Écologies du faire. Réinventer et produire les alternatives techniques dans le mouvement low-tech

Ecologies of making. Reinventing and producing technological alternatives in the French low-tech movement

• Auteur / Autrice : Aurélien Béranger
• Direction : Michaël Vicente, Sébastien Broca
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Philosophie, épistémologie, histoire des sciences et des techniques
• Date : Inscription en doctorat le 01/12/2020
• Etablissement(s) : Compiègne
• Ecole(s) doctorale(s) : Sciences pour l'ingénieur
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Connaissance, organisation et systèmes techniques

Mots clés

Mots clés libres

Low-tech

Ingénierie

Coproduction

Écologie politique

Makers

Open source hardware

Low-tech

Engineering

Coproduction

Political ecology

Makers

Open source hardware

Résumé

Cette thèse, à la croisée des sciences de l'information et de la communication et de la sociologie des sciences et des techniques, analyse comment le mouvement low-tech remet au goût du jour la perspective des alternatives techniques. Apparue dans l'espace public en 2007 sous la plume du journaliste Kris De Decker et popularisée en France au cours de la décennie 2010, la notion de low-tech formule une critique écologique et sociale du développement technologique contemporain. Porteuse d'une contre-promesse de sobriété, de soutenabilité et de démocratisation des sciences et techniques, elle s'oppose à l'imaginaire solutionniste high-tech et s'incarne dans un mouvement social structuré autour de pratiques matérielles. L'enquête, menée entre 2021 et 2025, repose sur une ethnographie multi-située combinant observations participantes, une centaine d'entretiens et analyse de corpus médiatiques et documentaires. Elle montre que le renouvellement des alternatives techniques s'opère à travers trois dynamiques : la réactualisation de la contre-promesse qu'elles constituent, la structuration d'un mouvement social orienté-technologie et la mise en œuvre des ces choses low-tech dans une logique préfigurative, ici et maintenant. En se concentrant sur la fabrique des objets low-tech, cette thèse propose un pas de côté par rapport aux études classiques de la sociologie des techniques, souvent centrées sur l'innovation, les usages ou plus récemment la maintenance. L'hypothèse est que l'analyse du moment productif éclaire de manière nouvelle les formes d'innovation, d'appropriation et de réparation propres à la low-tech. Influencé par les mouvements techno-utopistes du faire et du libre, le mouvement low-tech remet en cause les divisions du travail entre expert·es et profanes dans le développement techno-scientifique. Selon cette perspective politique spécifique, il s'agit plus, pour les individus et structures collectives s'inscrivant dans le mouvement, de « faire faire » que d'internaliser la prise en charge de l'entièreté de la production, en construisant des écologies du faire – configurations matérielles, sociales et documentaires favorisant la participation technique. Ces écologies soutiennent une co-production technologique où les individus s'impliquent directement dans la fabrication et la transformation des artefacts. La thèse met en lumière les formes et limites de cette co-production, ainsi que les reconfigurations de l'expertise qu'elle implique. Elle donne à voir les reconfigurations de l'expertise et comment, suivant la recherche de sobriété et de soutenabilité, les acteurices réalisent conjointement l'appropriabilité technique des systèmes low-tech tout au long de leur cycle de vie et un travail de médiation culturelle pour donner de l'autonomie aux individus. Elle offre ainsi une perspective critique sur la matérialisation des promesses idéalisées de la low-tech.

This thesis, situated at the intersection of information and communication sciences and the sociology of science and technology, undertakes a comprehensive analysis of the resurgence of interest in technical alternatives, as observed within the context of the low-tech movement. The concept of low-tech, first introduced to the public in 2007 through the writings of journalist Kris De Decker and subsequently popularised in France during the 2010s, offers an ecological and social critique of contemporary technological development. The concept is predicated on the principles of sobriety, sustainability, and the democratisation of science and technology. It is a counterpoint to the high-tech solutionist mindset and is embodied in a social movement structured around material practices. The study, conducted between 2021 and 2025, is based on multi-sited ethnography, combining participant observation, approximately 100 interviews, and analysis of media and documentary sources. The renewal of technical alternatives is evident through three dynamics: the reactivation of the counter-promise they represent, the structuring of a technology-oriented social movement, and the implementation of these low-tech solutions in a prefigurative logic, here and now. By centring on the manufacturing of low-tech artefacts, this thesis delves beyond the prevailing focus in traditional studies of the sociology of technology, which predominantly emphasise innovation, utilization, or more recently, maintenance. The hypothesis is that analysing the productive moment sheds new light on the forms of innovation, appropriation, and repair specific to low-tech. The low-tech movement is influenced by techno-utopian movements that promote DIY and open source. It challenges the division of labour between experts and laypeople in techno-scientific development. According to this particular political perspective, the individuals and collective structures involved in the movement prioritise the execution of tasks over the internalisation of the entirety of production. This is achieved by the construction of ecologies of making, which encompass material, social, and documentary arrangements that facilitate technical participation. These ecologies support technological co-production, whereby individuals are directly involved in the manufacture and transformation of artefacts. The thesis under scrutiny herein highlights the forms and limits of this collaborative production, as well as the reconfigurations of expertise that are implied by this process. It reveals the reconfigurations of expertise and how, in pursuit of sobriety and sustainability, actors jointly achieve the technical appropriability of low-tech systems throughout their life cycle and engage in cultural mediation work to empower individuals. This offers a critical perspective on the materialisation of the idealised promises of low-tech.