La fiction polaire britannique du 19ème siècle : ouvrir les frontières de l'aventure

British polar fiction in the nineteehth century : opening the borders of adventure

• Auteur / Autrice : Juliette Pochelu
• Direction : Nathalie Jaeck
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Etudes anglophones
• Date : Inscription en doctorat le 10/07/2023
• Etablissement(s) : Bordeaux 3
• Ecole(s) doctorale(s) : Montaigne-Humanités
• Partenaire(s) de recherche : Equipe de recherche : Cultures et Littératures des Mondes Anglophones

Mots clés

Mots clés libres

Romans d'aventure

Exploration polaire

Arctique

Antarctique

Géocritique

Antarctique Impérialisme

19è siècle

Frontières

Victorien

Identité britannique

Adventure novels

Polar exploration

Arctic

Antarctica

Geocriticism

Imperialism

19th century

Borders

Victorian

British identity

Résumé

Au cours du 19è siècle, le projet colonial britannique atteint son paroxysme avec l'exploration des régions polaires par l’Amirauté Britannique; des dizaines d'expéditions sont envoyées dans l'Arctique, afin de trouver le légendaire passage du Nord-Ouest, mais également dans l'Antarctique, afin d'en longer les côtes et d'assoir l'autorité naval de la Grande-Bretagne. Cet élan optimiste eut une influence majeure sur la culture britannique tout au long du 19è siècle, notamment sur les arts produits à cette période. L’objet de cette thèse est de définir les contours d'une littérature polaire britannique au 19è siècle, et en particulier la manière dont elle redéfinit le genre du roman d'aventure tout en s'y inscrivant. La fiction polaire exploite certains motifs classiques de ce type de littérature, tels que le naufrage, la dérive, et la rencontre avec l'Autre. Mais à l'inverse des frontières ultra-balisées de l'île déserte, celles des régions polaires liminaires s'ouvrent, s'épanchent et se métamorphosent au gré des marées, défiant toute topographie. Au siècle des redéfinitions territoriales et des tracements de frontières liés à la colonisation, les régions polaires sont perçues comme des terrains neutres à coloniser par les personnages-explorateurs, qui voien la conquête de la ligne d'horizon blanche et sans fin comme un moyen de construire une identité victorienne idéalisée, représentée par certains vétérans de l'exploration polaire comme William Edward Parry ou John Franklin. En dépit de cette interprétation des pôles comme des terrae nullius, ces régions deviennent des ''zones de contact'' où les personnages sont confrontés aux populations autochtones et à la faune polaire; ces rencontres remettent en question non seulement la stabilité identitaire des personnages, mais également la polarité manichéenne du rapport impérial. De plus, la littérature polaire bouscule les frontières littéraires formelles des récits; le Réalisme, dominant la scène littéraire du dix-neuvième siècle, est exploité et utilisé,mais il est également confronté à l'irruption du fantastique, entre apparitions de fantômes et communications télépathiques. Cette étude s'appuie sur un corpus qui nous permettra de comparer, de manière inédite, des auteurs canoniques de la littérature britannique tels que Mary Shelley, Arthur Conan Doyle ou encore Wilkie Collins, et des romanciers d’aventure moins étudiés comme R.M. Ballantyne et W.H.G. Kingston.

In the 19th century, Britain's colonial enterprise reached its apex with the exploration of the polar regions by the British Admiralty. Dozens of expeditions were sent out to the Arctic to find the legendary Northwest Passage, but also to Antarctica, in order to chart its coasts and establish Britain's naval authority. This optimistic impulse had a major influence on British culture in the 19th century, particularly on the arts. This thesis will focus on defining the contours of British polar fiction in the 19th century, and particularly on the way it fits into and redefines the adventure novel genre. Polar fiction uses several adventure novel tropes, such as the shipwreck, the drift in the ocean, or the encounter with the Other. However, unlike the clearly defined borders of the desert island,the liminal borders of the polar regions open, overflow, and transform the icy landscape, defeating the precision of topography. During a time of territorial redefinitions and colonial charting, the polar regions are perceived as neutral lands waiting to be colonised by the characters-explorers, who see the white and endless horizon as a means to construct an idealized type of Victorian identity epitomized by polar veterans such as William Edward Parry and John Franklin. Despite this vision of the poles as terrae nullius, these spaces become ''contact zones'' where the characters are faced with indigenous populations and polar fauna; these encounters threaten the stability of their identity, but also the Manichean polarity of colonial relations. Polar literature also destabilizes the literary borders of the novels; Realism, the leading literary genre of the 19th century, is exploited and used, but it is also challenged by the irruption of the fantastic, with the presence of ghosts and telepathic communications. This study will use a corpus comprising canonical authors such as Mary Shelley, Wilkie Collins and Arthur Conan Doyle, and lesser-known adventure novelists like R.M. Ballantyne and W.H.G. Kingston.