Engagements et trajectoires transnationales : une micro-histoire des soldats du 21e RMVE (1939-1950)

Transnational Engagements and Trajectories : a Micro-history of the Soldiers of the 21st RMVE (1939–1950)

• Auteur / Autrice : Marion Gros
• Direction : Claire Zalc, Sandrine Kott
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire et civilisations
• Date : Soutenance le 16/02/2026
• Etablissement(s) : Paris, EHESS en cotutelle avec Université de Genève (Genève, Suisse). Faculté des sciences
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale de l'École des hautes études en sciences sociales
• Jury : Président / Présidente : Béatrice Joyeux-Prunel
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Béatrice Joyeux-Prunel, Guillaume Piketty, Davide Rodogno, Diego Gaspar Celaya, Claire Miot
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Guillaume Piketty, Davide Rodogno
• DOI : 10.70675/9ddbb0e1z3995z431czbb33z18ab39171879

Mots clés

Mots clés contrôlés

Guerre mondiale (1939-1945) -- Histoire des unités

Drôle de guerre (1939-1940)

Forces armées -- Troupes étrangères

France

Antifascisme

France. Armée. Légion étrangère

Mots clés libres

1939-1945

Seconde Guerre mondiale

Sortie de guerre

Drôle de guerre

1939-1945

Second World War

End of the War

Phoney War

French Foreign Legion

Antifascism

Résumé

Entre septembre 1939 et mai 1940, près de 2800 étrangers s’engagent pour la durée de la guerre dans l’un des trois Régiments de marche de volontaires étrangers (RMVE). Les 21e, 22e et 23e RMVE sont instruits au camp du Barcarès, créé sur une plage des Pyrénées-Orientales pour accueillir les réfugiés de la Retirada. Ils rassemblent principalement des républicains espagnols et des Juifs d’Europe de l’Est ou d’Allemagne qui font fui et/ou combattu les régimes autoritaires dans leur pays pendant l’entre-deux-guerres. Cette thèse vise à analyser les déterminants, les modalités et les effets de l’engagement des soldats du 21e RMVE en reconstituant leurs trajectoires transnationales entre 1939 et les années 1950. À partir d’une perspective micro-historique et prosopographique, elle interroge les spécificités de cette unité par les hommes qui la composent pour aller au-delà de l’image dominante présentant les RMVE comme des corps d’antifascistes volontairement distingués de la Légion. Elle examine l’élaboration du cadre législatif par les autorités politiques et militaires puis la mobilisation des recrues étrangères. En confrontant les profils migratoires des soldats ainsi que leurs discours aux contraintes qui pèsent sur ces acteurs et aux ressources dont ils disposent, cette thèse complexifie le regard sur les motivations d’engagement au profit d’une analyse intersectionnelle des déterminants sociaux et contextuels. Au-delà des motifs, elle s’intéresse particulièrement à ce que vivent les engagés et à la manière dont ils agissent ou donnent du sens à leur enrôlement, entre quotidien sous les drapeaux et conséquences de cet acte sur leurs conditions de vie et leurs parcours. De la signature du contrat à la revendication de droits après 1945, en passant par les combats, la déportation et la résistance, elle montre que l’engagement, ainsi saisi comme une expérience sociale, peut influencer les trajectoires des soldats après juin 1940. Enfin, en examinant l’expérience commune des hommes du 21e RMVE parmi l’ensemble de l’armée française, cette thèse ne vise pas à expliquer la défaite mais à étudier comment elle a été vécue et interprétée par soldats et officiers. Inspiré par les travaux sur l’expérience combattante en 1914-1918 et les sorties de guerre, ce travail restitue l’épaisseur de la campagne de France et de l’armistice sans réduire ces événements aux traumatismes causés par la débâcle. À partir de l’étude du 21e RMVE, cette thèse contribue ainsi à renouveler le regard sur l’histoire de la Légion étrangère et du volontariat armé international, tout en apportant un éclairage « par le bas » sur l’histoire de la drôle de guerre et des combattants de mai-juin 1940.

Between September 1939 and May 1940, nearly 2’800 foreigners enlisted for the duration of the war in one of the three Régiments de marche de volontaires étrangers (RMVE). The 21st, 22nd and 23rd RMVE were trained in the Barcarès camp, originally set up on a beach in the Pyrénées-Orientales to accommodate refugees from the Retirada. Those who enlisted were mainly Spanish Republicans and Jews from Eastern Europe or Germany who had fled and/or fought against authoritarian regimes in their countries during the interwar period. This PhD dissertation aims to analyse the deciding factors, modalities and impacts of the engagement of the soldiers of the 21st RMVE by reconstructing their transnational trajectories between 1939 and the 1950s. From a micro-historical and prosopographical perspective, it examines the specific characteristics of this unit through the men who made it up, going beyond the dominant image of the RMVE as a corps of anti-fascists deliberately distinguished from the Legion. It examines the development of the legislative framework by the political and military authorities and the mobilisation of foreign recruits. By comparing the migration profiles of soldiers and their statements with the constraints weighing on these actors and the resources available to them, this research offers a more complicated view of the motivations for enlistment in favour of an intersectional analysis of social and contextual determinants. Beyond the reasons for enlisting, it focuses on the experiences of those who enlisted and the way in which they act or give meaning to their enlistment, between daily life in the army and the consequences of this act on their living conditions and trajectories. From the signing of the contract to the claiming of their rights after 1945, through combat, deportation and resistance, it shows that enlistment, understood as a social experience, can influence their life trajectories after June 1940. Finally, by examining the shared experience of the men of the 21st RMVE within the French army, this dissertation does not seek to explain the defeat, but rather to study how it was experienced and interpreted by soldiers and officers. Inspired by research on combat experience in 1914–1918 and the end of the war, this work takes into account the depth and breadth of the French campaign and the armistice without reducing these events to the trauma caused by the debacle. Based on a study of the 21st RMVE, this thesis contributes to a renewed perspective on the history of the Foreign Legion and international armed volunteers, while shedding light ‘from below’ on the history of the Phoney War and the combatants of May-June 1940.