Diriger une administration centrale. Prosopographie de l’encadrement dirigeant de l’Etat en France (1990-2025)

Heading a government department. Prosopography of the senior management of the French State (1990-2025)

• Auteur / Autrice : Nicolas Bina
• Direction : Cécile Vigour
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Science politique
• Date : Inscription en doctorat le ; Soutenance le 14/11/2025
• Etablissement(s) : Bordeaux
• Ecole(s) doctorale(s) : Sociétés, Politique, Santé Publique
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre Emile Durkheim
• Jury : Président / Présidente : Jean-Michel Eymeri-douzans
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Cécile Vigour, Delphine Dulong, François-Xavier Dudouet, Camille Bedock, Natacha Gally, Sarah Kolopp
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Delphine Dulong, François-Xavier Dudouet

Mots clés

Mots clés libres

Espace social

Haute fonction publique

Méthodes mixtes

Trajectoires

Socialisation

Institutions

Social space

Senior civil service

Mixed methods

Trajectories

Socialization

Institutions

Résumé

A la charnière des ministres, des cabinets et des administrations qu'ils et elles dirigent, les directrices et directeurs d'administrations centrales occupent des fonctions méconnues de l’encadrement de l'Etat en France. A la croisée des travaux sur les institutions et l’Etat, les élites et le genre, cette recherche éclaire la fonction, la socialisation, les parcours et les pratiques de ces personnes nommées en Conseil des ministres. En prenant l'acte de nomination dans ces fonctions comme point de départ d'une étude longitudinale des carrières, cette thèse analyse les trajectoires et les caractéristiques socioprofessionnelles de toutes les personnes nommées à ces postes entre le 1er janvier 1990 et le 1er janvier 2025 (n = 1 446), sur l’ensemble des ministères. Basée sur un dispositif d'enquête par méthodes mixtes, la thèse repose notamment sur l’analyse d'une base de données inédite et d’une vingtaine d’entretiens semi directifs avec des directeurs et directrices (anciennement) en poste. Construite selon la progression d'une carrière (origines géographiques, parcours d’études et de carrières, pratiques professionnelles et marges), cette recherche constitue la prosopographie complète d’un groupe social au sommet de l’Etat et présente les ressorts des socialisations communes de ses membres. L’accès à ces fonctions relèvent d’une articulation de capitaux nombreux et divers, accumulés au cours des trajectoires individuelles. « Fils de la République » ou issus de la noblesse d’Etat, les individus concernés ont des origines plus diverses que ne le laissent penser les travaux sur les sommets de la fonction publique. Alors que l’examen des parcours d’études fait apparaître trois catégories (généralistes, spécialistes et techniques), l’analyse longitudinale des carrières met en évidence huit types de trajectoires qui portent l’empreinte des pôles ministériels. Les cabinets ministériels, comme lieu d’exercice professionnel et comme environnement d’interactions quotidiennes, ne constituent pas une condition sine qua non de nomination à ces postes. Cette recherche montre également les pratiques quotidiennes de travail, dont le cœur ne diverge pas significativement selon les ministères, et la féminisation contrariée de ces environnements qui continuent de reproduire des inégalités de carrière entre hommes et femmes, malgré la présence plus nombreuse de directrices. L’étude des marges de ces fonctions offre un regard nouveau sur des aspects peu connus d’environnements administratifs perçus par la puissance de leurs attributs et dessine les contours d’une noblesse désargentée. Les directeurs et directrices d’administrations centrales apparaissent finalement comme un espace social particulier au cœur de l’Etat, structuré selon des logiques à la fois généralistes et spécialistes, organisées autour des corps et des fonctions, selon six sous-groupes sociaux. En étudiant pour la première fois une fonction unique dans toutes ses composantes, par le haut et par les pratiques, cette recherche montre les apports des méthodes employées et dresse des perspectives de recherches fécondes pour appréhender d’autres groupes professionnels et institutions.

At the crossroads of ministers, cabinets and the administrations they lead, directors of central administrations occupy little-known positions within the French civil service. At the crossroads of research on institutions and the state, elites and gender, this study sheds light on the role, socialization and practices of these individuals appointed by the Council of Ministers. Taking the act of appointment to these positions as the starting point for a longitudinal study of careers, this thesis analyses the trajectories, socio-professional characteristics and perceptions of all individuals appointed to these positions between January 1st 1990 and January 1st 2025 (n = 1,446) across all ministries. Based on a mixed-methods survey, the research draws on the analysis of a new database and some twenty semi-structured interviews with (former) directors. Built around career progression (geographical origins, educational and career paths, professional practices and margins), this research provides a complete prosopography of a social group at the very top of the state and highlights the common socialization factors among its members. Access to these positions depends on a combination of numerous and diverse resources accumulated over the course of individual careers. ''Sons of the Republic'' or from the state nobility, such individuals have more diverse origins than studies on similar populations suggest. While the study of academic backgrounds reveals three main categories (generalists, specialists and technicians), the longitudinal analysis of careers shows career paths that bear the mark of ministerial departments. The study of ministerial cabinets, as places where certain functions are performed and as environments for daily interactions, does not constitute a sine qua non condition in order to be appointed to these functions. This work also shows the daily practices, which do not differ significantly between departments, and the thwarted feminization of these administrative environments, which continue to reproduce inequalities despite the greater presence of female directors. The study of the edges of these functions offers a new perspective on little-known aspects of these professional environments perceived by the power of their attributes and outlines a form of impoverished nobility. Central administration directors ultimately appear as a social group at the core of the state, shaped by both generalist and specialist logics, organized around professional bodies and roles, appointments, and career paths. By studying a single function in all its components for the first time, from above and through practices, this research highlights the contributions of the methods used and opens up fruitful avenues for further research into other professional groups and institutions.