Eau Bordeaux Métropole : une régie en train de se faire. Sociohistoire des recompositions d'un service urbain en réseaux

Greater Bordeaux Area Waters: a public entreprise in the making. Sociohistory of an urban network service's reconfigurations

• Auteur / Autrice : Colin Brown
• Direction : Kévin Caillaud
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Sociologie
• Date : Inscription en doctorat le 18/10/2022
• Etablissement(s) : Bordeaux
• Ecole(s) doctorale(s) : Sociétés, Politique, Santé Publique
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Environnement, Territoires en Transition, Infrastructures, Sociétés

Mots clés

Mots clés libres

Sociologie des organisations

Sociologie de l'action publique

Sociologie de l'innovation

Service public d'eau potable

Politique de l'eau

Gouvernance

Sociology of organizations

Political sociology

Sociology of innovation

Drinking water services

Water policy

Governance

Résumé

En 2020, le conseil de Bordeaux Métropole décide de rejoindre les rangs des métropoles et grandes agglomérations françaises, de plus en plus nombreuses, qui abandonnent des délégations de service public plus ou moins anciennes pour gérer leurs services d'eau potable et d'assainissement en gestion publique. En vertu de cette décision de changement du mode de gestion, la Régie de l'Eau de Bordeaux Métropole (REBM) doit être créée en tant que satellite autonome (établissement public) et rendue opérationnelle pour assumer le rôle d'opérateur du service d'eau potable au 1er janvier 2023. Cette thèse propose une analyse sociohistorique de ce processus, en s'attachant à ses dimensions politiques, techniques et organisationnelles, afin d'éclairer les dynamiques de recomposition du service public local de l'eau et des modalités de son pilotage. Ce processus est analysé plus précisément au travers de quatre séquences ou segments de son histoire : (i) la remise en cause de la gestion déléguée entre les années 1990 et 2020 ; (ii) la gestion et opérationnalisation du projet de préfiguration de la REBM ; (iii) la redéfinition du mode de gouvernance entre Bordeaux Métropole et sa nouvelle régie ; et (iv) la structuration d'un nouvel ordre professionnel et organisationnel à l'échelle du service. Cette thèse est réalisée dans le cadre d'une convention industrielle de formation par la recherche (Cifre), co-financée par la REBM en collaboration avec l'INRAE. Ce contexte, en favorisant l'immersion sur le terrain, est propice à l'utilisation de méthodes socio-ethnographiques qui permettent de suivre finement l'action – ici, le passage en régie – en train de se faire. Ainsi, cette thèse souligne que la mise en œuvre de cette politique publique mérite d'être abordée comme un processus d'innovation, où l'implantation de la nouveauté qu'elle représente est conditionnée par l'enrôlement de coalitions d'acteurs et continuellement réajustée en fonction des appropriations et hybridations qu'ils en font. La capacité de ce passage en gestion publique de représenter un changement de paradigme est notamment mise en tension par la coexistence d'autres paradigmes sur les plans politico-administrative (le nouveau management public, par exemple), professionnel (l'idéal managérial, notamment), et organisationnel (les ordres locaux). Ces derniers s'expriment tant à travers les schémas cognitifs des acteurs politiques et administratifs de la mise en œuvre, que sur les instruments de gouvernement mis en place pour structurer la régie dans son fonctionnement quotidien comme dans son pilotage. Il en ressort que les paradigmes concurrents imposent d'autres significations du caractère « public » de cette politique que celle originellement envisagée par ses protagonistes, centrée sur des dimensions éthique et symbolique de l'eau conçue en tant que bien commun. In fine, l'investissement du registre rationnel moderne du « public » contribue à contenir le statut de l'eau dans une perspective principalement gestionnaire.

In 2020, the Greater Bordeaux Area council decided to join the ranks of other French metropolitan areas and large urban cities, that are increasingly abandoning more or less long-standing public-private partnerships (PPP) to manage their drinking water and sanitation services, opting instead for a fully public model. Thus, the Greater Bordeaux Area water company had to be created in the form of a ringfenced corporate utility and made operations-ready for January 1st, 2023. This thesis offers a sociohistorical analysis of this process, focusing on its political, technical, and organizational dimensions, to shed light on the dynamics of restructuring the local public water service and its governance framework. Specifically, four sequences or segments of its history are analyzed: (i) the reappraisal of the public-private partnership model from the 1990s to 2020; (ii) creating the public water company and operationalizing it ; (iii) redefining a governance model between the Greater Bordeaux Area and its new public company ; (iv) and establishing a new professional and organizational doctrine at the service level. This thesis is conducted within the framework of an Industrial Convention for Training through Research (Cifre), meaning it was co-financed by the water company and carried out with the collaboration of a public research institute (INRAE). This context being particularly amenable to immersion in the field, socio-ethnographic methods were adopted allowing for close observation of action as it happens – here, the transition to public management. This thesis emphasizes that the implementation of this public policy has the traits of innovation processes. That is, the establishment of the novelty that the policy proponents aim to introduce is conditioned by the enrollment of coalitions who, through diverse forms of appropriation, continuously readjust and hybridize these aims. The capacity of this transition to public management to represent a paradigm shift is notably challenged by coexisting paradigms at the political-administrative level (New Public Management, for example), the professional level (managerial ideals, notably), and the organizational level (local orders). These manifest themselves both through the cognitive traits of the political and administrative stakeholders involved in implementation, and through the instruments of government designed to structure the public company's daily operations and decision-making processes. It follows that competing paradigms impose other meanings of ''public'' on the policy than that originally envisioned by its protagonists, which focuses on the ethical and symbolic dimensions of water conceived as a common good. Ultimately, the espousal of the modern rational meaning of ''public'' contributes to containing water within a predominantly managerial prism.