Contacts impériaux dans des confins contestés : la construction physique et imaginaire de la Crimée et du Caucase comme frontière méridionale de la Russie dans les récits de voyage britanniques, 1783–1914

Imperial Contacts in Contested Borderlands : the Physical and Imaginary Construction of the Crimea and the Caucasus as Russia’s Southern Frontier in British Travel Writing, 1783–1914

• Auteur / Autrice : Arman Martirosyan
• Direction : Hélène Ibata, Rodolphe Baudin
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Histoire politique, culturelle et sociale
• Date : Inscription en doctorat le 22/09/2023
• Etablissement(s) : Strasbourg
• Ecole(s) doctorale(s) : ED 520 : Humanités
• Partenaire(s) de recherche : Equipe de recherche : Savoirs dans l'espace anglophone : représentations, culture, histoire (SEARCH UR 2325) - Europe orientale, balkanique et médiane (EUR’ORBEM UMR 8224, dont le Centre interdisciplinaire de recherches sur la Russie, l'Asie centrale et le Caucase – CIRRUSAC)

Mots clés

Mots clés libres

Récit de voyage

Histoire culturelle

Géographie et histoire

XIXe siècle

Anthropologie sociale et culturelle

Histoire britannique

Empire russe

Caucase

Crimée

Travel writing

Cultural history

Geography and history

19th century

Social and cultural anthropology

British history

Russian empire

Caucasus

Crimea

Résumé

Je me spécialise dans les histoires politiques, culturelles et sociales de la Grande-Bretagne, de la Russie impériale et du Proche-Orient. Plus précisément, je travaille sur les récits de voyage non fictionnels publiés au cours du long XIXᵉ siècle (1783–1914), rédigés par des voyageurs britanniques au sujet des régions frontalières méridionales de l’Empire russe, à savoir la Crimée et le Caucase. Mon objectif est de déterminer comment les hommes et les femmes britanniques voyageaient avec des préconçues impériales dans des terres qui n’étaient pas sous domination coloniale britannique. On peut émettre l’hypothèse que dans leurs représentations écrites et visuelles des Autres « exotiques » et des paysages « étranges », ces voyageurs ont dû adopter un regard nouveau, non colonial mais peut-être dominateur, tout en cherchant à adapter ces peuples et ces paysages à des cadres familiers britanniques ou européens. Les dimensions ethnographiques et géopolitiques de ces récits de voyage doivent également être évaluées ; on peut en effet y voir des observations qui reflètent autant l’identité nationale (britannique) que la pluralité des identités russe, criméenne ou caucasienne. ||| Dans des régions où les conflits, les résistances et les annexions poussaient à modifier les frontières et les divisions administratives, où de nouvelles infrastructures étaient construites, des noms de villes changés et de nouveaux colons installés, il y avait un besoin constant de fournir des informations actualisées. L’intérêt des lecteurs occidentaux pour ces régions orientales ne relevait donc pas seulement du plaisir littéraire, mais aussi de la curiosité pour des espaces en mutation et en développement, d’autant plus qu’il s’agissait de territoires coloniaux d’un empire rival. En même temps, ces représentations de territoires apparemment en voie de modernisation pouvaient paradoxalement être entravées au profit de la mise en avant d’histoires figées et de peuples décrits comme vivant dans des Arcadies pastorales et tranquilles, similaires au concept de « bons sauvages ». ||| Cette thèse s’inscrit dans la lignée des études (et critiques) de l’orientalisme développées par Edward Said. Elle cherche à déterminer si des politiques orientalistes et impérialistes existaient ou pouvaient exister dans des zones non soumises à un contrôle colonial britannique direct. Les premiers résultats montrent qu’elles pouvaient et qu’elles existaient bel et bien. Toutefois, dans notre contexte, le concept « d’anti-conquête » de Mary Louise Pratt est peut-être plus pertinent. Ou, pour reprendre le terme d’Andrew Hammond, on pourrait parler de « colonialisme imaginé ». L’insistance de C. A. Bayly sur la nécessité d’étudier l’histoire impériale non seulement du point de vue institutionnel mais aussi de celui des sociétés colonisées (ici : les « travelees », pour reprendre un terme des études sur le voyage) nourrit largement mon projet. Sur ces bases, la thèse s’inscrit dans le champ de l’histoire mondiale, bien qu’elle mobilise aussi les area studies. ||| Enfin, bien qu’elle soit centrée sur le long XIXᵉ siècle, cette thèse entend répondre aux interrogations des lecteurs contemporains sur les XXᵉ et XXIᵉ siècles. D’un côté, la péninsule de Crimée et la quasi-totalité des États-nations et territoires dépendants du Caucase (Géorgie, Arménie, Azerbaïdjan ; Tchétchénie, Daghestan ; Abkhazie, Ossétie, Haut-Karabakh…) ont connu une série de conflits et de guerres majeures, depuis le début des années 1990 jusqu’en 2024, avec des réalités politiques toujours très contestées, en particulier dans le contexte de l’invasion russe en Ukraine, qui a rouvert les débats sur le statut de la Crimée depuis 2014 et sur l’insistance persistante du régime de Poutine à intervenir dans les affaires du Caucase du Sud. La guerre de la Russie contre l’Ukraine a également poussé l’UE et, plus largement, les pays européens, à reconsidérer l’importance stratégique des régions de la mer Noire et de la mer Caspienne, afin de contrebalancer la présence économique russe en Europe et de réduire la dépendance énergétique européenne vis-à-vis de la Russie. De l’autre côté, l’éloignement politique formel du Royaume-Uni vis-à-vis du continent (Brexit) depuis 2016 a accru l’attention des chercheurs et des historiens politiques, culturels et économiques contemporains, désireux de réaffirmer l’indissociabilité du Royaume-Uni et de l’Europe. Les voyages et récits de voyage des siècles précédents sont une manière de démontrer l’interconnexion entre le Royaume-Uni, la Russie et le continent européen. À travers une analyse des facteurs sociaux et culturels, ce projet de thèse intègre également l’histoire politique pour expliquer à la fois les événements du XIXᵉ siècle et leurs héritages dans les mondes de l’après-Seconde Guerre mondiale, de l’après-guerre froide et de l’après-URSS. De cette manière, mon projet vise à toucher un large public, intéressé par les voyages, les rencontres culturelles, la géographie, l’ethnographie, l’histoire et la littérature mondiales, ainsi que par les relations entre l’Europe et la Russie. ||| Je travaille sous la direction d’Hélène Ibata, professeure d’histoire britannique à l’Université de Strasbourg et directrice de l’UR 2325 Savoirs dans l’Espace Anglophone : Représentations, Culture, Histoire (SEARCH), et la codirection de Rodolphe Baudin, professeur de littérature russe à Sorbonne Université et co-directeur de l’UMR 8224 Europe orientale, balkanique et médiane (Eur’ORBEM). ||| https://search.unistra.fr/membres/doctorantes/arman-martirosyan/

