Approche écologique, économique et socio-anthropologique de la conservation des requins en milieux récifo-coralliens

Ecologic, economic, and socio-anthropologic approach of shark conservation in coral reef ecosystems

• Auteur / Autrice : Clémentine Seguigne
• Direction : Éric Clua
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Connaissance et gestion des milieux coralliens littoraux et océaniques
• Date : Inscription en doctorat le 01/12/2020
• Etablissement(s) : Université Paris sciences et lettres
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale de l'École pratique des hautes études
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre de recherches insulaires et observatoire de l’environnement (Moorea, Polynésie française ; Perpignan)
• Partenaire(s) de recherche : établissement opérateur d'inscription : École pratique des hautes études (Paris ; 1868-....)

Mots clés

Mots clés libres

Conservation des requins

Services écosystémiques

Écotourisme

Savoir écologique traditionnel

Nourrissage artificiel

Valeur non-consommatrice

Shark conservation

Ecosystem services

Ecotourism

Traditional Ecological Knowledge

Shark provisioning

Non-consumptive value

Résumé

Les requins contribuent à l'équilibre et à la productivité des récifs coralliens. Ces animaux rendent à l'Homme des services écosystémiques variés qui, outre leur fonction écologique majeure, servent de support tant à un écotourisme rentable qu'à des croyances culturelles riches. Malheureusement, ces rôles précieux sont actuellement remis en cause par une dégradation des populations de requins à l'échelle mondiale, principalement du fait de leur surpêche. Les efforts de conservation sont par ailleurs défavorisés par une perception moderne particulièrement négative de ces animaux et emplie de biais cognitifs, en comparaison avec des perceptions ancestrales plus positives, notamment en Océanie. L'objectif de cette thèse est d'optimiser l'efficacité des mesures de protection des requins en réconciliant Nature, Humain et Économie, qui représentent les trois piliers du développement durable. Pour se faire, l'état de la relation homme-requin dans le plus grand sanctuaire du monde, la Polynésie française, a été étudié (Chapitre 1). Il a été mis en lumière une méconnaissance des objectifs des mesures de protection en place, ainsi qu'une crainte du risque de morsure. Cette vision, plutôt d'obédience occidentale, est en lien avec une déliquescence des savoirs écologiques traditionnels et de la culture locale (Publication 1). De surcroit, les gains économiques majeurs générés par l'écotourisme requin, promouvant directement leur importante valeur non-consommatrice (Publication 2), sont mis en danger par des perceptions particulièrement négatives du nourrissage artificiel qui ont conduit en 2017 à son interdiction (Publication 3). Pourtant, nos travaux dans le Pacifique (Chapitre 2) démontrent que le shark feeding peut être durable, à condition de suivre un code de conduite bien défini. En effet, bien que ces animaux fassent preuve de capacités de rétention mémorielles importantes, le conditionnement découlant de cette pratique n'entraîne pas de dépendance alimentaire du requin pointes noires (Publications 4) ou bouledogue (Publication 5) et ne génère pas d'évolution significative de l'abondance ou de l'indice de fidélité du requin tigre sur les sites dédiés (Publication 6). Il s'avère également important de comprendre quelles sont les motivations des morsures afin d'en changer la perception et de pouvoir instaurer une bonne gestion du risque requin (Chapitre 3). Il apparaît que seul un nombre minime d'entre elles peut être attribué à de la prédation sur l'Homme (Publication 7). De plus, de récentes avancées sur la personnalité animale permettent de supputer l'existence d'individualités chez les requins, et ainsi une forte variabilité du niveau de risque entre plusieurs animaux appartenant à une même espèce (Publication 8). Le risque n'étant plus directement considéré comme densité-dépendant, de nouvelles mesures de gestion des individus déclarés « à problème » pourraient voir le jour et permettre une gestion plus eco-durable (Publication 9). Une juste perception des requins est affaire de communication et d'éducation (Chapitre 4). Pour cela, les médias, outils d'influence particulièrement efficaces, pourraient devenir un allier de taille pour la conservation plutôt qu'un catalyseur des peurs populaires (Publication 10). Enfin, pour développer l'appropriation par les citoyens des mesures de conservations en place, il apparaît nécessaire de les impliquer directement. À ce titre, les sciences participatives pourraient être un outil majeur dans la réussite de l'évolution des perceptions, mais également des connaissances via une reconnexion entre science et grand public (Publication 11). Cette thèse met en valeur l'importance d'une approche globale, à la croisée des champs disciplinaires. Elle offre des perspectives d'optimisation des mesures de conservation des requins, et un espoir pour les récifs coralliens de demain d'observer une meilleure santé de leurs populations et une dédiabolisation de leur image auprès de la société humaine.

Sharks contribute to the balance and productivity of coral reefs. These animals provide a variety of ecosystem services to humans which, in addition to their major ecological function, support both profitable ecotourism and rich cultural beliefs. Unfortunately, these valuable roles are currently being undermined by a worldwide decline in shark populations, mainly due to overfishing. Conservation efforts are further hampered by a particularly negative modern perception of these animals, full of cognitive biases, compared with more positive ancestral perceptions, particularly in Oceania. The aim of this thesis is to optimize the effectiveness of shark protection measures by reconciling Nature, Humanity and Economy, the three pillars of sustainable development. To do this, the state of the human-shark relationship in the world's largest sanctuary, French Polynesia, was studied (Chapter 1). It revealed a lack of understanding of the objectives of the protection measures in place, and a fear of the risk of being bitten. This Western-oriented vision is linked to a decline in traditional ecological knowledge and local culture (Publication 1). Furthermore, the major economic gains generated by shark ecotourism, directly promoting their significant non-consumptive value (Publication 2), are jeopardized by particularly negative perceptions of artificial provisioning, which led in 2017 to its ban (Publication 3). However, our work in the Pacific (Chapter 2) demonstrates that shark feeding can be sustainable, if a well-defined code of conduct is followed. Indeed, although these animals demonstrate significant memory retention capacities, the conditioning resulting from this practice does not lead to food dependency in blacktip reef (Publication 4), or bull (Publication 5) sharks, and does not generate significant changes in abundance or fidelity index in tiger sharks at dedicated sites (Publication 6). It is also important to understand the motivations behind shark bites, in order to change the perception of incidents and to be able to implement effective shark risk management (Chapter 3). It appears that only a small number of bites can be attributed to predation on humans (Publication 7). In addition, recent advances in animal personality allow us to assume the existence of individuality in sharks, and thus a high degree of variability in the level of risk between several animals belonging to the same species (Publication 8). As risk is no longer directly considered to be density-dependent, new guidelines for “problem individuals” could emerge, enabling more eco-sustainable management (Publication 9). An accurate perception of sharks is a matter of communication and education (Chapter 4). The media - particularly effective tools of influence - could become a major ally for conservation, rather than a catalyst for popular fears (Publication 10). Furthermore, it would appear necessary to involve citizens directly, to increase their ownership of the conservation measures in place. Thus, citizen science could be a major tool to successfully change not only perceptions, but also knowledge, through a reconnection between science and the general public (Publication 11). This PhD highlights the importance of a global approach, at the crossroads of disciplinary fields. Indeed, this work offers prospects to optimize conservation measures, and a hope for future coral reefs to see healthier shark populations and a de-demonized image in human society.