Le Temps de la Paix: Temporalités et Construction des Négociations de Paix en Irlande du Nord (1969-1998)

Time for Peace: Temporalities and the Making of the Northern Ireland Peace Negotiations (1969-1998)

• Auteur / Autrice : Antoine Yenk
• Direction : Nathalie Duclos, Roger Mac Ginty
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Sciences politiques
• Date : Inscription en doctorat le ; Soutenance le 15/04/2026
• Etablissement(s) : Tours
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Sciences de la Société : Territoires, Économie et Droit (Centre-Val de Loire ; 2018-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Institut de Recherche Juridique Interdisciplinaire François-Rabelais (Tours)
• Jury : Président / Présidente : Thomas Lindemann
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Nathalie Duclos, Niall Ó dochartaigh, Marie-Joëlle Zahar, Roger Mac ginty, Valérie Rosoux
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Niall Ó dochartaigh, Marie-Joëlle Zahar

Mots clés

Mots clés libres

Processus de paix

Temps

Temporalités

Négociations

Irlande du Nord

Résolution de conflit

Peace process

Time

Temporalities

Negotiations

Northern Ireland

Conflict resolution

Résumé

La thèse soutient, comme argument central, que le temps constitue une dimension déterminante des négociations de paix. À partir d'une étude approfondie du cas de l'Irlande du Nord, cette recherche démontre que les acteurs négocient non seulement dans le temps, mais par le temps, en mobilisant différents paramètres temporels pour susciter un élan politique et rendre possible la conclusion d'un accord de paix. La recherche propose, à cet effet, un cadre analytique temporel structuré autour de cinq dimensions temporelles. La première dimension, les représentations historiques, examine l'influence des mémoires collectives et des récits historiques sur le contenu et les pratiques de négociation. En Irlande du Nord, les représentations nationalistes et unionistes de l'histoire ont contribué à structurer le contenu des sujets à négocier. Ces différentes représentations ont également alimenté la méfiance entre les délégations tout en servant d'outils de légitimation en interne. La deuxième dimension, la séquence, analyse le développement à long terme du processus de paix et montre comment les négociations antérieures ont constitué le fondement conceptuel et institutionnel de l'Accord du Vendredi saint. Au-delà de l'analyse de la séquence du processus de paix dans sa globalité, la thèse développe également le concept de séquençage pour désigner les pratiques visant à organiser l'ordre des discussions au sein des négociations. Cette double perspective montre comment la structure et les pratiques temporelles interagissent lors des négociations de l'Accord du Vendredi saint. La troisième dimension, le timing, montre comment les négociateurs l'ont utilisée comme ressource tactique en choisissant, par exemple, le moment le plus propice pour communiquer leurs positions, voter ou inclure certains acteurs dans les négociations. D'un point de vue plus global, cette analyse montre également comment le timing des décisions et des événements externes, tels que les élections, les commémorations, les crises et le contexte historique des pourparlers, influe sur la conduite des négociations. Ce faisant, elle met en évidence la manière dont ces événements et décisions externes ont transformé la dynamique politique des négociations à des moments précis. Une quatrième dimension, la simultanéité, s'intéresse à la coexistence de multiples canaux de négociation opérant en parallèle, tant dans le cadre formel des négociations que dans des canaux informels, voire secrets. Leurs interactions démontrent notamment que les avancées dans une arène ont autant permis de progresser dans une autre, tandis que, dans d'autres cas, elles ont entraîné des blocages conséquents. Enfin, la cinquième dimension analyse la durée du conflit et celle des négociations. De nouveaux griefs ont émergé tout au long du conflit et ont souvent été intégrés ultérieurement aux négociations. La durée du conflit et des négociations a permis aux parties de développer une certaine expertise. D'un point de vue pratique, la durée des cessez-le-feu a servi de test de crédibilité, tandis que l'interaction prolongée entre les parties a généré de la confiance et l'imposition de délais a créé une pression positive en faveur de la conclusion d'un accord. Ensemble, ces cinq dimensions démontrent que les temporalités constituent des éléments centraux des pratiques et de la structure même des négociations de paix. La thèse conclut que les processus et les négociations de paix sont des constructions dans lesquelles les acteurs interprètent et organisent le temps pour produire ou entraver l'élan politique. Elle propose ainsi un cadre analytique qui se veut transférable à l'analyse des négociations de paix dans divers contextes de résolution des conflits, au-delà du cas nord-irlandais.

The thesis's central argument is that time constitutes a consequential dimension of peace negotiation. Through an in-depth analysis of the Northern Ireland peace negotiations, the thesis shows that actors negotiate not simply in time but through time, by continually working with and upon multiple temporal parameters to produce political momentum and make a peace agreement possible. To demonstrate this argument, the research develops a temporal analytical framework structured around five temporal dimensions. The first, historical representations, explores how collective memories and narratives influence negotiation agendas and practices. In Northern Ireland, nationalist and unionist interpretations of past events partly framed the agenda of the talks. These divergent representations also affected negotiation practices by generating mistrust (and sometimes hatred) between delegations and by guiding how political leaders justified compromise to their constituencies. The second dimension, sequence, analyses the long-term development of the peace process and demonstrates how earlier initiatives established the conceptual and institutional foundations for the Good Friday Agreement. Alongside this structural sequence, the thesis develops the concept of sequencing, which focuses on the negotiation of the order of discussion. This dual perspective shows how temporal structure and temporal agency interacted to shape the conduct of the Good Friday negotiations. The third temporal dimension, timing, shows how negotiators actively used timing as a tactical resource, for example, through the controlled circulation of drafts, calibrated leader interventions, and information sharing. More broadly, this analysis also demonstrates how the timing of external calendars, elections, commemorations, crises, and the historical period in which the talks took place were intertwined with the formal negotiation setting. In doing so, it highlights how these external events and decisions affected political momentum at specific moments. A fourth dimension, simultaneity, addresses the coexistence of multiple negotiation arenas operating in parallel, both within the formal conduct of negotiations and in informal (and sometimes secretive) channels. The interactions among these negotiation arenas generated both opportunities and risks: progress in one arena sometimes enabled movement in another, whereas in other instances it could produce blockages through feedback effects or information asymmetries. Finally, the thesis examines the duration of the conflict and the talks. It focuses in particular on the effects of the protracted nature of both the Troubles and the negotiations on the content and practices of the peace talks. New grievances emerged throughout the conflict and were often subsequently incorporated into the negotiations, thereby transforming the agenda. On the other hand, the length of the conflict and the talks enabled governments, parties, and officials to develop institutional memory and expertise. From a practical standpoint, the duration of the ceasefires served as credibility tests, whereas extended interaction between parties fostered interpersonal trust, and the imposition of fixed deadlines created pressure for closure. Together, these five temporal dimensions demonstrate that temporalities play an integral part in negotiation structure and practices. The thesis concludes that peace processes are temporal constructions in which actors continuously interpret, organise, and contest time to produce or hinder political momentum. By integrating concepts from the sociology of time with peace and conflict studies, the thesis's overall contribution provides a transferable analytical framework for examining how temporal structures and agency shape political settlements across diverse conflict-resolution settings beyond Northern Ireland.