L'adversité précoce et ses conséquences psychopathologiques peuvent-elles résulter sur un accroissement de l'hétérogénéité cognitive et faire le lien entre les conceptions divergentes du Haut Potentiel Intellectuel (HPI) ?

Can early adversity and its psychopathological consequences result in increased cognitive heterogeneity and reconcile the contrasting conceptions of intellectual giftedness?

• Auteur / Autrice : Nathalie Boisselier
• Direction : Andrea Soubelet
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Psychologie
• Date : Inscription en doctorat le 01/07/2020
• Etablissement(s) : Université Côte d'Azur
• Ecole(s) doctorale(s) : SHAL - Sociétés, Humanités, Arts et Lettres
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : COGNITION BEHAVIOUR TECHNOLOGY

Mots clés

Mots clés libres

Haut potentiel intellectuel

Intelligence

Adversité précoce

Expériences adverses de l'enfance

Variabilité intra-individuelle

Hétérogénéité cognitive

Intellectual giftedness

Intelligence

Early adversity

Adverse childhood experiences

Intra-individual variability

Cognitive heterogeneity

Résumé

La question de savoir si le Haut Potentiel Intellectuel (HPI) constitue un facteur de risque ou de protection contre les difficultés socio-émotionnelles et de santé mentale reste débattue, avec deux conceptions divergentes qui persistent dans la littérature. Le premier objectif de cette recherche était de déterminer si les expériences adverses de l'enfance (ACEs), incluant la maltraitance et la négligence, peuvent expliquer ces perspectives contrastées en distinguant les adultes HPI (Quotient Intellectuel, QI ≥ 130) rencontrant des difficultés de ceux qui n'en rapportent pas. Le second objectif était d'examiner si les ACEs sont liées à une hétérogénéité cognitive accrue, et si celle-ci caractérise des adultes HPI les plus vulnérables sur le plan psychopathologique et socio-émotionnel. Pour répondre à ces objectifs, 245 adultes HPI (Mâge = 41,71 ans ; MQI = 137,87) et 205 témoins (Mâge = 33,36 ; MQI = 116,11) ont complété des questionnaires en ligne évaluant les ACEs, le Trouble du Stress Post-Traumatique (TSPT), la dissociation, l'anxiété, la régulation émotionnelle, et le bien-être psychologique. Les données relatives au profil neurocognitif ont aussi été recueillies. Pour le premier objectif, les résultats montrent que l'exposition aux ACEs est fortement associée à des scores plus hauts de dissociation et d'anxiété-trait. Par exemple, la multiplicité des ACEs prédit des niveaux plus élevés d'absorption dans les pensées (ρ = .22 ; p < .001) et d'anxiété (ρ = .25 ; p < .001). Peu de liens significatifs sont observés entre les ACEs et le TSPT, la régulation émotionnelle, et le bien-être psychologique. De plus, QI Total (QIT) élevé ne protège pas contre ces difficultés. Il s'associe même parfois à des difficultés, incluant des comportements impulsifs accrus (ρ = .15 ; p = .004), un sentiment de maîtrise de l'environnement réduit (ρ = -.12 ; p = .028), et des relations sociales altérées (ρ = -.10 ; p = .046). Aucune association n'est observée entre le QI et l'anxiété. La modération du QI sur la relation entre l'adversité précoce et les difficultés socio-émotionnelles est partiellement confirmée, avec des effets protecteurs et aggravants observés. Le QIT modère ainsi positivement la relation entre les abus sexuels et les difficultés de régulation émotionnelle, et négativement la relation entre la violence sur les frères et sœurs et les comportements impulsifs. Enfin, les résultats indiquent plus de difficultés de régulation émotionnelle et un bien-être affecté chez les adultes HPI présentant des symptômes du TSPT. Pour le deuxième objectif, nous montrons que l'hétérogénéité cognitive n'est pas liée aux ACEs ni aux difficultés socio-émotionnelles. Les analyses de médiation modérée n'ont pas soutenu l'hypothèse selon laquelle l'hétérogénéité cognitive pourrait expliquer la relation entre les ACEs et les troubles socio-émotionnels, quel que soit le niveau de QI. En conclusion, deux facteurs semblent distinguer les adultes HPI rapportant des difficultés socio-émotionnelles et de santé mentale de ceux qui n'en rapportent pas : la maltraitance et la négligence pour ce qui concerne l'anxiété et la dissociation, et des symptômes actuels d'un TSPT associé à des abus précoces pour le bien-être psychologique et la régulation émotionnelle, sans que le trouble atteigne forcément le seuil diagnostique. Néanmoins, il est envisageable que tous les adultes HPI, indépendamment de leur historique de maltraitance et de l'homogénéité de leur profil neurocognitif, rencontrent des difficultés de régulation émotionnelle incluant des comportements impulsifs et des difficultés à accéder à des stratégies de régulation émotionnelle efficaces, ainsi que des difficultés dans les interrelations et l'acceptation de soi. Nos résultats montrent qu'une forte proportion d'adultes HPI a subi la maltraitance et la négligence dans l'enfance, suggérant une surreprésentation en consultation de santé mentale. Néanmoins, des symptômes du TSPT sous le seuil syndromique, une sous-estimation des effets néfastes des abus émotionnels par rapport aux abus physiques, une surévaluation du rôle protecteur du QI, et une surinterprétation de l'hétérogénéité cognitive peuvent avoir au fil du temps contribué à la persistance d'une vision négative du HPI parmi les cliniciens et dans une partie de la littérature. Mais une certaine complexité pourrait aussi avoir été gommée dans la littérature polarisée autour de deux visions du HPI mutuellement exclusives. Malgré les contributions de notre recherche, certaines limites demeurent. De futures recherches devront notamment explorer le rôle de la résilience ainsi que d'autres facteurs potentiellement confondants, tels que des troubles sous-jacents ou le statut socioéconomique actuel et passé.

