L'adversité précoce et ses conséquences psychopathologiques peuvent-elles résulter sur un accroissement de l'hétérogénéité cognitive et faire le lien entre les conceptions divergentes du Haut Potentiel Intellectuel (HPI) ?

Can early adversity and its psychopathological consequences result in increased cognitive heterogeneity and reconcile the contrasting conceptions of intellectual giftedness?

• Auteur / Autrice : Nathalie Boisselier
• Direction : Andrea Soubelet
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Psychologie
• Date : Inscription en doctorat le 01/07/2020
• Etablissement(s) : Université Côte d'Azur
• Ecole(s) doctorale(s) : SHAL - Sociétés, Humanités, Arts et Lettres
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : COGNITION BEHAVIOUR TECHNOLOGY

Mots clés

Mots clés libres

Haut potentiel intellectuel

Intelligence

Adversité précoce

Expériences adverses de l'enfance

Variabilité intra-individuelle

Hétérogénéité cognitive

Intellectual giftedness

Intelligence

Early adversity

Adverse childhood experiences

Intra-individual variability

Cognitive heterogeneity

Résumé

La question de savoir si le Haut Potentiel Intellectuel (HPI) constitue un facteur de risque ou de protection face aux difficultés socio-émotionnelles et de santé mentale reste débattue, avec deux conceptions divergentes qui persistent dans la littérature. Le premier objectif de cette recherche était de déterminer si les expériences adverses de l'enfance (ACEs), incluant la maltraitance et la négligence, peuvent réconcilier ces perspectives contrastées en distinguant les adultes HPI (QI ≥ 130) rapportant des difficultés de ceux n'en rapportant pas. Le second objectif était d'examiner si les ACEs sont liées à une hétérogénéité cognitive accrue, et si celle-ci caractérise les adultes HPI les plus vulnérables sur le plan psychopathologique et socio-émotionnel. Pour répondre à ces objectifs, 245 adultes HPI (Mâge = 41,71 ; MQI = 137,87) et 205 témoins (Mâge = 33,36 ; MQI = 116,11) ont répondu à différents questionnaires en ligne. Les données relatives au profil neurocognitif ont aussi été recueillies. Pour le premier objectif, les résultats montrent que l'exposition aux ACEs est fortement associée à des scores plus hauts de dissociation et d'anxiété-trait. Par exemple, la multiplicité des ACEs prédit des niveaux plus élevés d'absorption dans les pensées (ρ = .22 ; p < .001) et d'anxiété (ρ = .25 ; p < .001). Peu de liens sont observés entre les ACEs et le TSPT, la régulation émotionnelle, et le bien-être psychologique. De plus, un QI élevé ne protège pas contre ces difficultés. Il tend même à s'associer à davantage de comportements impulsifs (ρ = .15 ; p = .004), à un sentiment de maîtrise de l'environnement réduit (ρ = -.12 ; p = .028), et à des relations sociales altérées (ρ = -.10 ; p = .046). Aucune association n'est observée entre le QI et l'anxiété. Les analyses de régression indiquent que les ACEs contribuent plus fortement à la variance des scores des difficultés socio-émotionnelles que l'intelligence. La modération du QI sur la relation entre l'adversité précoce et ces difficultés est partiellement confirmée, avec des effets protecteurs et aggravants observés. Enfin, les résultats indiquent plus de difficultés de régulation émotionnelle et un bien-être affecté chez les adultes HPI ayant des symptômes du TSPT. Concernant le deuxième objectif, l'hétérogénéité cognitive n'est liée ni aux ACEs, ni aux difficultés socio-émotionnelles. Les analyses de médiation modérée n'ont pas confirmé que l'hétérogénéité cognitive puisse expliquer le lien entre ACEs et les difficultés socio-émotionnelles, quel que soit le niveau de QI. L'ensemble des résultats suggère que deux facteurs distinguent les adultes HPI rapportant des difficultés de ceux n'en rapportant pas : la maltraitance et la négligence pour l'anxiété et la dissociation, et des symptômes du TSPT pour la régulation émotionnelle et le bien-être. Néanmoins, il est envisageable que tous les adultes HPI, indépendamment de leur histoire de maltraitance et de l'homogénéité du profil cognitif, rencontrent des difficultés de régulation émotionnelle incluant des comportements impulsifs, des stratégies de régulation inefficaces, ainsi que des difficultés interpersonnelles et d'acceptation de soi. Nos résultats montrent aussi qu'une forte proportion d'adultes HPI a subi maltraitance et négligence dans l'enfance, suggérant une surreprésentation en consultation de santé mentale. Toutefois, des symptômes du TSPT subsyndromiques, une absence d'évaluation de l'adversité, une sous-estimation des effets des abus émotionnels, une surévaluation du rôle protecteur du QI, et une surinterprétation de l'hétérogénéité cognitive ont pu contribuer à maintenir une vision négative du HPI dans une partie de la littérature. Une certaine complexité a également pu être gommée dans la littérature polarisée autour de deux visions du HPI mutuellement exclusives, des difficultés socio-émotionnelles pouvant faire partie de la présentation clinique des adultes HPI, indépendamment d'antécédents d'abus précoces.

