Ressusciter les combattants de 1793 : une étude anthropologique et historique des mémoires de la guerre de Vendée

Resurrecting the Fighters of 1793 : An Anthropological and Historical Approach to Memories of the Vendée Wars

• Auteur / Autrice : Domitille Mignot
• Direction : Jean-Pierre Cavaillé
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Anthropologie sociale et historique
• Date : Soutenance le 15/12/2023
• Etablissement(s) : Paris, EHESS
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale de l'École des hautes études en sciences sociales
• Jury : Président / Présidente : Galia Valtchinova
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Galia Valtchinova, Yann Raison du Cleuziou, Anne Rolland-Boulestreau, Valérie Sottocasa, Jeanne Teboul
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Yann Raison du Cleuziou, Anne Rolland-Boulestreau

Mots clés

Mots clés contrôlés

1789-1799 (Révolution)

Le Mans (Sarthe, France)

Historiographie -- Aspect politique

Mémoire collective

Commémorations

Guerre de Vendée (1793-1800)

Mots clés libres

Mémoire et histoire

Anthropologie

Transmission

Commémoration

Politique

Memory and history

Anthropology

Transmission

Commemoration

Vendée wars

Politics

Résumé

Entre 2009 et 2010, lors de fouilles archéologiques dans le centre-ville du Mans (Sarthe), des ossements sont mis au jour. Ce sont les restes des Vendéens de l’Armée catholique et royale, défaite et massacrée, les 11-12-13 décembre 1793 par l’armée républicaine. Cette découverte a provoqué un séisme dans la mémoire historique des guerres de Vendée. Elle a entrainé un retour des débats autour de la notion rejetée par les historiens de « génocide vendéen », mais défendue âprement par les entrepreneurs de mémoire vendéens. Depuis 2016 et le rendu du rapport de fouilles, la mise en récit du passé connaît de nouvelles dynamiques et orientations. La politique culturelle menée par le département de la Vendée développe un discours axé sur l’unité et la résilience des Vendéens après les massacres commis en 1794 par les « colonnes infernales ». Résilience sur laquelle s’appuient les élites départementales afin de promouvoir une réussite économique vendéenne : le fameux « miracle économique vendéen ». Selon une démarche relevant de l’anthropologie historique, ce travail s’est centré en grande partie sur l’activité des associations mémorielles. À partir d’entretiens, d’observations participantes, d’une étude des discours, cette recherche a pu mettre en évidence deux processus de transmission du combat des Vendéens de 1793 : « une transmission par le sang » et une « transmission par initiation ». La mémoire de 1793 rassemble sympathisants, descendants, clercs, hommes et femmes politiques, et donne lieu à une multiplicité de manifestations (commémorations, messes, cérémonies, spectacles, journées de maisons d’édition, etc.). En créant une identité vendéenne, elle permet de faire du département de la Vendée, et plus précisément de la zone insurgée en 1793, un bastion des valeurs traditionnelles et chrétiennes. Les associations se font le relais d’une entreprise mémorielle menée par les élites politiques et économiques du département. Deux études de cas montreront la façon dont les associations mémorielles et le département de la Vendée célèbrent, à travers la mémoire, la fidélité à un combat qui a transcendé les siècles. Car l’histoire et la mémoire sont les vecteurs d’une transmission politique et religieuse des valeurs. Elles subliment la foi catholique, la famille, la permanence des hiérarchies sociales. Elles renforcent l’emprise et la légitimité d’un groupe et de ses élites politiques sur un territoire. Cette recherche s’intéresse dans un deuxième temps à la polémique mémorielle et politique déclenchée par les fouilles archéologiques qui ont eu lieu au Mans. Les ossements du Mans ont suscité un réveil mémoriel et de nouvelles réflexions : prise de position républicaine, interrogations sur le choix d’un lieu d’inhumation, sa symbolique (pardon ? réconciliation ? Dieu et le roi ? etc.), et sur les pratiques commémoratives. Les débats ont redynamisé des réseaux et ont fait apparaître de nouvelles alliances (de la droite républicaine, à la droite souverainiste et aux monarchistes). Enfin, dans un troisième temps, cette recherche étudie le contexte et les objectifs de la création du complexe mémoriel des Lucs-sur-Boulogne (Vendée), constitué d’une chapelle, d’un mémorial et d’un historial, reliés par un circuit de la mémoire. Inauguré le 25 septembre 1993 par Philippe de Villiers en présence d’Alexandre Soljenitsyne, le mémorial célèbre les victimes des « colonnes infernales et de tous les totalitarismes ». La thèse analyse la genèse d’un narratif organisé autour du massacre de la fin février 1794 de 564 personnes par l’armée républicaine, objet d’instrumentalisation à différentes échelles (locales et nationales). L’espace est investi par différents entrepreneurs de mémoire (associations, Église, politique) et illustre l’évolution du discours mémoriel de 1990 à nos jours.

Between 2009 and 2010, during archaeological digs in the centre of Le Mans (Sarthe), bones were unearthed. They were the human remains of the Vendéens of the Catholic and Royal Army, defeated and massacred on 11-12-13 December 1793 by the Republican army. This discovery caused an earthquake in the historical memory of War in the Vendée. It has led to a resurgence of debate around the notion, rejected by historians, of the ''génocide vendéen'', but fiercely defended by memory entrepreneurs of the Vendée. Since 2016 and the submission of the excavation report, the story telling of the past has undergone new dynamics and directions. The cultural policy of the Vendée department focuses on the unity and resilience of the people of the Vendée after the massacres committed in 1794 by the ''colonnes infernales''. This resilience was used by the departmental elites to promote the economic success of the Vendée: the famous ''miracle économique vendéen''. Following an approach based on historical anthropology, this work has focused largely on the activities of memorial associations. Based on interviews, participant observations and a study of speeches, this research has highlighted two processes for passing on the struggle of the Vendéens of 1793: ''transmission by blood'' and ''transmission by initiation''. The memory of 1793 brings together sympathisers, descendants, clerics and politicians, and gives rise to a multiplicity of events (commemorations, masses, ceremonies, shows, publishing house days, etc.). By creating a Vendée identity, it allows the Vendée department, and more specifically the area that was insurgent in 1793, to become a bastion of traditional and Christian values. The associations acted as relays for a memorial campaign led by the department's political and economic elites. Two case studies will show how the associations and the department of the Vendée use memory to celebrate loyalty to a struggle that has transcended the centuries, for history and memory are the vectors for the political and religious transmission of values. They sublimate the Catholic faith, the family and the permanence of social hierarchies. They reinforce the hold and legitimacy of a group and its political elites over a territory. Secondly, this research looks at the political and memorial controversy triggered by the archaeological excavations that took place in Le Mans. The bones at Le Mans gave rise to a reawakening of memory and new thinking: a republican stance, questions about the choice of burial site, its symbolism (forgiveness? reconciliation? God and the king? etc.), and commemorative practices. The debates revitalised networks and brought out new alliances (from the republican right to the sovereignist right and the monarchists). In a third section, this study examines the context and objectives behind the creation of the memorial complex at Les Lucs-sur-Boulogne (Vendée), comprising a chapel, a memorial and a historical, linked by a memorial trail. Inaugurated on 25 September 1993 by Philippe de Villiers in the presence of Alexandre Soljenitsyne, the memorial celebrates the victimes of the « infernal columns and all form of totalitarism ». The thesis analyses the genesis of a narrative organised around the massacre of 564 people by the Republican army at the end of February 1794, which was used at various levels (local and national). The space is taken up by differents memorial entrepreneurs (associations, Church, politics) and illustrates the evolution of speeches on memory from 1990 to the present day.