la conception romantique de l'histoire – celle des Mages romantiques de Paul Bénichou – et de résumer ensuite le regard de leurs successeurs (Comme Gautier, Flaubert ou Baudelaire) à un simple point de vue dépréciatif et pessimiste à l'égard de l'idéologie « humanitariste » de leurs devanciers. Or, lorsqu'on y regarde de plus près, il nous semble que bien au-delà d'une simple critique satirique des utopies romantiques, plusieurs des auteurs qui sont associés aux doctrines de l'art pur ou de l'art pour l'art ont déployé de véritables réflexions sur l'histoire, qui mériteraient d'être reconsidérées en elles-mêmes, à rebours de cette logique habituelle de l'historiographie des idées. L'une des hypothèses de départ de ce travail est que l'esthétique et l'éthique de l'art pur qui se développent dans la seconde moitié du XIXe siècle sont indissociables d'une pensée de l'histoire. L'analyse et la reconstitution des réflexions historiques de certains auteurs que l'on associe à ce courant esthétique auront pour objectif d'apprécier à nouveaux frais les valeurs et les convictions qui leurs sont généralement assignées. Pour ce faire, l'étude et l'approfondissement des positions de Gustave Flaubert seront particulièrement privilégiés. Auteur dont l'intérêt pour l'histoire se manifeste autant dans la Correspondance que dans la genèse des œuvres, celui-ci peut assurément nous aider à apporter un nouvel éclairage sur les modèles d'historicité sous-jacents à la littérature moderne. Notre recherche s'articulera essentiellement autour de deux perspectives distinctes, mais complémentaires. D'une part, nous aborderons la question de l'histoire en la rattachant au prisme axiologique auquel elle se lie. Ainsi, nous chercherons, par exemple, à repenser les valeurs de neutralité et d'impassibilité à partir des vues du romancier au sujet du processus historique. De la même manière, la critique de l'idée de progrès pourra être revue non plus sur la base d'un pessimisme misanthropique et antihumaniste, mais à l'aune d'une conception beaucoup plus élaborée du mouvement de l'histoire. Dans cette même optique, nous pourrons enfin poser la question fondamentale du rôle (voire de la responsabilité) de l'artiste à l'égard de la société et de son évolution. Nous savons que la doctrine de l'art pour l'art a été très largement caractérisée par son détachement et son désengagement à l'égard des mouvements du monde. De notre point de vue, il y a, dans cette aspiration à la posture désintéressée de l'artiste, plusieurs éléments qui peuvent nous permettre de mieux saisir ce que signifie la quête univoque et exclusive du Beau, pour un tenant de l'art pur. Il se trouve sans doute également, dans ce positionnement, une volonté de prendre un recul critique à l'égard de certaines tendances historiographiques. Le refus d'inscrire ses œuvres dans la trame d'une histoire progressiste (ou progressive) n'est pas une dénégation de l'Histoire. C'est un repositionnement et une refonte qui témoigne d'une perspective nouvelle sur la modernité et son devenir. L'abandon de la téléologie de l'histoire romantique repose en définitive sur un déplacement des valeurs, dont notre recherche aura pour objectif de retranscrire le mouvement. Ce dernier point pourra nous servir à introduire le second aspect que nous souhaitons développer. Celui-ci consiste à interroger le rapport du modèle d'historicité adopté par Flaubert avec l'historicité de ses propres théories esthétiques. Cela nous permettra de voir qu'au-delà d'une simple rupture avec l'idéalisme romantique, il y a tout un pan de la réflexion flaubertienne qui s'attache à situer son écriture au regard de l'histoire de la littérature. À titre d'écrivain, le romancier s'est infatigablement concentré à définir les principes de sa poétique. Et cette dernière n'est certainement pas dénuée de sens historique. Au contraire, l'histoire occupe une place centrale dans la conception même de ses œuvres (nous pouvons ici penser notamment à Salammbô et à L'Éducation sentimentale). Très exactement, l'historicité de son écriture traduit un rapport bien particulier à l'histoire. Le roman moderne qu'il cherche à concevoir aspire à des horizons que l'étude de la nouvelle science historique doit impérativement informer. Ainsi, en réponse aux grands écrits historiques en vogue à son époque (comme ceux de Michelet, Walter Scot ou Lamartine), la plume de Flaubert vise à une perfection de style qui s'élève au-dessus de la simple description des hauts faits et des grands événements. S'il est possible d'envisager un progrès de l'écriture ou de l'art, chez Flaubert, c'est sans doute par cette voie, et par aucune autre qu'il peut se réaliser. Comme il l'écrit aux frères Goncourt, dans un célèbre passage de la Correspondance, « Cet amour-là [de l'histoire] est, du reste, une chose toute nouvelle dans l'humanité. Le sens historique date d'hier. Et c'est peut-être ce que le XIXe siècle a de meilleur ». Adossé à cette idée, le romancier pense le mouvement de l'histoire de manière concomitante à la multiplicité des interprétations de l'histoire. Pour lui, le processus historique ne poursuit pas une direction claire et potentiellement saisissable, mais procède d'une dynamique sans cohérence propre et sans but. D'où l'importance de ne pas laisser l'art s'enfermer dans une dynamique d'époque, mais de chercher plutôt à subsumer cette dernière sous la puissance esthétique du style. Le progrès de l'écriture et du genre romanesque à l'âge moderne découle, selon Flaubert, de cette capacité de l'écrivain à élever son esprit dans de telles dispositions à l'égard de l'histoire.