The question whether intellectual giftedness constitutes a risk or protective factor against socio-emotional and mental health difficulties remains debated, with two divergent views persisting in the literature. In this context, the first goal of this research was to determine whether Adverse Childhood Experiences (ACEs), including abuse and neglect, can explain these contrasting perspectives by distinguishing between gifted adults (Intelligence Quotient, IQ ≥ 130) experiencing difficulties and those who do not. Our second goal was to investigate whether ACEs are associated with increased cognitive heterogeneity, and whether this heterogeneity characterizes the most vulnerable gifted adults in terms of psychopathology and socio-emotional difficulties. To address these goals, 245 gifted adults (Mage = 41.71 years, MIQ = 137.87) and 205 control adults (Mage = 33.36, MIQ = 116.11) completed online questionnaires assessing ACEs, Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD), dissociation, anxiety, emotional regulation, and psychological well-being. Data on their neurocognitive profiles were also collected. The first part of our results shows that exposure to ACEs is strongly associated with higher levels of dissociation and trait anxiety. For example, an increase in the multiplicity of ACEs predicts higher levels of absorption in thoughts (ρ = .22, p < .001) and anxiety (ρ = .25, p < .001). Few significant correlations were found between ACEs and PTSD, emotional regulation, and psychological well-being. Moreover, higher IQ levels do not protect against these difficulties. In fact, higher Full-Scale IQs (FSIQ) tend to be associated with challenges such as increased impulsive behavior in response to negative emotions (ρ = .15, = .004), a reduced sense of control over one's environment (ρ = -.12, p = .028), and impaired social relationships (ρ = -.10, p = .046). Additionally, there was no association between IQ and anxiety. Consistently, multiple regression analyses indicate that ACEs contribute more strongly to the variance in socio-emotional and mental health difficulties scores than intelligence. The moderating effect of IQ on the relationship between early adversity and socio-emotional difficulties is partially confirmed, with both protective and aggravating effects observed. For example, FSIQ positively moderates the relationship between parental physical maltreatment and difficulties in effectively accessing emotional regulation strategies, and negatively moderates the relationship between sexual abuse and impulsive behavior. Finally, results indicate that emotional regulation difficulties are exacerbated in gifted adults with PTSD symptoms. The second part of our results shows that cognitive heterogeneity is not associated with early adversity or socio-emotional difficulties. The moderated mediation analyses did not support the hypothesis that cognitive heterogeneity could explain the relationship between ACEs and socio-emotional disorders, regardless of IQ level. Taken together, our results suggest that two factors differentiate intellectually gifted adults reporting socio-emotional and mental health difficulties from those who do not: abuse and neglect with regard to anxiety and dissociation, and current symptoms of PTSD associated with early abuse affecting psychological well-being and emotional regulation, without PTSD necessarily reaching a diagnostic threshold. However, it is conceivable that all intellectually gifted adults, regardless of their history of maltreatment and the homogeneity of their neurocognitive profile, may face emotional regulation challenges, including impulsive behaviors and difficulty accessing effective emotional regulation strategies, as well as difficulties in positive relationships with others and self-acceptance. Additionally, our findings show that a significant proportion of intellectually gifted adults experienced childhood abuse and neglect, suggesting overrepresentation in mental health consultations. However, subsyndromal PTSD symptoms, the lack of assessment for childhood adversity with underestimation of the harmful effects of emotional abuse compared to physical abuse, an overestimation of the protective role of IQ, and an overinterpretation of cognitive heterogeneity may have contributed over time to the persistence of a negative view of intellectual giftedness among clinicians and in some of the literature. Additionally, some complexity may have also been blurred in a polarized body of research divided between two mutually exclusive views of giftedness, as certain socio-emotional difficulties can be part of the clinical presentation of intellectually gifted adults, regardless of a history of early maltreatment and neglect. Despite the contributions of our research, some limitations remain. Future studies are needed to explore the role of resilience and other potentially confounding factors, such as underlying disorders or current and past socioeconomic status.