Identification d'émotions positives chez le cheval

Identification of positive emotions in horses

• Auteur / Autrice : Romane Phelipon
• Direction : Léa Lansade
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Sciences de la Vie et de la Santé
• Date : Inscription en doctorat le 15/11/2022
• Etablissement(s) : Tours
• Ecole(s) doctorale(s) : Santé, Sciences Biologiques et Chimie du Vivant - SSBCV
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : PRC - Physiologie de la Reproduction et des Comportements

Mots clés

Mots clés libres

Bien-être

Éthologie

États affectifs

Expressions faciales

Welfare

Ethology

Affective state

Facial expressions

Résumé

Le bien-être des chevaux dans le domaine équestre est une préoccupation croissante dans les pays occidentaux. Les acteurs professionnels de la filière souhaitent être transparent concernant le niveau de bien-être des chevaux de compétition de haut niveau. A défaut de savoir caractériser précisément ce qu'est un « Happy Athlete », il existe différents indicateurs de bien-être/mal-être chez le cheval dans son milieu de vie, mais également lorsqu'il est monté par un cavalier, même si ces derniers sont encore peu développés. Il faut noter qu'à l'heure actuelle ces indicateurs concernent très rarement le cheval de haut niveau et sont essentiellement focalisés sur les états de mal-être et d'inconfort au travail, plus que des états plus positifs de bien-être ou de confort. Concernant les indicateurs de bien être dans le milieu de vie du cheval, de nombreux travaux ont été réalisés et ont conduit à l'élaboration de plusieurs outils de mesure. On peut notamment citer le protocole proposé dans le cadre du programme européen AWIN (Animal Welfare Indicators, AWIN Horse, 2015) qui a permis d'aboutir en 2020 au protocole “Cheval Bien-être” issu d'une collaboration entre l'IFCE, l'INRAE et l'Université de Milan. Ce protocole inclut aussi bien des indicateurs dits « animal centrés » (des mesures prises sur l'animal lui-même), que des indicateurs relatifs à l'environnement. Parmi les mesures dites « animal-centré », on peut citer des mesures d'apathie, d'anxiété, de stéréotypies ou d'agressivité (Ruet et al. 2019) ainsi que des indicateurs de santé (boiteries, blessures). Concernant les mesures relatives à l'environnement, ils prennent en compte le type d'hébergement, d'alimentation ou encore la possibilité de contacts sociaux. Ces mesures sont issues d'une littérature scientifique abondante qui montre que les conditions d'hébergement des chevaux sont des facteurs essentiels à prendre en compte lorsque l'on aborde le sujet de bien-être équin (Sarrafchi & Blokhuis, 2013). Par exemple, un hébergement qui limite les déplacements cause une diminution de leur densité osseuse (Meakim et al., 1981) ainsi qu'une plus grande chance de développer des stéréotypies pour les chevaux qui sont en plus hébergés seuls (Cooper et al., 2000). De plus, les conditions d'hébergement inadaptés au regard des besoins de l'espèce peuvent amener à modifier le budget temps des chevaux lié à l'alimentation, le temps de déplacement et leur rythme circadien (Greening et al., 2021). Leur perception envers l'humain peut alors être altéré par, pouvant engendrer des comportement d'agressivité mais aussi d'apathie, d'hypervigilance et de stéréotypies (Heleski et al., 2002; Ribeiro et al., 2019; Ruet et al., 2019; Sarrafchi & Blokhuis, 2013; Werhan et al., 2012). Sur le cheval au travail, là aussi quelques études ont permis de définir des indicateurs qui sont de deux types. Tout d'abord, on peut répertorier les indicateurs dits « animal-centré » qui sont basés sur les comportements, postures, ou encore sur les expressions faciales du cheval monté. Certains travaux ont permis d'identifier quels comportements s'expriment en cas de douleurs physique, ce qui a permis de créer un répertoire comportemental du cheval en état d'inconfort ou de douleur. Ce répertoire est basé sur différents indicateurs comme la position des oreilles, l'ouverture des yeux, la démarche ou le rythme des allures (Dyson, 2021; Mullard et al., 2017). Ces répertoires ont pu être complétés par l'analyse des muscles faciaux, qui montrent chez le cheval une large gamme d'unités d'actions faciales possibles (Wathan et al., 2015) et qui permettent d'avoir une indication des états de douleur ou de fatigue, y compris chez le cheval au travail (Dyson, 2021; Mullard et al., 2017, Trindade et al. 2020). Le second type concerne les indicateurs liés aux conditions de travail des chevaux (harnachements, méthode d'entrainement …). Enfin, des travaux scientifiques ont permis de faire