La douleur dans l'œuvre de Montaigne

Physical pain in Montaigne's work.

• Auteur / Autrice : Marie Damond
• Direction : Stéphan Geonget, Laurent Gerbier
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Langue et Littératures Françaises
• Date : Inscription en doctorat le 30/09/2022
• Etablissement(s) : Tours
• Ecole(s) doctorale(s) : Humanités et Langues - H&L
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre d'Etudes Supérieures de la Renaissance

Mots clés

Mots clés libres

Montaigne

Douleur

Corps

Montaigne

Pain

Body

Résumé

Alors qu'il entame la rédaction des Essais à la fin de l'année 1571, Montaigne commence bientôt à souffrir de calculs urinaires et des violentes douleurs qui les accompagnent. Fidèle au projet exposé dans son avertissement au lecteur de se montrer « en [s]a façon simple, naturelle et ordinaire, sans contention et artifice », il ne manque pas de partager cette expérience de la douleur physique dans son œuvre. Une lecture attentive la débusque même avant la première édition des Essais (1580) à travers la douleur d'autrui à laquelle il semble particulièrement attentif, comme le montre le récit qu'il donne de l'agonie de La Boétie. Enfin, bien des pages de son Journal de voyage sont consacrées aux douleurs qu'il ressent. Pourtant, et de façon assez surprenante, malgré l'abondance des travaux sur Montaigne et la maladie ou la médecine, bien peu de chercheurs se sont penchés, et brièvement, sur la question. La douleur physique, est un objet dont la définition scientifique elle-même fait encore de nos jours débat, sur le plan médical comme sur le plan philosophique. Elle est, en effet, à la fois une réalité indubitable, celle du phénomène de nociception, et une sensation totalement médiatisée par celui qui la ressent. C'est aussi une expérience vécue par tous les êtres vivants, mais dont on ne peut ni mesurer ni partager extérieurement et objectivement la qualité et la quantité. Tout juste l'être humain a-t-il la possibilité de recourir au langage pour tenter de l'exprimer. Poser la question de la douleur physique dans l'œuvre de Montaigne, c'est donc revenir sur les discours et les savoirs du temps, qu'ils soient philosophiques, médicaux, théologiques ou juridiques, à partir desquels l'essayiste conçoit ce phénomène ; c'est aussi analyser comment son scepticisme s'en nourrit et, point essentiel de notre enquête, s'y heurte ; c'est enfin, tout à la fois, débusquer dans le texte la littéralité de l'expression de cette douleur physique, du point de vue du lexique, du style et de la narration, et considérer son rôle dans l'acte d'écrire, en lien avec la douleur morale et en particulier le deuil de La Boétie.

At the end of 1571, Montaigne starts writing the Essays. He soon suffers from kidney stones and the excruciating pains that go with it. Seeking in his work “to be delineated in [his] own genuine, simple and ordinary, without contention, art or study”, as he notifies the readers in the foreword, he therefore shares with them his experience of physical pain. His attention to it can also be noticed in the letter about the death throes of his friend La Boétie, or in many a page of his Travel Journal. However, surprisingly enough given the amount of works dealing with the topics of medicine and illness in the Essays, very few focuses, and quite briefly, on this matter. How paradoxical, indeed, that the undisputed fact of the nociceptive mechanism lived through by every creature on earth can merely be felt and measured by the one who is actually in pain? Human beings have, though, the opportunity to express it with words. That is why studying physical pain in Montaigne's writings requires to scrutinize the Early Modern Ages various discourses: philosophical, medical, theological and juridical; to analyze how Montaigne's skepticism is both strengthened and, most importantly, wavered by it; to consider the literary means of expressing it, through vocabulary, style and narrative; to wonder what part it plays in the writing process. Finally, the exploration of the link between physical and psychological pain may cast a new light on the issue of La Boétie's loss and the way it triggers Montaigne's creative process.