Le monstre dans le miroir: reflets d'une nature dangereuse

The monster in the mirror: reflections of a dangerous nature Ecocritical concepts in James Dickey's Deliverance

• Auteur / Autrice : Miryam Danielsson
• Direction : Arnaud Schmitt
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Etudes anglophones
• Date : Inscription en doctorat le 06/12/2023
• Etablissement(s) : Pau
• Ecole(s) doctorale(s) : Sciences Sociales et Humanités
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Arts/Langages : Transitions et Relations

Mots clés

Mots clés libres

Écocritique

Les humanités environnementales

Éco-horreur

Éco-trauma

Anthroposcène

Le sublime

Ecocriticism

The environmental humanities

Eco horror

Eco trauma

The anthroposcene

The sublime

Résumé

Deliverance de James Dickey et Jaws de Peter Benchley sont deux romans publiés au début des années 1970 qui explorent les aspects les plus sombres de la nature humaine dans le contexte d'une lutte pour la survie. Bien que représentant des situations très différentes et qu'ils soient le produit de processus créatifs différents, une lecture plus approfondie révèle des thèmes et des enjeux similaires. Je propose une analyse comparative à travers le prisme théorique de l'écocritique, afin d'explorer comment ces romans reflètent l'interaction humaine avec les forces naturelles indomptées, et comment l'anthropomorphisation de la nature affecte l'image que les protagonistes ont d'eux-mêmes. Benchley et Dickey remettent en question les idées préconçues sur la nature et la résilience humaine. Jaws utilise la menace externe d'un requin tueur pour susciter une tension narrative, tandis que Deliverance utilise un voyage sur une rivière comme chemin vers l'introspection. Les deux romans dépeignent un petit groupe d'hommes contraints de se battre pour leur survie, mais dans Jaws la nature est une pure force prédatrice alors que dans Deliverance la frontière entre agresseurs et victimes est brouillée. Malgré ces différences, les deux romans rejettent la caractérisation de la nature comme une scène où se joue le drame humain, la transformant plutôt en un antagoniste anthropomorphisé qui façonne le récit (ce n'est bien sûr pas unique dans la fiction littéraire, pour preuve des exemples marquants tels que Moby Dick ou Heart of Darkness). Jaws explore et exploite la peur primordiale d'être pourchassé. Il met l'accent sur la dynamique prédateur/proie en alternant le point de vue du requin et celui des humains et en changeant de manière répétée leurs rôles de prédateur et de proie. En effet, alors que le requin est décrit dans un premier temps comme un prédateur vicieux et impitoyable, cette caractérisation est relativisée par l'avidité et le déni qui animent la plupart des personnages humains. Jaws a eu un impact culturel important, suscitant une peur généralisée et largement irrationnelle des requins, mais aussi sensibilisant un large public aux menaces pesant sur le milieu marin. Deliverance est généralement considéré comme une œuvre complexe de la littérature américaine, riche en thèmes psychologiques, écologiques et politiques. Dickey utilise un style littéraire poétique pour plonger le lecteur dans ces décors naturels et générer un sentiment d'effroi et d'appréhension. La rivière sauvage est dépeinte comme belle mais mortelle, une femme fatale pour les protagonistes masculins, reflétant leurs luttes internes alors qu'ils sont obligés de se battre pour survivre. Le roman a laissé une marque durable sur la représentation de la survie en milieu sauvage et d'une forme de dépravation humaine dans la culture populaire. Je fais l'hypothèse que les groupes de personnages entièrement masculins au cœur des deux romans peuvent être considérés, dans une perspective écocritique, comme des composites neutres de genre, représentant la psyché humaine collective. Je soutiendrai que Deliverance et peut-être dans une moindre mesure Jaws décrivent un phénomène de « othering » de la nature comme une construction sociale délirante. Cela remet en cause une lecture plus répandue de Deliverance comme une histoire « d'hommes contre la nature », puisque le roman lui-même suggère que la différence entre les deux est illusoire, ainsi que la vision de Jaws comme une histoire de monstres, puisque le requin avec ses motivations purement naturelles, peut être considéré comme moralement supérieur aux personnages humains avides, vindicatifs et jaloux. Une analyse comparative de ces romans à travers le prisme de l'écocritique permettra donc de remettre en question certaines interprétations antérieures, et surtout certains stéréotypes littéraires relatifs à la conceptualisation fictionnelle de la nature sauvage.

Deliverance by James Dickey and Jaws by Peter Benchley are two American novels published in the early 1970's that delve into darker aspects of human nature in the context of a struggle for survival. Albeit depicting very different situations and being products of different creative processes, a closer reading reveals similar themes and stakes. I propose a comparative analysis through the theoretical lens of ecocriticism, in order to explore how the novels reflect human interaction with untamed natural forces, and how the anthropomorphizing of nature affects the human self-image. Both Benchley and Dickey challenge the readers' preconceptions of nature and human resilience. Jaws utilises the external threat of a killer shark to drive its suspense, whereas Deliverance uses a journey down a river as a venue to turn inwards. While both novels portray a small group of men forced to fight for their own survival, Jaws depicts nature as pure predatory force where Deliverance blurs the lines between aggressors and victims. Despite these differences, both novels reject the characterization of nature as a stage upon which the human drama is played, instead casting nature as an anthropomorphized antagonist who shapes the narrative (this is of course not unique in literary fiction, prominent examples are Moby Dick and Heart of Darkness). Jaws explores and arguably exploits the primal fear of being hunted. It emphasises the predator/prey dynamic by alternating between the shark's and the humans' points of view and by repeatedly switching their roles from predator to prey. While the shark is portrayed as a vicious and merciless predator, this categorical characterisation is fractured by the greed and denial driving most of the human characters. Jaws had a significant cultural impact, sparking a widespread and largely irrational fear of sharks but also raising awareness about threats to the marine environment. Deliverance is widely considered as a profound work of American literature, rich in complex psychological, ecological and political themes. The pace is measured, allowing for detailed portrayal of the characters' subjective experiences. Dickey uses a poetic literary style to immerse the reader in the settings and to generate a pervasive sense of dread and foreboding. The wilderness of the Cahulawassee River is depicted as beautiful but deadly, a femme fatale for the male protagonists, mirroring their internal struggles as they are forced to fight. The novel has left a lasting mark on the depiction of wilderness survival and human depravity in popular culture. I hypothesise that the all-male character groups central to both novels can be viewed, through an ecocritical lens, as non-gendered composites, representing the collective human psyche (this viewpoint is complementary to, rather than exclusive of, other viewpoints). The biological concept of the human animal continues to be challenged on valuative grounds, in the past religiously and more recently ideologically. I will argue that Deliverance and, perhaps to a lesser degree, Jaws portray the othering of nature as a self-delusional social construct. This challenges the common reading of Deliverance as a “man against nature” story, since the novel itself suggests that the difference between the two is illusory. It also challenges the view of Jaws as a monster tale, since the shark with its pure natural motivations can be seen as morally superior to the greedy, vindictive and jealous human characters. A comparative analysis of these novels through the prism of ecocriticism allows a challenge of some previous interpretations, in particular within the context of reactions between human conceptualizations of nature and actual wilderness.