I am a PhD candidate specializing in British, Imperial Russian, and Near Eastern political, cultural, and social histories. More specifically, I work on non-fictional travel writing published during the long nineteenth century (1783–1914), written by British travelers about the southern frontier/borderland regions of the Russian Empire, namely the Crimea and the Caucasus. I aim to determine how British men and women traveled with imperial preconceptions in lands that were not under British imperial control. One may hypothesize that in their written and visual representations of “exotic” Others and “strange” landscapes, these travelers had to adopt a new, non-colonial yet perhaps dominating gaze while also striving to adapt these peoples and sceneries into familiar, British/European frames. The ethnographic and geopolitical dimensions of these travel books are also to be assessed; we can essentially speak of observations that reflect the national (British) identity just as much as the plurality of the Russian, Crimean, or Caucasian ones. ||| In regions where conflict, resistance, and annexation changed borders and administrative divisions, and where new infrastructures were built, town names changed, and new settlers brought in, there was a constant need to provide up-to-date information. Western readers’ interest in these Eastern regions was thus not only informed by pure literary pleasure, but also curiosity about the developing and transforming regions of the world, all the more so because these were colonial lands of a rival empire. At the same time, these representations of seemingly modernizing territories could paradoxically be hindered in favor of portraying the regions’ histories as unchanging and their peoples as living in tranquil, pastoral Arcadias, similar to the concept of the “noble savages.” ||| This PhD dissertation draws from studies (and critiques) of Orientalism, developed by Edward Said. It seeks to determine whether orientalist and imperialist policies existed or could exist in areas not under direct British colonial control. Initial findings show that they could and did exist. Yet in our context, Mary Louise Pratt’s concept of the “anti-conquest” is perhaps more pertinent. Or, to borrow Andrew Hammond’s term, we could speak of “imagined colonialism.” C. A. Bayly’s emphasis on the need to study imperial history not only from the institutional point of view but also from that of the colonized societies (read also: travelees, to use a term from travel writing studies) greatly informs my project. On these grounds, the dissertation is enshrined in the field of world history, although it draws from area studies as well. ||| Finally, though focused on the long nineteenth century, this dissertation seeks to address questions modern readers might have about the twentieth and twenty-first centuries. On the one hand, the Crimean Peninsula and almost all the nation-states and dependent territories in the Caucasus (Georgia, Armenia, Azerbaijan; Chechnya, Dagestan; Abkhazia, Ossetia, Nagorno-Karabakh…), have undergone a series of conflicts and major wars, starting in the early 1990s and stretching as late as 2024, with political realities still widely contested, particularly in the context of the ongoing Russian invasion of Ukraine, which has reopened discussions of Crimea’s status quo since 2014 and the Putin regime’s continued insistence on involvement in local affairs in the South Caucasus. The Russian war against Ukraine has also pushed the EU and largely European countries to reconsider the strategic importance of the Black Sea and Caspian Sea regions, in order to counterbalance Russia’s economic presence in Europe and to shake off European dependence on Russian energy resources. So much for the Russia-related spheres. On the other side of the coin, the formal British political estrangement (Brexit) from the Continent since 2016 has increased the attention of contemporary scholars and political, cultural, and economic historians to reassert the United Kingdom’s inseparability from Europe. Travels and travel writings from earlier centuries are one way to demonstrate the interconnectedness of the UK—and Russia—and the European Continent. Through an assessment of social and cultural factors, this dissertation project also integrates political history to explain both nineteenth-century events and their legacies on the post-Second World War, post-Cold War, and post-Soviet worlds. In this way, my project aims to reach a broad audience, interested in travels, cultural encounters, geography, ethnography, world history and literature, and Europe-Russia relations. ||| I work under the supervision of Hélène Ibata, Professor of British history at the University of Strasbourg and Director of the UR 2325 Savoirs dans l’Espace Anglophone : Représentations, Culture, Histoire (SEARCH), and the co-supervision of Rodolphe Baudin, Professor of Russian literature at Sorbonne University in Paris and Co-Director of the UMR 8224 Europe orientale, balkanique et médiane (Eur’ORBEM). ||| https://search.unistra.fr/membres/doctorantes/arman-martirosyan/