The question whether intellectual giftedness constitutes a risk or protective factor against socio-emotional and mental health difficulties remains debated, with two divergent views persisting in the literature. In this context, the first goal of this research was to determine whether Adverse Childhood Experiences (ACEs), including abuse and neglect, can explain these contrasting perspectives by distinguishing between gifted adults (Intelligence Quotient, IQ ≥ 130) experiencing difficulties and those who do not. Our second goal was to examine whether ACEs are linked to increased cognitive heterogeneity and whether this heterogeneity characterizes the most vulnerable gifted adults in terms of psychopathology and socio-emotional difficulties. To address these goals, 245 gifted adults (Mage = 41.71 years, MIQ = 137.87) and 205 control adults (Mage = 33.36, MIQ = 116.11) completed online questionnaires assessing ACEs, Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD), dissociation, anxiety, emotional regulation, and psychological well-being. Data on their neurocognitive profiles were also collected. The first part of our results shows that exposure to ACEs is strongly associated with higher levels of dissociation and trait anxiety. For example, an increase in the multiplicity of ACEs predicts higher levels of absorption in thoughts (ρ = .22, p < .001) and anxiety (ρ = .25, p < .001). Few significant correlations were found between ACEs and PTSD, emotional regulation, and psychological well-being. Moreover, higher levels of intelligence do not seem to protect against these difficulties. In fact, higher Full-Scale IQ (FSIQ) are sometimes associated with challenges such as increased impulsive behavior in response to negative emotions (ρ = .15, p = .004), a reduced sense of control over one's environment (ρ = -.12, p = .028), and impaired social relationships (ρ = -.10, p = .046). Additionally, there was no association between IQ and anxiety. The moderation effect of IQ on the relationship between early adversity and socio-emotional difficulties is partially confirmed, with both protective and aggravating effects observed. For example, FSIQ positively moderates the relationship between sexual abuse and emotional regulation difficulties, and negatively moderates the relationship between sibling violence and impulsive behavior. Finally, results indicate that emotional regulation difficulties are exacerbated in gifted adults with PTSD symptoms. The second part of our results shows that cognitive heterogeneity is not associated with early adversity or socio-emotional difficulties. The moderated mediation analyses did not support the hypothesis that cognitive heterogeneity could explain the relationship between ACEs and socio-emotional disorders, regardless of IQ level. In conclusion, two factors seem to distinguish intellectually gifted adults reporting socio-emotional and mental health difficulties from those who do not: abuse and neglect related to anxiety and dissociation, and current symptoms of PTSD associated with early abuse affecting psychological well-being and emotional regulation, without necessarily reaching a diagnostic threshold. However, it is conceivable that all intellectually gifted adults, regardless of their history of maltreatment and the homogeneity of their neurocognitive profile, may face emotional regulation challenges, including impulsive behaviors and difficulty accessing effective emotional regulation strategies, as well as difficulties in positive relationships with others and self-acceptance. Our findings also show that a significant proportion of intellectually gifted adults experienced childhood abuse and neglect, suggesting overrepresentation in mental health consultations. However, subthreshold PTSD symptoms, underestimation of the harmful effects of emotional abuse compared to physical abuse, overestimation of the protective role of IQ, and overinterpretation of cognitive heterogeneity may have contributed to the persistence of a negative view of intellectual giftedness in some of the literature. However, some complexity may have also been blurred in the field of gifted studies, which is polarized around two mutually exclusive views of intellectual giftedness. Despite the contributions of our research, some limitations remain. Future studies are needed to explore the role of resilience and other potentially confounding factors, such as underlying disorders or current and past socioeconomic status.