Évaluer et atténuer la fatigue mentale aiguë chez les étudiants : le rôle des pauses, de la relaxation et de l'activité physique sur la récupération

Assessing and alleviating acute mental fatigue in students: the role of breaks, relaxation and physical activity in recovery

• Auteur / Autrice : Roxane Bureau
• Direction : Fabien Fenouillet, Laure LéGER-CHORKI
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Psychologie
• Date : Inscription en doctorat le ; Soutenance le 04/12/2025
• Etablissement(s) : Paris 10
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Connaissance, langage, modélisation (Nanterre, Hauts-de-Seine ; 1992-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Laboratoire Interdisciplinaire de Neurosciences, Physiologie et Psychologie : Activité Physique et Santé
• Jury : Président / Présidente : Laurence Kern
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Fabien Fenouillet, Laure Leger, Romuald Lepers, Franck Amadieu, Charles Martin-krumm
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Romuald Lepers, Franck Amadieu

Mots clés

Mots clés libres

Fatigue Mentale Aiguë

Récupération

Étudiants

Pause

Activité physique

Relaxation

Acute mental fatigue

Recovery

Students

Breaks

Physical activity

Relaxation

Résumé

La fatigue mentale aiguë est un état psycho-biologique transitoire induit par un effort mental prolongé. Elle se manifeste notamment par une altération des capacités d’inhibition, de planification, de régulation émotionnelle, ou encore d’une perception amplifiée de l’effort à fournir. Ces multiples conséquences risquent de perturber les activités d’une population particulièrement exposée aux sollicitations cognitives : les étudiant∙es. Dans un contexte universitaire, faire des pauses est un levier courant pour lutter contre la fatigue mentale. Toutefois, toutes les pauses ne se valent pas. L’objectif de cette thèse a donc été d’étudier comment favoriser la récupération pendant une pause à la suite d’une fatigue mentale aiguë chez des étudiants. Pour y répondre, plusieurs études ont été menées. Un premier axe a porté sur le développement et la validation d’une nouvelle échelle subjective pour mesurer la fatigue mentale aiguë. Un second axe a consisté en une enquête en condition écologique pour recueillir les activités réalisées pendant les pauses chez des étudiants et s’assurer de l’impact restaurateur des pauses. Enfin, deux interventions (relaxation progressive musculaire et activité physique d’intensité modérée) ont été testées pour évaluer leur efficacité à atténuer la fatigue mentale, par rapport à une pause où les participants seraient libres de faire ce qu’ils souhaitent. Les résultats de cette thèse mettent en avant l’importance des pauses pour lutter contre la fatigue mentale, de l’efficacité spécifique de l'activité physique pour favoriser la récupération, et de la nécessité d’un nouveau modèle théorique pour expliquer le réengagement dans l’effort après une fatigue. Ces travaux apportent des contributions à la fois théoriques, méthodologiques et aussi appliquées dans un contexte universitaire. Malgré certaines limites, ils ouvrent de nombreuses perspectives de recherche sur la fatigue mentale et les pauses.

Acute mental fatigue is a transient psychobiological state induced by prolonged mental effort. It is characterized by impairments in inhibition, planning, emotional regulation, as well as a heightened perception of the effort required. These multiple consequences are likely to disrupt the activities of a population that is particularly exposed to cognitive demands: students. In academic contexts, taking breaks is a common strategy to counter mental fatigue. However, not all breaks are equally effective. The aim of this thesis was therefore to investigate how to promote recovery during a break following acute mental fatigue in students. To answer this question, several studies were carried out. A first line of work focused on the development and validation of a new subjective scale for measuring acute mental fatigue. A second line consisted of an ecological survey to collect the activities carried out by students during breaks and to ascertain the restorative impact of the breaks. Finally, two interventions (progressive muscle relaxation or moderate-intensity physical activity) were experimentally tested to assess their restorative potential compared with a break in which the participants were free to do as they wished. The findings highlight the importance of breaks in mitigating mental fatigue, the specific effectiveness of physical activity in promoting recovery, and the need for a new theoretical framework to explain re-engagement in effortful tasks after fatigue. This work offers theoretical, methodological and applied contributions within an academic context. Despite certain limitations, it opens up promising avenues for future research on mental fatigue and breaks.