De l'archive à la collection, les ''Portefeuilles Vallant'' : enquête sur un lieu de mémoire littéraire et intellectuel

From archive to collection, the ''Portefeuilles Vallant'' : investigation of a literary and intellectual memory space

• Auteur / Autrice : Shangxiu Wu
• Direction : Laurence Plazenet
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Langue et littérature françaises
• Date : Inscription en doctorat le 12/09/2021
• Etablissement(s) : Université Clermont Auvergne (2021-...)
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale des lettres, sciences humaines et sociales (Clermont-Ferrand)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Institut d'Histoire des Représentations et des Idées dans les Modernités (Lyon ; 2016-....)

Mots clés

Mots clés libres

Noël Vallant

Madeleine de Souvré

Collection

Portefeuilles Vallant

Amateur

Résumé

L'ensemble qu'on désigne comme les « Portefeuilles Vallant » constitue une exceptionnelle collection manuscrite du XVIIe siècle. Il s'agit d'un ensemble de quinze volumes in-folio reliés et conservés à la Bibliothèque nationale de France sous les cotes FR 17044-17058, dont le contenu a été rassemblé par Noël Vallant (1632-1685), le médecin de la marquise de Sablé, qui lui servit aussi, pendant de nombreuses années, de secrétaire (1658-1678). Un « portefeuille », au XVIIe siècle, est un étui en cuir, souvent de grandes dimensions, formé de deux parties se repliant l'une sur l'autre, qui permet d'archiver des pièces administratives, des documents divers ou des dessins, des gravures, des brouillons d'auteur. Noël Vallant utilisa de tels « portefeuilles » pour garder une extraordinaire variété d'écrits, essentiellement manuscrits, qui transitèrent par le salon de Mme de Sablé. On y trouve ainsi par milliers des billets, des lettres, des notes, des scripts de conversations, des fiches de lecture, des fragments de journal, des livres de comptes, des recettes de cuisine, des ordonnances médicales, des essais, des brouillons. Ils traitent de littérature, de morale, de théologie, de sciences, de gastronomie, d'horticulture, de médecine, etc. Noël Vallant légua à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés ces recueils qui sont un fabuleux miroir de la vie intellectuelle d'un des principaux salons du XVIIe siècle, d'où ils furent transportés à la Bibliothèque nationale après 1789 : à cet égard, leur parcours est identique à celui du Recueil original des Pensées de Pascal. Les Portefeuilles Vallant ont été une mine pour les historiens et les chercheurs depuis le début du XIXe siècle. Ils ont permis, par exemple, à Jacques Truchet et Laurence Plazenet d'éclairer la genèse des Maximes de La Rochefoucauld, dont la complexité était inconnue avant l'usage de nombreuses lettres qui y figurent. Maintes fois utilisés, les Portefeuilles Vallant n'ont cependant jamais fait l'objet en eux-mêmes d'aucune étude. C'est ce à quoi ma thèse de doctorat entend remédier en proposant la première enquête scientifique sur ce continent du savoir classique. Cette exploration doit avoir une triple dimension : archéologique (répertorier et analyser le contenu des Portefeuilles d'une façon exhaustive), littéraire (entrer d'une façon nouvelle dans le milieu intellectuel de Mme de Sablé à l'origine des Maximes de La Rochefoucauld, mais où furent également conçues les Provinciales et les Pensées de Pascal, le traité La Fausseté des vertus humaines de Jacques Esprit, voire La Princesse de Clèves), historique (que signifie exactement la manie collectionneuse de Vallant ? d'où procède-t-elle ? à l'âge des cabinets, d'une première pensée du musée et du lieu de mémoire, comment se situe-t-elle entre ces projets ? que dit-elle de la pensée médicinale dans son rapport avec le reste du savoir contemporain ?). Un tel projet ne saurait manquer d'apporter une contribution essentielle à l'histoire littéraire et à l'histoire des idées à l'âge classique. Par sa relation avec les Jésuites, par son goût de l'encyclopédisme et par sa volonté de comprendre son monde, Vallant contribuera également à une réflexion et à une meilleure connaissance de la culture occidentale et de la culture orientale, telles qu'elles ont pu s'entre-informer sous le règne de Louis XIV.

The set known as the “Portefeuilles Vallant” constitutes an exceptional manuscript collection of the 17th century. It is a set of fifteen volumes in-folio bound and kept at the National Library of France under the numbers FR 17044-17058, which was compiled by Noël Vallant (1632-1685), the doctor of the Marquise de Sablé (1599-1678), who also served as her secretary for many years (1658-1678). A ''portefeuille'', in the 17th century, was a leather case, often of large dimensions, made up of two parts that folded over one another, which made it possible to archive administrative documents, various documents or drawings, engravings and drafts. Noël Vallant used such ''portefeuilles'' to keep an extraordinary variety of writings, mainly handwritten, which passed through the salon of Madame de Sablé. There are thus thousands of letters, notes, scripts of conversations, reading sheets, fragments of journals, account books, cooking recipes, medical prescriptions, essays and drafts. They deal with literature, morals, theology, science, gastronomy, horticulture, medicine, etc. Noël Vallant bequeathed to the Abbey of Saint-Germain-des-Prés these collections which are a fabulous mirror of the intellectual life of one of the main salons of the 17th century, from where they were transported to the National Library after 1789: In this respect, their course is identical to that of the original collection of Pascal's Pensées. The “Portefeuilles Vallant” have been a mine for historians and researchers since the beginning of the 19th century. They allowed, for example, Jacques Truchet and Laurence Plazenet to shed light on the genesis of La Rochefoucauld's Maxims, the complexity of which was unknown before the use of many letters that appear there. Often used, the “Portefeuilles Vallant” have never been the subject of any study. This is what my doctoral thesis intends to remedy by proposing the first scientific investigation on this continent of classical knowledge. This exploration must have three dimensions: archaeological (listing and analyzing the contents of the “Portefeuilles” in an exhaustive way), literary (entering in a new way into the intellectual milieu of Mme de Sablé at the origin of La Rochefoucauld's Maximes, but where were also conceived Pascal's Provinciales and Pensées, the treatise La Fausseté des vertus humaines by Jacques Esprit, even La Princesse de Clèves), historical (what exactly does Vallant's collecting mania mean? where does it come from? At the age of the cabinets, of a first thought of the museum and the place of memory, how does it situate itself between these projects? what does it say about medicinal thought in its relationship with the rest of contemporary knowledge?). Such a project cannot fail to make an essential contribution to literary history and the history of ideas in the classical age. Through his relationship with the Jesuits, his taste for encyclopedism and his desire to understand his world, Vallant also contributed to a reflection and a better knowledge of Western culture and Eastern culture, as they may have been informed each other during the reign of Louis XIV.