Henry Monnier, des vies déguisées

Henry Monnier, some disguised lives

• Auteur / Autrice : Cyrille Rollet
• Direction : Jean-Claude Yon
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire, textes, documents
• Date : Inscription en doctorat le 01/09/2023
• Etablissement(s) : Université Paris sciences et lettres
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale de l'École pratique des hautes études
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Savoirs et Pratiques du Moyen Âge au XIXe siècle (Paris)
• Partenaire(s) de recherche : établissement opérateur d'inscription : École pratique des hautes études (Paris ; 1868-....)

Mots clés

Mots clés libres

Biographie

Théâtre

XIXe siècle

Art

Littérature

Caricature

Biography

Theater

19th century

Art

Literature

Caricature

Résumé

Henry Monnier (1799-1877), petite figure du monde culturel du XIXe siècle, n'est essentiellement connu que par deux études déjà fort anciennes (Champfleury, 1879 et Aristide Marie, 1931). Chacun de ces deux auteurs avaient courageusement tenté, avec les moyens du temps, une biographie mais également une tentative de catalogage de l'ensemble de sa vaste production artistique et littéraire. Caricaturiste comme dessinateur plus classique, pratiquant le portrait à la plume ou au graphite tout autant que les scènes de genre à la gouache, illustrateur d'ouvrages, littérateur spécialisé dans les scènes dialoguées mais surtout comédien itinérant, l'image de Monnier est restée assez floue. Au mieux, il n'est plus dans les mémoires que l'un de ces nombreux primesautiers et gais mystificateurs de la fin de la Restauration et du début de la Monarchie de Juillet, devenus, comme il se doit, bedonnants sous le Second Empire. Triste trajectoire, figée par le psychologisme de ces nécrologies paresseuses qui rappellent à l'envi et sans recul que le créateur de Joseph Prudhomme aurait fini par s'identifier à son personnage. La messe est dite, pour parler en apophtegme comme l'un de ses Diseurs de riens. Il est vrai que la multiplication de ses pratiques artistiques et ses trop rares succès, toujours très éphémères, sont un frein à une franche appréhension mémorielle. Le dédain profond des contempteurs de la génération suivante, n'ayant que mépris pour son petit genre (Baudelaire en tête) tout autant que celui de la plupart des Balzaciens du XXe siècle, le ressuscitant pour mieux l'enterrer (à l'exception notable d'Anne-Marie Meininger), ne peuvent susciter de réel engouement pour un artiste dont on ne voit plus guère les œuvres, un écrivain qu'on ne lit plus et un acteur décédé avant l'invention du cinéma. Il y a bien une grêle entrée « Henry Monnier » dans la plupart des dictionnaires, mais à quoi bon ? La raison d'être de ce travail, outre le plaisir de découvrir un énième petit maître de l'époque romantique, est heuristique. Il s'agit d'envisager la question de la biographie en histoire à travers l'exemple d'un artiste aux activités nombreuses, irréductibles les unes aux autres. L'une d'entre elle, la comédie à travestissements, métaphorise à souhait ces identités diverses et concomitantes. Ces facettes sociales d'Henry Monnier seront donc envisagées successivement, sans le vieil artifice idéaliste de mise au jour d'une identité personnelle forcément unifiée. Il y a donc bel et bien un Monnier citoyen de son temps, familialement et géographiquement ancré, un Monnier caricaturiste, un Monnier écrivain, un Monnier comédien, un Monnier dessinateur. Chacune de ses occupations sociales révèle un trajet spécifique tout en se croisant, s'entremêlant, au gré des hasards et des nécessités du moment. La dimension purement intime de sa vie, éternel angle mort de toute biographie, bienséance et absence de sources se faisant la courte échelle, vient rappeler, par son absence notable, l'impossibilité intrinsèque de tout discours achevé. L'effet kaléidoscopique et éclaté de cette vie, tout aussi originale que n'importe quelle autre, sera logiquement nié par les annexes. À travers une tentative de remise à jour du catalogage de son œuvre et des « étapes » biographiques redevenues linéaires, la chronologie se réimposera, in fine, comme obligation à la fois académique et idéologique. M. Prudhomme se croira sauvé : la lisibilité aura l'air de régner à nouveau.

Henry Monnier (1799-1877), a small figure of the French cultural world of the 19th century, is essentially known only by two very old studies (Champfleury, 1879 and Aristide Marie, 1931). Each of them had courageously tried, with the resources of time, a biography but also an attempt to catalogue all of his vast artistic and literary production. Caricaturist but also a classic cartoonist, practicing the portrait with pen or graphite as much as the scenes of genre with gouache, illustrator of books, writer specialized in dialogued scenes but above all itinerant actor, Monnier's image has remained rather blurred. At best, he is remembered as one of those many keen and gay hoaxers of the end of the Bourbon Restoration and the beginning of the July Monarchy, who became, as it should be, potbellied under the Second Empire. Sad trajectory, frozen by the psychologism of these lazy obituaries that remind us over and over again and without step back that the creator of Joseph Prudhomme would eventually identify with his character. The Die is cast, for speaking in apothegm as one of those talkers of trifles. It is true that the increase of his artistic practices and his few successes, always ephemeral, are a challenge to stir up a clear memory. The next generation's contemptors had nothing but disregard for its « petit genre » (Baudelaire first) This is also the case for most Balzacians of the 20th century who sometimes resurrected it to bury it better (with the notable exception of Anne-Marie Meininger).All this does not provoke a real enthusiasm for an artist whose drawings and prints are not really visible, a writer who is no longer read and an actor who died before the invention of cinema. There is a slim entry «Henry Monnier» in most dictionaries, but what's the point? The purpose of this work, besides the pleasure of discovering an umpteenth little master of the Romantic period, is heuristic. It is therefore necessary to consider the question of biography in history through the example of an artist with many activities, irreducible to each other. One of them, the comedy with drawers and disguise, is a perfect metaphor for these various and concomitant identities. These social facets of Henry Monnier will therefore be considered successively, without the old idealistic trick of uncovering a personal identity necessarily unified. So there is indeed Monnier as citizen of his time, family and geographically rooted, Monnier as a caricaturist, Monnier as a writer, Monnier an actor, Monnier a cartoonist. Each of his social occupations disclose a special journey while crossing, intertwining, according to the hazards and needs of the time. The lack of the pure intimate dimension of his life, this eternal blind spot of every biography (mix between decency and few historical sources) is a reminder. By its notable absence it marks the inherent impossibility of any completed discourse. The kaleidoscopic and fragmented effect of this life, just as original as any other, will logically be denied by the appendices. Through an attempt to update the inventory of his works and the biographical « steps » became linear again, the chronology will finally won as both an academic and ideological duty. Mr. Prudhomme will think he's saved: clarity will seem to rule again.