Un homme qui détestait les femmes - Sade : écrire le féminin en terrain misogyne

A Man Who Hated Women - Sade : writing the Feminine on Misogynistic Ground

• Auteur / Autrice : Leila Chevalley
• Direction : Marc Hersant
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Littérature et civilisation françaises
• Date : Inscription en doctorat le 14/10/2022; Soutenance le 05/06/2026
• Etablissement(s) : Paris 3
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Littérature française et comparée (Paris ; 1992-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Formes et idées de la Renaissance aux Lumières (2005-... ; Paris)

Mots clés

Mots clés libres

Critique et interprétation

Sade

Dix-huitième siècle

Littérature française

Lumières

Féminin

Misogynie

Discours sur les femmes

Théories des genres et des sexualités

Anthropologie du genre

Criticism and interpretation

Sade

Eighteenth century

French literature

Enlightenment

Feminine

Misogyny

Discourses on women

Gender and sexuality studies

Anthropology of gender

Résumé

Bien qu’elle polarise depuis longtemps les lectures, la question de la femme, chez Sade, n’a jamais été véritablement affrontée pour elle-même. Figures centrales de la narration, corps livrés à l’usage, cibles privilégiées des longues dissertations théoriques qui scandent le dispositif libertin : les femmes ne traversent pas l’œuvre, elles la font. La diversité des figures féminines est toutefois rabattue sur une alternative tenace, opposant un Sade bourreau des femmes à un Sade paradoxalement libérateur – alternative dont l’horizon demeure les grands textes obscènes et le partage devenu canonique entre victime et libertine, Justine et Juliette. Cette recherche, qui s’appuie sur l’examen de l’ensemble du corpus (romans, contes, nouvelles, théâtre, poèmes, écrits politiques et correspondance), se propose de déplacer le cadre habituel de la discussion. Que l’œuvre soit traversée par une violence sexiste massive ne fait guère de doute. Mais ce constat, loin de clore l’analyse, en constitue le point de départ : il invite à interroger le geste déconcertant d’une écriture qui ne cesse de nier ce qu’elle fait pourtant proliférer. Rapportée à l’épaisseur des discours et des imaginaires dont hérite le XVIIIᵉ siècle et qu’il reconfigure – mise en dialogue, aussi, avec les études contemporaines du genre –, la fiction sadienne apparaît comme élaborant une étonnante anthropologie du féminin – produite, contre toute attente, par la langue même de la misogynie. En prétendant réduire la femme à un défaut ou à une monstruosité, celle-ci fait du féminin le principe d’intelligibilité du vivant – mesure de l’écart et matrice d’organisation des corps, des récits et des rapports de pouvoir –, dans un monde où la virilité cesse d’être un repère stable pour devenir une performance fragile, toujours travaillée par ce qu’elle prétend dominer.

Although it has long polarized critical interpretations, the question of women in Sade’s work has never truly been addressed in its own right. Central figures of the narrative, bodies made available for use, privileged targets of the long theoretical disquisitions that structure the libertine dispositif: women are not merely all over Sade’s work – they constitute it. Yet the diversity of female figures is often reduced to a persistent alternative opposing a Sade who persecutes women to a Sade who paradoxically liberates them – an alternative whose horizon remains the major obscene texts and the now canonical opposition between victim and libertine, Justine and Juliette. Drawing on an examination of the entire corpus (novels, tales, short stories, plays, poems, political writings and correspondence), this study seeks to shift the usual framework of the discussion. Sade’s work is undounbtfully permeated by massive sexist violence. Yet this observation, far from bringing the analysis to a close, constitutes its point of departure: it invites us to interrogate the disconcerting gesture of a writing that constantly denies what it nevertheless causes to proliferate. Considered against the backdrop of the discourses and imaginaries inherited from the eighteenth century and reconfigured by it – and placed in dialogue with contemporary gender studies – Sade’s fiction appears to elaborate a striking anthropology of the feminine, produced, unexpectedly, by the very language of misogyny. By claiming to reduce woman to a defect or a monstrosity, this language in fact makes the feminine the very principle through which living beings become intelligible – a measure of deviation and a matrix organizing bodies, narratives, and relations of power – within a world where virility ceases to function as a stable reference and instead becomes a fragile performance, constantly unsettled by what it claims to dominate.