Sociopoétique de la vieille fille dans le roman du XIXème siècle

Sociopoetics of the spinster in the 19th century novel

• Auteur / Autrice : Claire Lepinay
• Direction : Pascale Jonchiere
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Langue et littérature françaises
• Date : Inscription en doctorat le 23/11/2020
• Etablissement(s) : Université Clermont Auvergne (2021-...)
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale des lettres, sciences humaines et sociales (Clermont-Ferrand)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre de Recherches sur les Littératures et la Sociopoétique

Mots clés

Mots clés libres

Sociopoétique

Sciences humaines et humanités

Littérature française

Sociopoetics

Humanities

French literature

Résumé

Cette thèse vise à étudier les représentations littéraires du type social de la vieille fille. L'expression « vieille fille » est employée dès le XVIIIe siècle. Le Grand Dictionnaire Universel Larousse du XIXe siècle propose la définition suivante : « — Vieux garçon, vieille fille, Homme, Femme qui sont arrivés à un âge avancé sans se marier : Beaucoup de VIEILLES FILLES se jettent dans l'affection des animaux, faute d'autre issue. (H. Taine) ». L'entrée en littérature de la vieille fille semble être l'expression littéraire des tensions et des craintes qui animent la société du XIXe siècle. La marginalité de ce type social donne lieu à un stéréotype que l'on retrouve dans l'iconographie et les Physiologies littéraires qui caricaturent le type de la vieille fille. Ces modalités de représentation sont reprises dans les romans qui typifient et individualisent à la fois les vieilles filles. Cette étude se concentre sur des œuvres romanesques françaises publiées entre 1832 et 1883 et qui placent la figure de la vieille fille au cœur de l'intrigue. Notre corpus se veut représentatif et comprend une dizaine de romans de plusieurs auteurs majeurs du XIXe siècle tels que H. de Balzac, J. Barbey d'Aurevilly, J. et E. de Goncourt, G. Flaubert, É. Zola et G. de Maupassant. Quelques constantes telles que l'omniprésence du topos de la vieille fille ignorante et névrotique ou la diabolisation du personnage forment un modèle repoussoir proche du bouc émissaire. Les variantes de milieu, géographique ou social conditionnent les représentations. Les critères de l'âge et du capital conditionnent fortement l'intrigue car ils définissent l'inscription ou non de la vieille fille dans le marché matrimonial. L'étude littéraire de ce type social sera menée dans la perspective sociopoétique (A. Montandon), «un champ d'analyse qui, nourri d'une culture des représentations sociales comme avant-texte, permet de saisir combien celui-ci participe de la création littéraire et d'une poétique». Ainsi, l'étude des œuvres romanesques sera enrichie par l'analyse du champ des représentations sociales. L'Histoire sociale et les études de genre complèteront l'étude du contexte. L'ethnocritique (J-M. Privat et M. Scarpa), méthode d'analyse littéraire qui « travaille à articuler poétique du texte et ethnologie du symbolique» sera convoquée dans un second temps car la notion de personnage liminaire permet d'appréhender les fonctions symboliques de la figure de la vieille fille au sein des romans. Cette thèse vise à montrer que l'importance du personnage marginal qu'est la vieille fille dans le roman du XIXe siècle est liée à un moment de transition, qui précède la première vague féministe initiée dans les années 1880. On peut interroger dans cette optique la fréquente diabolisation du personnage de la vieille fille. Je pose l'hypothèse que dans une période de transformation profonde de la société, la désignation de la vieille fille comme bouc émissaire peut être un moyen d'évacuer les peurs relatives aux mutations sociales qui s'annoncent, et qui sont le signe d'un proche accès à l'indépendance des femmes, à qui s'offriront de nouveaux métiers. Le type de la vieille fille fait l'objet de peu d'analyses néanmoins nous recensons quelques articles de critique littéraire publiés au cours des vingt dernières années ainsi qu'un intérêt des chercheurs en Histoire sociale avec l'ouvrage fondateur Madame ou Mademoiselle, itinéraires de la solitude féminine, XVIIIIe-XXe(1984) qui étudie la place particulière des femmes seules, à la fois invisibilisées et surveillées durant les siècles passés mais ne se limite pas aux vieilles filles. Les différentes publications existantes ouvrent la voie vers une étude littéraire qui puisse permettre de mieux comprendre les représentations de ces femmes exclues du système de dépendance sexuelle.

This thesis aims to study literary representations of the social type of old maid. The expression 'old maid' was used as early as the eighteenth century. The nineteenth-century Grand Dictionnaire Universel Larousse offers the following definition: ''- Old boy, old girl, Man, Woman who have reached an advanced age without marrying: Many OLD GIRLS throw themselves into the affections of animals, for want of any other way out'' (H. Taine). The entry of the spinster into literature seems to be the literary expression of the tensions and fears that animated nineteenth-century society. The marginality of this social type gave rise to a stereotype found in iconography and the Physiologies littéraires, which caricatured the old maid. These modes of representation are repeated in novels, which both typify and individualise old maids. This study focuses on French novels published between 1832 and 1883 that place the figure of the old maid at the heart of the plot. Our corpus is intended to be representative and includes around ten novels by several major nineteenth-century authors such as H. de Balzac, J. Barbey d'Aurevilly, J. and E. de Goncourt, G. Flaubert, É. Zola and G. de Maupassant. A few constants, such as the omnipresence of the topos of the ignorant, neurotic spinster or the demonisation of the character, form a repulsive model close to the scapegoat. Variations in geographical or social background condition representations. The criteria of age and capital strongly condition the plot, as they define whether or not the spinster is included in the matrimonial market. The literary study of this social type will be carried out from a sociopoetic perspective (A. Montandon), ''a field of analysis which, nourished by a culture of social representations as pre-text, enables us to grasp the extent to which the latter participates in literary creation and poetics''. In this way, the study of novels will be enriched by analysis of the field of social representations. Social history and gender studies will complement the study of context. Ethnocriticism (J-M. Privat and M. Scarpa), a method of literary analysis which ''works to articulate the poetics of the text and the ethnology of the symbolic'', will be called upon in a second phase, as the notion of the liminal character makes it possible to apprehend the symbolic functions of the figure of the old maid within the novels. The aim of this thesis is to show that the importance of the marginal character of the spinster in the nineteenth-century novel is linked to a moment of transition, preceding the first feminist wave initiated in the 1880s. From this point of view, we can question the frequent demonisation of the old maid character. I hypothesise that, in a period of profound social transformation, the scapegoating of the old maid may be a way of allaying fears about the social changes that were about to take place, and which signalled the imminent independence of women, who would be offered new professions. There has been little analysis of the old maid, although there have been a few articles by literary critics published over the last twenty years, as well as interest from researchers in social history with the seminal work Madame ou Mademoiselle, itinéraires de la solitude féminine, XVIIe-XXe (1984), which examines the special place of lonely women, who were both invisible and under surveillance in past centuries, but is not limited to old maids. The various existing publications pave the way for a literary study that might provide a better understanding of the representations of these women excluded from the system of sexual dependence.