le lien entre évaluation du bien-être/mal-être du cheval dans son milieu de vie et lorsque le cheval est au travail. Ils montrent que les chevaux qui expriment les quatre principaux états de mal-être du cheval dans son box (stéréotypies, hypervigilance, apathie, agressivité) sont associés à des indicateurs d'états affectifs négatifs pendant l'équitation, qui se traduisent par des modifications du comportement et de la locomotion (Ruet et al., 2020). Cela laisse supposer une certaine interdépendance entre état de mal-être dans l'environnement de vie et comportements au travail, mais qui reste encore à explorer. On peut également noter que les indicateurs que l'on retrouve dans la littérature scientifique, sont donc presque exclusivement des indicateurs de mal-être du cheval, à défaut d'avoir trouvé des indicateurs de bien-être. Mais peut-on parler du bien-être animal en se contentant d'une absence de mal-être ? Si quelques pistes comme les comportements d'ébrouements (Stomp et al., 2018) ou le niveau d'ocytocine (Lansade et al., 2018) ont été abordés chez le cheval au repos, ce sujet de recherche reste peu fourni, notamment chez le cheval monté à haut niveau. Le premier objectif sera de recueillir l'avis des acteurs du haut niveau sur ce qu'est un ‘Happy Athlete' et plus précisément comment ils évaluent qu'un cheval est dans un état de confort lorsqu'il est monté en compétition. Le but est de déterminer s'il y a consensus entre eux ou non, et comprendre sur quels observables ils se basent pour le déterminer. Pour répondre à ce premier objectif, nous interrogerons différentes catégories de personnes : cavaliers de haut niveau, directeurs techniques, entraineurs, juges des compétitions, vétérinaires, public ainsi que des scientifiques internationaux spécialisés dans l'analyse du comportement et du bien-être. Ainsi, nous pourrons déterminer s'il y a consensus au sein de chacune de ces catégories de personnes, mais aussi entre ces catégories. Pour cela, nous les interrogerons sur ce qu'est pour eux un « Happy Athlete » à l'aide d'un questionnaire fermé qui sera développé en début de projet. Puis nous leur ferons visionner via une plateforme dédiée et créée spécifiquement pour le projet, une série d'images identiques de chevaux au travail afin de leur demander de les classer les unes par rapport aux autres sur un axe de confort > inconfort. Le second objectif consistera à déterminer si ce que le cheval montre en piste (ses attitudes, postures, comportements) reflète son état de bien-être dans son environnement de tous les jours (évaluation de son bien-être dans son milieu de vie habituel). Pour cela, nous ferons trois types de mesures sur les chevaux. Le premier consistera à observer le comportement des chevaux en piste lors des compétitions, en se basant sur les indicateurs d'inconfort existant (Dyson et al. ). Le second sera de faire ce même type de mesure lors de séances d'entrainement. Et le troisième type de mesures sera d'évaluer le bien-être des chevaux dans leur milieu de vie en nous basant sur le protocole cheval bien-être ainsi que sur des mesures de budget-temps. Cette dernière évaluation mêle des indicateurs de type ‘animal-centré' et aussi des indicateurs basés sur l'environnement (ex. quantité de fourrage, temps passé en liberté). L'objectif sera alors de croiser les indicateurs mesurés sur le cheval en compétition, avec ceux mesurés lors de l'entrainement et dans le milieu de vie afin de déterminer s'il y a des relations (ex. un cheval qui montre très peu de signes d'inconfort en piste est-il un cheval qui montre peu/pas de comportements anormaux dans son écurie (stéréotypies, apathie ….) ou dont les besoins sont les mieux respectés ?). En d'autres termes, est-ce que l'on peut considérer qu'un cheval est un « happy-athlete » dans l'ensemble de sa vie (dans son écurie, à l'entrainement …), simplement en le regardant lors des compétitions, et vice-versa ? Cette série d'observations en compétition, à l'entrainement et dans les écuries nous permettra également de faire un état des lieux du bien-être des chevaux de haut-niveau, en rentrant au cœur des pratiques afin de comprendre les particularités du mode de vie et d'entrainement de ces chevaux. Enfin ce travail nous permettra de constituer une collection importante de films de chevaux de haut niveau en compétition et à l'entrainement, ce qui nous servira de base de travail pour rechercher de nouveaux indicateurs de bien-être, spécifique au cheval monté (indicateurs basés notamment sur les postures, la locomotion et les expressions faciales) qu icomposera l'axe du troisième objectif.