This doctoral project explores the relationship of art to history, as part of its modern process of autonomy. It aims to trace the evolution of historical thought among 19th century artists, and to observe how the various aspects that characterize it may have contributed to the establishment of an aesthetic of pure art. In the works which have looked closely or from afar on the relationship of art to history during this period, it is generally customary to address the question by first posing the romantic conception of history – that of the Mages romantiques by Paul Bénichou – and then to summarize the view of their successors (Like Gautier, Flaubert or Baudelaire) to a simple point of view depreciating and pessimistic with regard to the 'humanitarian' ideology of their predecessors. However, when we look more closely, it seems to us that well beyond a simple satirical critique of romantic utopias, several of the authors who are associated with the doctrines of pure art or “l'art pour l'art” have deployed real reflections on history, which deserve to be reconsidered in themselves, going against this usual logic of the historiography of ideas. One of the starting assumptions of this work is that the aesthetics and ethics of pure art that developed in the second half of the 19th century are inseparable from a thought of history. The analysis and reconstruction of the historical reflections of certain authors who are associated with this aesthetic current will aim to re-appreciate the values ​​and convictions that are generally assigned to them. To do this, the study and deepening of Gustave Flaubert's positions will be particularly privileged. An author whose interest in history manifests itself as much in the Correspondence as in the genesis of the works, he can certainly help us shed new light on the models of historicity underlying modern literature. Our research will essentially revolve around two distinct, but complementary perspectives. On the one hand, we will approach the question of history by relating it to the axiological prism to which it relates. Thus, we will seek, for example, to rethink the values ​​of neutrality and impassibility based on the novelist's views about the historical process. Likewise, the critique of the idea of ​​progress can no longer be reviewed on the basis of a misanthropic and anti-humanist pessimism, but on the basis of a much more elaborate conception of the historical movement. In this same perspective, we will finally be able to ask the fundamental question of the role (or even the responsibility) of the artist with regard to society and its development. We know that the art-for-art doctrine has been very largely characterized by its detachment and disengagement from world movements. From our point of view, there are, in this aspiration to the disinterested posture of the artist, several elements which can allow us to better understand what the univocal and exclusive quest for Beauty means for a supporter of pure art. There is no doubt also in this positioning a desire to take a critical step back from certain historiographical trends. The refusal to place his works in the fabric of a progressivist (or progressive) history is not a denial of history. It is a repositioning and an overhaul that testifies to a new perspective on modernity and its future. The abandonment of the teleology of romantic history is ultimately based on a shift in values, the movement of which our research will aim to transcribe. This last point can be used to introduce the second aspect that we wish to develop. This consists in questioning the relationship of the model of historicity adopted by Flaubert with the historicity of his own aesthetic theories. This will allow us to see that beyond a simple break with romantic idealism, there is a whole section of Flaubertian reflection which attempts to situate his writing in the light of the history of literature. As a writer, the novelist has tirelessly concentrated on defining the principles of his poetics. And the latter is certainly not devoid of historical significance. On the contrary, history occupies a central place in the very conception of his works (here we can think in particular of Salammbô and L'Education sentimentale). Quite exactly, the historicity of his writing reflects a very particular relationship to history. The modern novel he seeks to conceive aspires to horizons that the study of the new historical science must imperatively inform. Thus, in response to the great historical writings in vogue at the time (such as those of Michelet, Walter Scot or Lamartine), Flaubert's pen aims at a perfection of style which rises above the simple description of deeds and major events. If it is possible to envision a progress in writing or in art, with Flaubert, it is undoubtedly by this route, and by no other that it can be achieved. As he wrote to the Goncourt brothers, in a famous passage from the Correspondance, 'This love [of history] is, moreover, a whole new thing in humanity. The historical meaning dates from yesterday. And that is perhaps the best of the 19th century ”. Backed by this idea, the novelist thinks of the movement of history concomitantly with the multiplicity of interpretations of history. For him, the historical process does not follow a clear and potentially graspable direction, but proceeds from a dynamic without proper coherence and without goal. Hence the importance of not letting art get locked into a periodical dynamic, but rather to seek to subsume the latter under the aesthetic power of style. The progress of writing and the novel genre in the modern age stems, according to Flaubert, from this capacity of the writer to uplift his mind in such dispositions towards history.