Les maternités solitaires : parcours et parentalité en dehors des cadres conjugaux

Single motherhood : trajectories and parenting outside conjugal norms

• Auteur / Autrice : Margot Lenouvel
• Direction : Marie Trespeuch, Arnaud Régnier-Loilier
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sociologie
• Date : Soutenance le 18/11/2025
• Etablissement(s) : Sorbonne université
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Concepts et langages (Paris ; 2000-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Groupe d’Études des Méthodes de l’Analyse Sociologique de la Sorbonne (Paris ; 1998-....)
• Jury : Président / Présidente : Emmanuelle Santelli
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Marie-Clémence Le pape, Agnès Martial, Christine Schnor
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Emmanuelle Santelli, Olivia Samuel
• DOI : 10.70675/04889248z645fz4265z9f96z7ca6b67f7e68

Mots clés

Mots clés contrôlés

Famille monoparentale

France

XXIe siècle

Mères célibataires

Maternité

Société

Famille -- Sociologie

Mots clés libres

Monoparentalité

Conjugalité

Famille

Genre

Parcours de vie

Méthodes mixtes

Single motherhood

Conjugal Norm

Family

Gender

Life course

Mixed methods

Résumé

Les femmes devenant mères hors couple ont longtemps été invisibilisées dans les recherches, alors qu'elles représentent 5 % des naissances en France. À partir d'enquêtes quantitatives (ENP 2016, Épic 2013‑2014) et d'une cinquantaine d'entretiens biographiques auprès de mères seules (par PMA, suite à une séparation ou une rencontre occasionnelle), cette thèse explore la manière dont ces maternités solitaires s'inscrivent dans les trajectoires et se vivent au quotidien. Les analyses débutent par une typologie des mères seules à la naissance. La maternité solitaire apparaît comme une configuration plurielle, structurée par des rapports d'âge et de classe. Elle met en évidence les contraintes de genre auxquelles les femmes restent assignées, portées par un même désir d'enfant. L'approche biographique situe ces maternités dans les trajectoires conjugales, révélant une prévalence de la vie hors couple parmi ces femmes et les asymétries de l'engagement parental au sein des couples hétérosexuels. La thèse se concentre ensuite sur la parentalité exclusive vécue par les mères seules. Dès la grossesse, celles-ci font face à des enjeux matériels et symboliques. À rebours des représentations qui les verraient isolées, elles sont entourées de solidarités féminines, qui diffèrent selon leur position sociale. Leur travail parental ne se limite pas aux aspects matériels : il inclut un travail narratif autour de l'absence d'un second parent. Hors du couple, les mères seules inventent également de nouvelles manières de vivre et de penser les relations amoureuses. En ce sens, la maternité solitaire éclaire les transformations contemporaines des parcours familiaux et de la conjugalité.

Women who become mothers outside of a couple have long been neglected in research, despite accounting for 5 % of births in France. Drawing on quantitative surveys (ENP 2016, Épic 2013‑2014) and around fifty biographical interviews with single mothers (through assisted reproductive technology, following a separation, or after a chance encounter), this thesis examines how solo motherhood occurs within life courses and is experienced in everyday life. The analyses begin with a typology of single mothers at birth, based on reproductive history and social profile. Single motherhood emerges as a heterogeneous phenomenon, shaped by age and social class, and reveals enduring normative constraints linked to gender. The biographical approach situates these motherhoods within the trajectories of couples, highlighting the prevalence of life outside a couple among these women and the asymmetries in parental involvement between men and women. The thesis then focuses on the exclusive parenting of single mothers. From pregnancy onward, these women face material and symbolic challenges. Contrary to representations portraying them as isolated, they are embedded in networks of female solidarity, which vary according to social position. Their parenting encompasses more than material care, including a narrative dimension that addresses the absence of a second parent. Outside of a couple, single mothers also invent new ways of experiencing and thinking about romantic relationships. In this sense, single motherhood sheds light on contemporary transformations in family trajectories and couple norms.