The welfare of horses in the equestrian field is a growing concern in Western countries. The professional actors of the sector wish to be transparent concerning the level of well-being of high level competition horses. Although we do not know exactly what a ''Happy Athlete'' is, there are various indicators of well-being/unwell-being in the horse's living environment, but also when it is at work, even if these are still underdeveloped. It should be noted that at present these indicators very rarely concern the high level horse and are essentially focused on states of ill-being and discomfort at work, rather than on more positive states of well-being or comfort. Concerning the indicators of well-being in the horse's environment, numerous studies have been carried out and have led to the development of several measurement tools. We can mention in particular the protocol proposed in the framework of the European program AWIN (Animal Welfare Indicators, AWIN Horse, 2015) which led to the ''Horse Welfare'' protocol in 2020, resulting from a collaboration between the IFCE, INRAE and the University of Milan. This protocol includes both so-called ''animal-centric'' indicators (measurements taken on the animal itself), as well as indicators related to the environment. Among the so-called ''animal-centric'' measures, we can mention measures of apathy, anxiety, stereotypies or aggressiveness (Ruet et al. 2019) as well as health indicators (lameness, injuries). Regarding measures related to the environment, they take into account the type of housing, feeding or even the possibility of social contacts. These measures are derived from an abundant scientific literature that shows that the housing conditions of horses are essential factors to take into account when addressing the subject of equine welfare (Sarrafchi & Blokhuis, 2013). For example, housing that limits movement causes a decrease in their bone density (Meakim et al., 1981) as well as a greater chance of developing stereotypies for horses that are additionally housed alone (Cooper et al., 2000). In addition, housing conditions that are inappropriate for the needs of the species may result in changes in the horses' time budget for feeding, travel time and circadian rhythm (Greening et al., 2021). Their perception of humans may then be altered by, potentially resulting in aggressive behavior but also apathy, hypervigilance and stereotypies (Heleski et al., 2002; Ribeiro et al., 2019; Ruet et al., 2019; Sarrafchi & Blokhuis, 2013; Werhan et al., 2012). On the working horse, some studies have also defined two types of indicators. First of all, we can list the so-called ''animal-centered'' indicators which are based on the behaviors, postures, or facial expressions of the horse. Some work has identified which behaviors are expressed in the case of physical pain, which has made it possible to create a behavioral repertoire of the horse in a state of discomfort or pain. This repertoire is based on different indicators such as ear position, eye opening, gait or pace (Dyson, 2021; Mullard et al., 2017). These repertoires could be complemented by the analysis of facial muscles, which show in the horse a wide range of possible facial action units (Wathan et al., 2015) and allow an indication of pain or fatigue states, including in the horse at work (Dyson, 2021; Mullard et al., 2017, Trindade et al. 2020). The second type concerns indicators related to the working conditions of the horses (harnesses, training method ...). Finally, scientific work has made the link between the evaluation of the well-being/unwell-being of the horse in its living environment and when the horse is at work. They show that horses expressing the four main states of ill-being of the horse in its stall (stereotypies, hypervigilance, apathy, aggressiveness) are associated with indicators of negative affective states during riding, which are reflected in changes in behavior and locomotion (Ruet et al., 2020). This suggests some interdependence between state of ill-being in the living environment and work behaviors, but one that has yet to be explored. It can also be noted that the indicators found in the scientific literature are almost exclusively indicators of the horse's ill-being, in the absence of having found indicators of well-being. But can we talk about animal welfare if we are satisfied with the absence of discomfort? If a few avenues such as snorting behaviors (Stomp et al., 2018) or oxytocin levels (Lansade et al., 2018) have been addressed in resting horses, this research topic remains sparse, especially in the high-level ridden horse. The first objective will be to collect the opinion of the high level actors on what is a 'Happy Athlete' and more precisely how they evaluate that a horse is in a state of comfort when it is ridden in competition. The goal is to determine if there is a consensus among them or not, and to understand on which observables they base this determination. To answer this first objective, we will interview different categories of people: top riders, technical directors, trainers, competition judges, veterinarians, the public as well as international scientists specialized in the analysis of behavior and well-being. This will allow us to determine if there is a consensus within each of these categories of people, but also between these categories. To do this, we will question them on what they consider a ''Happy Athlete'' using a closed questionnaire that will be developed at the beginning of the project. Then we will have them view, via a dedicated platform created specifically for the project, a series of identical images of horses at work in order to ask them to classify them in relation to each other on a comfort > discomfort axis. The second objective will be to determine if what the horse shows on the track (its attitudes, postures, behaviors) reflects its state of well-being in its everyday environment (evaluation of its well-being in its usual living environment). To do this, we will make three types of measurements on the horses. The first will be to observe the behavior of horses in the ring during competitions, based on existing indicators of discomfort (Dyson et al. ). The second will be to make the same type of measurements during training sessions. The third type of measurement will be to evaluate the well-being of the horses in their living environment based on the horse well-being protocol as well as on time budget measurements. This last evaluation mixes 'animal-centered' indicators and also indicators based on the environment (e.g. quantity of forage, time spent in freedom). The objective will then be to cross the indicators measured on the horse in competition, with those measured during training and in the living environment in order to determine if there are relationships (e.g., is a horse that shows very few signs of discomfort on the track a horse that shows few/no abnormal behaviors in its stable (stereotypies, apathy ....) or whose needs are best respected?) In other words, can we consider a horse to be a ''happy-athlete'' in his life as a whole (in his stable, in training ...), simply by looking at him during competitions, and vice versa? This series of observations in competition, training and in the stables will also allow us to take stock of the well-being of high-level horses, by going to the heart of the practices in order to understand the particularities of the lifestyle and training of these horses. Finally, this work will allow us to build up an important collection of films of high-level horses in competition and training, which will serve as a basis for research into new indicators of well-being, specific to the ridden horse (indicators based in particular on posture, locomotion and facial expressions) which will form the basis of the third objective.